Las aterospermatáceas , comúnmente conocidas como sasafrás del sur , son una familia de árboles y arbustos de hoja perenne de hoja ancha. La familia incluye 14 especies en siete géneros . Las aterospermas se distribuyen hoy en día principalmente en el hemisferio sur, con dos especies nativas del sur de Chile y 12 especies nativas de Australasia . La madera se extrae comercialmente de especies de la selva tropical de esta familia, y se utiliza tanto en la construcción como en la ebanistería fina .
Estos árboles y arbustos son característicos de los estratos inferiores de la selva tropical, excepto las especies de Dryadodaphne , que pertenecen al dosel alto de la selva tropical. Las glándulas en la base de los estambres secretan néctar en Laurelia novae-zelandiae , que se acumula en la base de la flor y atrae abejas, escarabajos y moscas abeja . La semilla, en forma de aquenio plumoso , se dispersa por el viento ( anemocoria ).
La madera de Laurelia tiene interés local para la construcción, particularmente la chilena Laurelia sempervirens , a pesar de su falta de resistencia a la humedad. Los aceites esenciales extraídos de las hojas y la corteza de especies de Doryphora tienen aplicación en perfumería y productos farmacéuticos. [2]
Las Atherospermataceae han sido tratadas en el pasado como una subfamilia (Atherospermatoideae) de las Monimiaceae . Sin embargo, una reevaluación reciente de los caracteres morfológicos y moleculares muestra que están más claramente relacionadas con las Gomortegaceae y las Siparunaceae . El sitio web Angiosperm Phylogeny las considera una familia propia (como las Atherospermataceae) y, junto con las Gomortegaceae y las Siparunaceae, forman una rama distinta de las Laurales .
Un clado formado por Doryphora y Daphnandra , de los estados australianos de Queensland y Nueva Gales del Sur , se considera hermano del resto de la familia. Algunos consideran que los géneros restantes ( Atherosperma , Dryadodaphne , Laurelia , Laureliopsis y Nemuaron ) son más avanzados evolutivamente. [3]
El registro fósil de aterospermas, que se remonta al Cretácico Superior , incluye fósiles de polen, madera y hojas de Europa, África, Sudamérica, Antártida, Nueva Zelanda y Tasmania. La familia se reconoce en fósiles antárticos desde el Cretácico hasta el Terciario inferior (alrededor de 88 millones de años). El polen fósil de Laurelia se ha atribuido al Oligoceno medio de Nueva Zelanda, así como al Eoceno -Oligoceno y al Mioceno temprano de Argentina y la isla Seymour . La calibración de las tasas de sustitución de rbcL dentro de los fósiles sugiere una diversificación inicial de la familia hace 100-140 millones de años, probablemente en Gondwana occidental , una entrada temprana en la Antártida y una dispersión a larga distancia a Nueva Zelanda y Nueva Caledonia hace 50-30 millones de años por los ancestros de Laurelia novae-zelandiae y Nemuaron .