Aplysiidae es la única familia de la superfamilia Aplysioidea , dentro del clado Anaspidea . [1] Estos animales son comúnmente llamados liebres de mar porque, a diferencia de la mayoría de las babosas marinas , a menudo son bastante grandes y, cuando están bajo el agua, su forma corporal redondeada y los largos rinóforos en sus cabezas significan que su forma general se asemeja a la de un conejo o liebre sentado . Sin embargo, las liebres de mar son caracoles marinos con conchas reducidas a una pequeña placa oculta entre los parapodios, y algunas especies son extremadamente grandes. La liebre de mar negra de California, Aplysia vaccaria , es posiblemente la especie de gasterópodo vivo más grande y, sin duda, el gasterópodo heterobranquio vivo más grande .
Los miembros de Aplysiidae tienen una concha interna atrofiada (en contraste con los nudibranquios , que no tienen concha en absoluto). En Aplysia y Syphonota , esta concha es una placa blanda aplanada sobre el extremo posterior visceral , donde está total o parcialmente encerrada en la piel del manto . En Dolabella auricularia , la concha tiene forma de oreja. La concha solo está presente en la etapa larvaria de los dos géneros Bursatella y Stylocheilus , y sobre esta base se han agrupado en la subfamilia Dolabriferinae. [2]
Son animales de gran tamaño, que pueden alcanzar hasta 75 cm de longitud ( Aplysia vaccaria ) y pesar más de 2 kg. Son cosmopolitas y se encuentran en mares templados y tropicales, habitando zonas costeras poco profundas y bahías protegidas, con abundante vegetación.
Los aplísidos son herbívoros y se alimentan de una variedad de algas rojas, verdes o marrones y zosteras . Su color se debe a su dieta, ya que concentran las toxinas que se encuentran en las algas.
Algunas especies expulsan tinta cuando se las molesta o ataca, y también pueden nadar (en lugar de arrastrarse) para alejarse, utilizando sus amplias aletas en forma de alas o parapodios . La tinta se extrae de las algas que las alimentan, en lugar de sintetizarse. [3]
Las liebres marinas tienen dos glándulas secretoras principales en la cavidad del manto.
El género Aplysia ha demostrado ser útil como modelo en neurobiología para el estudio de las sinapsis eléctricas , que median la liberación de las nubes de tinta. [4]
Las liebres marinas son hermafroditas , con órganos reproductores masculinos y femeninos completamente funcionales. El pene está en el lado derecho de la cabeza, mientras que la vagina está situada en la cavidad del manto, debajo de la concha, en lo profundo entre los parapodios. Por lo tanto, es físicamente imposible que los miembros de la pareja actúen como macho y hembra al mismo tiempo. [5]
Tienen hábitos de apareamiento inusuales: pueden aparearse en parejas, en las que uno actúa como macho y el otro como hembra, pero es común que se encuentren en grupos bastante grandes durante la temporada de apareamiento, lo que a menudo da lugar a cadenas de tres o más liebres marinas apareándose entre sí. La que está al frente actúa como hembra y la que está atrás como macho. El animal o animales que están en el medio actúan como machos y hembras, en otras palabras, el animal que recibe el esperma pasa su propio esperma a una tercera liebre marina.
Los depredadores incluyen arañas marinas picnogónidas , lábridos y tortugas marinas .
Siguiendo el ejemplo de Ladislav Tauc y su alumno Eric R. Kandel , [6] [7] Aplysia ha sido estudiada como organismo modelo por neurobiólogos , porque su reflejo de retirada de branquias y sifón , como se estudió en Aplysia californica , está mediado por sinapsis eléctricas , que permiten que varias neuronas se activen sincrónicamente. Esta rápida respuesta neuronal es necesaria para una reacción rápida al peligro por parte del animal. Aplysia tiene solo alrededor de 20.000 neuronas , lo que la convierte en un tema favorito para la investigación de los neurocientíficos. [8] Además, la "lengua" en la parte inferior está controlada por solo dos neuronas, lo que permitió realizar un mapeo completo de la red de inervación. [9]
Un estudio de 2004 [10] ha demostrado que Aplysiidae es un taxón monofilético con dos clados distintos: Aplysiinae y Dolabellinae + Dolabriferinae + Notarchinae.
La autoridad de esta familia aún está en disputa. La familia fue escrita incorrectamente originalmente como Laplysiana. Esta era una forma latinizada del nombre común original "les Laplysiens" como se describe en Philosophie zoologique , 1:320 por Lamarck en 1809. [11] Rafinesque introdujo el nuevo nombre Laplysinia en 1815. En 2001 Bouchet & Rocroi defendieron la atribución del nombre Aplysiidae a Lamarck. [12]
Clasificación según NB Eales (1984): [13]
