El More Hall Annex , antiguamente el Nuclear Reactor Building , era un edificio en el campus de la Universidad de Washington (UW) en Seattle , Washington, Estados Unidos, que alguna vez albergó un reactor nuclear de investigación funcional . Fue inaugurado en 1961 y cerrado en 1988, operando a un pico de 100 kilovatios térmicos (kWt), y fue oficialmente desmantelado en 2007.
El reactor estaba alojado en un edificio de hormigón armado diseñado en estilo arquitectónico brutalista por miembros de la facultad de la UW. Diseñaron la sala del reactor con grandes ventanales que permitían la observación desde el exterior, en un intento de demostrar la seguridad de la energía nuclear.
El edificio del reactor nuclear se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009, tras una campaña liderada por un estudiante de arquitectura en respuesta a la propuesta de demolición del edificio. Un plan de demolición posterior provocó una demanda de grupos de conservación, que terminó con un fallo judicial que eximía al edificio de la ordenanza de conservación de monumentos de la ciudad. Si bien esta decisión fue finalmente revocada, la universidad demolió el edificio en julio de 2016 y lo reemplazó por un nuevo edificio de informática que se inauguró en febrero de 2019.
El edificio albergaba un reactor de la clase Argonaut con una potencia inicial de 10 kilovatios térmicos (kWt), que se incrementó posteriormente a 100 kWt en 1967. Utilizaba uranio-235 como combustible y se enfriaba con agua. [3] La cámara del reactor, situada en el piso inferior de la instalación, tenía 4,6 m de alto, 6,1 m de largo y 5,8 m de ancho. [4] [5] Durante sus 27 años de vida útil, el reactor funcionó durante el equivalente a 140 días, funcionando algunos días a la mitad de su potencia y durante tan solo 10 minutos. [6]
El More Hall Annex era una estructura de hormigón armado de dos pisos diseñada en estilo brutalista , similar a otros edificios del campus universitario construidos durante la era de posguerra. Ocupaba una superficie de 21,23 m de norte a sur y 23 m de este a oeste, con un total de 705,6 m² de espacio interior. [1] [2] El edificio fue diseñado por un consorcio de profesores de la UW, conocido como The Architect Artist Group (TAAG), con la colaboración del director del departamento de ingeniería nuclear, Albert L. Babb. Babb solicitó un edificio que "mostrara al mundo cómo era la energía nuclear", deseando una estructura destacada en el campus que sirviera como joya de la corona para el departamento. [2] : 5 [3] Las grandes paredes de vidrio permitían la visualización pública del interior de la sala del reactor, mostrando la actividad en el interior. [7]
El primer piso, parcialmente cubierto por la plaza al aire libre , albergaba el reactor, el laboratorio, el espectrómetro de cristal , la sala de recuento con un densímetro nuclear , las aulas, los baños y las oficinas. El segundo piso contenía la sala de control, un observatorio y una sala de conferencias con vista al reactor; estaba abierto a la plaza al aire libre en tres lados, con grandes ventanales de vidrio que permitían la observación pública de los experimentos. [1] [2] El reactor se colocó en el lado inferior del edificio, cuesta abajo de la plaza, para permitir que el suelo absorbiera las fugas de radiación accidentales . [3] El techo de la estructura descansaba sobre una serie de vigas perpendiculares que también sostenían una grúa de tres toneladas (2700 kg) utilizada para levantar el escudo del reactor entre experimentos. [2]
A finales de los años 1950 y 1960, la Comisión de Energía Atómica (AEC) proporcionó subvenciones a universidades y colegios para adquirir pequeños reactores nucleares para programas de investigación. La Universidad de Washington comenzó a impartir clases de ingeniería nuclear como parte de la Facultad de Ingeniería en 1953 y formó un Departamento de Ingeniería Nuclear en 1956, aceptando ingenieros de Boeing y del cercano Hanford Site como sus primeros estudiantes. [3] [8] El departamento de Ingeniería Nuclear utilizó reactores de entrenamiento en Bagley Hall y más tarde propuso que la universidad adquiriera un reactor nuclear para instalarlo en el campus. En 1957, la AEC aprobó una financiación de 100.000 dólares (equivalente a 830.000 dólares en dólares de 2023) [9] para que la Universidad de Washington instalara un reactor nuclear permanente en el campus, el primero de su tipo en los Estados Unidos. [3] [10] [11]
