Aonidiella aurantii o escama roja es un insecto escamoso acorazado y una plaga importante de los cítricos . Se cree que es originario del sur de China [1], pero ha sido ampliamente dispersado por la acción del hombre a través del movimiento de material vegetal infectado. En Estados Unidos se la conoce como escala roja de California . Se encontró por primera vez en California entre 1868 y 1875, aparentemente traído allí a través de material de siembra importado de Australia. [2]
La cochinilla hembra tiene una cubierta circular de color rojo parduzco de aproximadamente 1,8 milímetros de diámetro. Queda firmemente adherido a la superficie cuando la hembra está mudando o reproduciéndose. El insecto en sí es visible a través de la cubierta y tiene un cuerpo ovalado que adquiere forma de riñón en el último estadio . La hembra muda dos veces, exudando el material del que está formada la cubierta y desarrollando cada vez un anillo concéntrico en el centro. [3] Hay una capa blanquecina característica en la parte inferior del cuerpo que lo separa de la planta huésped. [4] La hembra es vivípara y los huevos eclosionan internamente. [5] Ella produce de 100 a 150 crías en total y ninfas vivas o reptantes emergen de debajo de la cobertura de su madre a un ritmo de dos a tres por día. Cuando nacen por primera vez, las ninfas son de color amarillento y buscan un lugar adecuado para asentarse en depresiones de ramitas, hojas o frutos. Luego comienzan a alimentarse insertando sus piezas bucales profundamente en el tejido vegetal y succionando la savia de las células del parénquima . La saliva que inyectan es muy tóxica para las hojas, ramitas, ramas y frutos de los cítricos. [6] Pronto comienzan a desarrollar sus propias cubiertas cerosas y redondas. [3]
El insecto escama macho se desarrolla de manera similar hasta después de la segunda muda, cuando se vuelve ovalado y más oscuro que la hembra, midiendo aproximadamente un milímetro de diámetro con una cubierta excéntrica. El macho adulto es un pequeño insecto amarillento de dos alas que emerge de debajo de su cubierta alargada después de cuatro mudas. Vive unas 6 horas y su único objetivo es aparearse. [4] Localiza hembras no apareadas detectando las feromonas que liberan. [7]
La cochinilla roja es potencialmente una plaga grave de los cítricos en California, Australia, Nueva Zelanda, México, Chile, Argentina, Brasil, Israel, las islas del Mediterráneo oriental [8] y Sudáfrica. [6]
Aunque los cítricos son el principal cultivo atacado por la cochinilla roja, también se puede encontrar en especies de al menos setenta y siete familias de plantas [9] y se ha cultivado con éxito en el laboratorio en tubérculos de patata y calabaza. [10] Las cochinillas de todas las edades se alimentan chupando savia . Se encuentran en todas las partes de la planta pero son más visibles en el fruto. Las infestaciones intensas pueden causar decoloración, distorsión de los brotes y caída de las hojas. La fruta puede volverse sin semillas y no comercializable. La corteza del árbol puede partirse y las ramitas y ramas pueden morir, lo que a veces provoca la muerte del árbol. El control químico es difícil porque los insectos están protegidos por sus duras cubiertas cerosas. También se están volviendo resistentes a muchos insecticidas y el uso indiscriminado de pesticidas tiene efectos adversos sobre sus depredadores naturales. [3]
Algunas especies de hormigas pueden aumentar indirectamente las infestaciones de escama roja. Al patrullar las ramas en busca de melaza de escamas blandas , escamas algodonosas , cochinillas y pulgones , disuaden a los depredadores y parasitoides y así permiten que las escamas rojas florezcan sin ser molestadas. [11] La única etapa móvil de la escala roja es el rastreador del primer estadio. Puede moverse aproximadamente un metro, pero también puede dispersarse a otras plantas por el viento, los insectos voladores y las aves, así como por las actividades humanas. [12]
Otros cultivos que sufren daños económicos por el ataque de la cochinilla roja incluyen la papaya ( Carica papaya ) en Taiwán, [13] la guayaba ( Psidium guajava ) en la India [14] y las aceitunas en California y países alrededor del Mediterráneo, causándose graves daños a las aceitunas. en Marruecos. [15]
Los enemigos naturales de la escama roja varían en las diferentes partes del mundo en las que se encuentra. Los parasitoides incluyen Aphelinus africanus , varias especies de Aphytis , Comperiella bifasciata , especies de Encarsia , Habrolepis rouxi y Signiphora fax . [5] Los depredadores incluyen Aleurodothrips fasciapennis , varias especies de Chilocorus , Cybocephalus micans , Cryptolaemus montrouzieri , Hemisarcoptes malus y Rhyzobius lophanthae . [5]
En California, varios depredadores se alimentan de escamas rojas, incluidas las mariquitas, Rhyzobius lophanthae , Chilocorus orbus y Chiliocorus cactus . Las avispas parásitas naturales, Aphytis melinus , Aphytis lingnanensis y Comperiella bifasciata, también desempeñan un papel en el control de la escama roja en los cítricos, pero su capacidad para hacerlo depende del uso selectivo de insecticidas para otras plagas. Un seguimiento cuidadoso de las plantas hospedantes indicará si es necesaria la liberación de Aphytis melinus criada en cautiverio y se debe minimizar el uso de pesticidas antes de hacerlo. Las hormigas, especialmente la hormiga argentina, Linepithema humile , y la hormiga gris nativa también deben controlarse, ya que interrumpen la depredación de las cochinillas por parte de la avispa. [3]
En Australia, la avispa parásita Aphytis lingnanensis se utiliza para el control biológico de plagas . Por lo general, se libera anualmente ya que, aunque las avispas pueden acumularse naturalmente sin ser liberadas, el ciclo de vida no está bien sincronizado con la plaga y pueden acumularse poblaciones significativas de cochinillas antes de que haya muchas avispas disponibles. [dieciséis]