Ascari fue uno de los diecinueve destructores de la clase Soldati construidos para la Regia Marina (Marina Real Italiana) a fines de la década de 1930 y principios de la de 1940. Completado a mediados de 1939, fue el último del primer lote de una docena de barcos en entrar en servicio.
Los destructores de la clase Soldati eran versiones ligeramente mejoradas de los destructores de la clase Oriani . [1] Tenían una longitud entre perpendiculares de 101,6 metros (333 pies 4 pulgadas) [2] y una longitud total de 106,7 metros (350 pies 1 pulgada). Los barcos tenían una manga de 10,15 metros (33 pies 4 pulgadas) y un calado medio de 3,15 metros (10 pies 4 pulgadas) y 4,3 metros (14 pies 1 pulgada) con carga profunda . [3] Los Soldati desplazaban entre 1.830 y 1.850 toneladas métricas (1.800 y 1.820 toneladas largas ) con carga normal y entre 2.450 y 2.550 toneladas métricas (2.410 y 2.510 toneladas largas) con carga profunda. [4] Su dotación en tiempos de guerra fue de 206 oficiales y soldados. [2]
El Ascari estaba propulsado por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor suministrado por tres calderas Yarrow . [2] Diseñados para una potencia máxima de 48 000 caballos de fuerza en el eje (36 000 kW ) y una velocidad de 34 a 35 nudos (63 a 65 km/h; 39 a 40 mph) en servicio, los barcos de la clase Soldati alcanzaron velocidades de 39 a 40 nudos (72 a 74 km/h; 45 a 46 mph) durante sus pruebas en el mar con carga ligera. Llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 2.340 millas náuticas (4.330 km; 2.690 mi) a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph) y 682 millas náuticas (1.263 km; 785 mi) a una velocidad de 34 nudos (63 km/h; 39 mph). [4]
La batería principal del Ascari estaba formada por cuatro cañones de 50 mm de calibre 120 en dos torretas gemelas , una a proa y otra a popa de la superestructura . En una plataforma en el centro del barco había un cañón de proyectiles en estrella de 120 mm de calibre 15. [5] La defensa antiaérea (AA) del Soldatis estaba a cargo de ocho cañones Breda Modelo 1935 de 20 mm . [4] Los barcos estaban equipados con seis tubos lanzatorpedos de 533 mm en dos montajes triples en el centro del barco. Aunque no estaban provistos de un sistema de sonar para el trabajo antisubmarino , estaban equipados con un par de lanzadores de cargas de profundidad . Los barcos podían llevar 48 minas . [2]
Ascari , construido en el astillero OTO en Livorno , fue puesto en grada el 11 de diciembre de 1937, botado el 31 de julio de 1938 y completado el 6 de mayo de 1939. [6] Fue el último barco del primer grupo (antes de la guerra) de la clase Soldati en entrar en servicio.
Cuando Italia entró en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, el Ascari formaba parte de la 12.ª División de Destructores, junto con los buques gemelos Lanciere , Corazziere y Carabiniere . [6] El 11 de junio, el Ascari y sus buques gemelos llevaron a cabo una misión de reconocimiento en el Canal de Sicilia . [7] [6]
El 9 de julio de 1940, el Ascari y su división participaron en la Batalla de Calabria ; en la fase final de la batalla, la 12.ª División de Destructores recibió la orden de atacar a la Flota Británica del Mediterráneo con torpedos . El Ascari disparó un torpedo a un crucero británico , pero sin éxito. [8] [6] Entre finales de julio y principios de agosto, el Ascari estuvo entre los escoltas en una gran operación de convoy a Libia , la Operación "TVL". [9] [6]
El 5 de octubre, el Ascari y el resto de la DesDiv 12 zarparon de Taranto como parte de la escolta de un convoy que se dirigía al Dodecaneso (Operación CV), pero la operación fue cancelada después de que se avistaran acorazados británicos durante un reconocimiento aéreo en el Mediterráneo oriental. [10] El 26 y 27 de noviembre de 1940, el Ascari participó en la Batalla del Cabo Spartivento ; durante la batalla, el Lanciere fue alcanzado por un proyectil de 6 pulgadas del crucero HMS Manchester que lo dejó muerto en el agua, y el Ascari lo tomó a remolque y remolcó el barco averiado hasta Cagliari . [11] [6]
