Arthur Wallis Exell OBE (21 de mayo de 1901 en Birmingham - 15 de enero de 1993 en Cheltenham ) [1] fue inicialmente asistente y más tarde subdirector de botánica en el Museo Británico durante los años 1924-1939 y 1950-1962. [2] Destacado criptógrafo , taxónomo y fitogeógrafo , se destacó por promover la exploración botánica en África tropical y subtropical, y fue una autoridad en la familia Combretaceae . [3]
La educación formal de Exell comenzó en la Queen Elizabeth Grammar School en Warwickshire y luego en la King Edmund's School en Birmingham. De allí pasó al Emmanuel College, Cambridge [4] y obtuvo una maestría en 1926, [5] habiéndose incorporado al Museo Británico como asistente de segunda clase el 11 de agosto de 1924, llegando a convertirse en subdirector de botánica en 1950. Se le encomendó la Polypetalae , aunque su primer artículo fue un estudio morfológico del himenio en tres especies de hongos.
El primer contacto de Exell con África fue en 1932/3 cuando viajó a las islas del Golfo de Guinea : Santo Tomé y Príncipe , Bioko y Annobón . [6] Sus informes sobre la expedición fueron publicados en 1944 como un "Catálogo de las plantas vasculares de Santo Tomé" , que durante muchos años sirvió como referencia estándar para la flora de las islas. La expedición también familiarizó a Exell con los botánicos portugueses Luis Carrisso y Francisco de Ascensão Mendonça de la Universidad de Coímbra . Acompañado por ellos y su esposa, Exell se lanzó a un estudio de la flora de Angola , en ese momento una colonia portuguesa. También en su grupo estaba John Gossweiler (1873-1952), el botánico del gobierno en Angola. Durante el viaje Carrisso sufrió un ataque cardíaco fatal. [7] Exell continuó su colaboración con la Universidad de Coímbra y Mendonça , publicando el primer volumen del "Conspectus Florae Angolensis" (1937-1951). [8]
Durante la Segunda Guerra Mundial , el conocimiento de Exell del portugués (también hablaba francés y alemán con fluidez) lo llevó a ser destinado a la Sede de Comunicaciones del Gobierno en Bletchley Park y a trabajar como criptógrafo en Cheltenham. [9] Al regresar al Museo Británico (Historia Natural) en 1950, fundó la 'Association pour l'Etude Taxonomique de la Flore d'Afrique Tropicale' (AETFAT) y comenzó el proyecto Flora Zambesiaca , la flora que cubre la zona de captación del río Zambesi , que en ese momento comprendía la Federación de Rodesia y Nyasalandia , Bechuanalandia , la franja de Caprivi y Mozambique . Visitó la región en 1955 con Mendonça para hacer más colecciones. [10] Fue coeditor de Flora Zambesiaca desde 1962 en adelante y recibió un D.Sc. por la Universidad de Coimbra en Portugal en 1962. [11] En 1971 el gobierno portugués le confirió el 'Comendador Da Ordem De Santiago da Espada'. También recibió la Orden del Imperio Británico en 1961, y fue miembro de la Sociedad Linneana de Londres [12] y otras sociedades científicas.
Exell dejó el Museo Británico como subdirector de botánica en 1962. Mientras trabajaba a distancia , realizó trabajos a tiempo parcial para el Real Jardín Botánico de Kew . Cuando se jubiló, él y su esposa se mudaron al pueblo de Blockley en los Cotswolds y comenzaron a involucrarse en asuntos locales.
Arthur y sus hermanos Maurice Herbert Exell (1905-1966) y Ernest George Exell (1907-1986) eran hijos de William Wallis Exell (1868 Ballarat, Victoria, Australia - 1938 Amersham, Buckinghamshire) y Jessie Clara Holmes (1869-1956). Arthur se casó con Mildred Alice Haydon (25 de enero de 1905 Wandsworth, Londres - agosto de 1990 North Cotswolds, Gloucestershire) el 14 de agosto de 1929 en Wandsworth, Surrey . [14] Los padres de William Wallis Exell fueron George Exell (1834-1921) y Sarah Wallis (1844-1909). [15]
Numerosos taxones fueron nombrados en su honor.