En febrero de 1941, el Ascari participó en operaciones de convoy entre Italia y el norte de África , y el 25 de febrero rescató a los supervivientes del crucero ligero Armando Díaz , que había sido torpedeado y hundido por el HMS Upright . [12] [6] Entre el 26 y el 29 de marzo de 1941, el Ascari y el resto de su división escoltaron a la 3.ª División de Cruceros durante la Batalla del Cabo Matapán . [13] [6]
Entre marzo y septiembre de 1941, el Ascari escoltó varios convoyes entre Italia y Libia. La mayoría de estos convoyes tuvieron éxito, pero el 24 de mayo de 1941 el buque de transporte de tropas Conte Rosso fue torpedeado y hundido por el HMS Upholder con la pérdida de casi 1.300 hombres. [14] [15] [16] [17] [18]
El 23 de septiembre de 1941, el Ascari y sus buques gemelos colocaron un campo minado frente a Malta , y al día siguiente participaron en una salida de las Divisiones de Cruceros 3.ª y 8.ª con el objetivo de interceptar un convoy británico, sin éxito. [19] El 13 de diciembre se unió a una gran operación de convoy entre Italia y Libia, "M. 41", que fracasó debido a fuertes ataques de aviones y submarinos . [20] [6] El 16 de diciembre, el Ascari participó en otra gran operación de convoy a Libia, "M. 42", que tuvo éxito, a pesar de un breve encuentro con la escolta de un convoy aliado a Malta, en una acción conocida como la Primera Batalla de Sirte . [21] [6]
Entre enero y marzo de 1942, el Ascari participó en las escoltas de cuatro grandes convoyes más a Libia, el "M. 43", el "T. 18", el "K. 7" y el "V. 5", que tuvieron éxito; la única pérdida durante estas operaciones fue el buque de transporte de tropas Victoria , hundido por torpederos aliados el 24 de enero de 1942. El Ascari rescató a los supervivientes del transporte. [22] [6] El 21 y 22 de marzo, el Ascari participó en la Segunda Batalla de Sirte . [6]
Del 13 al 15 de junio de 1942, el Ascari , adscrito a la 10.ª División de Destructores, participó en la Operación Harpoon , atacando un convoy británico a Malta junto con la 7.ª División de Cruceros y la 14.ª División de Destructores. En la batalla posterior , el Ascari , junto con Alfredo Oriani , se enfrentó a los destructores británicos que lo escoltaban, logrando impactos en el HMS Bedouin , y más tarde acabó con el petrolero Kentucky y el vapor Burdwan , previamente inutilizados por los ataques aéreos del Eje. [6] [23] [24] El investigador Francesco Matessini dijo que el Ascari hundió al Burdwan a la deriva con dos torpedos. [25] Entre finales de 1942 y principios de 1943, el Ascari participó en varias misiones de colocación de minas en el Canal de Sicilia , así como en misiones de escolta y transporte de tropas entre Italia y Túnez . [6]
El 23 de marzo de 1943, el Ascari zarpó de Palermo transportando tropas alemanas hacia Túnez , y se le unió en el mar el buque gemelo Camicia Nera y otros dos destructores, el Leone Pancaldo y el Lanzerotto Malocello , que también transportaban tropas alemanas. [26] [6] A las 7:18 del 24 de marzo, el Lanzerotto Malocello chocó contra una mina colocada por el HMS Abdiel a unas 28 millas al norte del cabo Bon y quedó muerto en el agua. [6] [27] Inicialmente se pensó que el barco había sido torpedeado, y el comandante Mario Gerini, oficial al mando del Ascari y también al mando del grupo de destructores, ordenó al Leone Pancaldo y al Camicia Nera que procedieran hacia Túnez mientras intentaba con Ascari llevar ayuda al Lanzerotto Malocello , que se hundió unos 90 minutos después. [6] [26] [27] Sin embargo, mientras rescataba a los supervivientes del Lanzerotto Malocello , el Ascari chocó con tres minas, perdiendo la proa y la popa y hundiéndose finalmente a las 13:12, a unas 25 millas al norte de Zembretta . [6] Algunos barcos MAS enviados desde Bizerta y Pantelleria llegaron al lugar después de unas cuatro horas, y sólo pudieron rescatar a 59 de las 533 tropas y tripulantes a bordo del Ascari . [26] [27] [6] El comandante Gerini se perdió junto con 193 de su tripulación y 280 soldados alemanes. [6]