El reactor de 10 kW propuesto fue aprobado por la Junta de Regentes de la universidad en abril de 1959, para ser alojado en un edificio de hormigón armado de dos pisos con oficinas, talleres, una sala de control y espacios para clases y seminarios. El edificio fue diseñado por los arquitectos de TAAG Wendell Lovett , Gene Zema y Daniel Streissguth, todos miembros de la facultad de la UW. [12] En diciembre, los regentes adjudicaron el contrato de construcción a Jentoft & Forbes, pagando $308,082 (equivalente a $2.46 millones en dólares de 2023) [9] por el proyecto. Se eligió un sitio en el borde este del campus por su proximidad a varios edificios académicos de ingeniería y su visibilidad para el público. [1] [13]
La AEC otorgó una licencia de operación para el reactor a la universidad en abril de 1961, y el reactor comenzó a operar con una reacción nuclear autosostenida el 10 de abril. [4] Fue inaugurado oficialmente el 1 de junio, en una ceremonia a la que asistió el director del Laboratorio Nacional Argonne, Norman Hilberry , un físico que trabajó en Chicago Pile-1 , el primer reactor nuclear del mundo en alcanzar la criticidad . [14] [15] Durante la Feria Mundial de 1962 , organizada por la ciudad en el Seattle Center , el reactor se convirtió en objeto de visitas grupales de organizaciones profesionales. [16]
A lo largo de la década de 1960, el reactor fue utilizado para investigación médica por la Facultad de Medicina de la universidad y los hospitales locales, con una plantilla de seis empleados a tiempo completo y cuatro a tiempo parcial (la mayoría de los cuales eran estudiantes que trabajaban para los programas nucleares de la Marina de los EE. UU. ). [17] En 1966, la universidad y las agencias policiales locales propusieron convertir el reactor en un laboratorio a tiempo parcial para la ciencia forense . [18] En 1975, el reactor solo había utilizado 10 gramos (0,35 oz) de sus 3300 g (120 oz) de combustible de uranio-235. [19]
El 13 de junio de 1972, durante un experimento que utilizó una muestra de plutonio , tres trabajadores de laboratorio estuvieron expuestos a radiación después de que una cápsula que contenía la muestra se derramara, lo que requirió una investigación completa del reactor nuclear. [20] Uno de los trabajadores, el estudiante de posgrado W. Robert Sloan, estuvo expuesto a 42 miligramos (0,65 gr) de polvo de plutonio y condujo hasta un laboratorio en Richland para que le hicieran una prueba de radiación, pero se descubrió que no había sido contaminado significativamente. El derrame se relacionó más tarde con vibraciones en la cápsula que contenía la muestra, [21] y los trabajadores atribuyeron el buen diseño y el manejo cuidadoso para evitar un incidente mayor. Una clase visitante de escolares de Montana , que observó el reactor desde afuera, no se vio afectada por el accidente. [22] Después de una inspección por parte de equipos del sitio de Hanford, el laboratorio se limpió y se secó mientras se realizaban controles periódicos de radiación. Los materiales contaminados se desinfectaron con una solución de freón líquido y se desecharon; [23] La limpieza costó un total de 30.000 dólares en fondos de emergencia (equivalentes a 166.000 dólares en dólares de 2023). [9] [21]
La AEC citó a la universidad por violaciones de su licencia de operación del reactor en relación con el incidente, pero ninguna en conexión directa con la causa inmediata. El incidente dio lugar a una investigación por parte del Comité Asesor de Reactores Nucleares sobre sus procesos de revisión de los experimentos con reactores, después de que la AEC determinara que no se había realizado una revisión adecuada del experimento de la UW. La AEC elogió a los miembros del personal por proteger al público sellando los materiales y evacuando el edificio durante seis horas. [24]
A finales de los años 1970, el desarrollo de la energía nuclear en los Estados Unidos se desaceleró hasta detenerse, ya que se cancelaron o suspendieron nuevas plantas. El colapso financiero de 1983 del Sistema de Suministro Público de Energía de Washington , una agencia gubernamental que planeaba construir cinco grandes plantas de energía nuclear en todo el estado, y el accidente de Three Mile Island de 1979 contribuyeron a una disminución del interés en el programa nuclear de la universidad. El uso estudiantil del reactor fue reemplazado por el uso comercial para producir isótopos nucleares para uso médico. [3] Para 1988, la matrícula en el programa de ingeniería nuclear de la UW se había reducido a 23 estudiantes, [25] y el programa se canceló por completo en 1992. [26]
El reactor fue cerrado el 30 de junio de 1988, [3] [5] siguiendo un mandato de la Comisión Reguladora Nuclear (NRC) de convertir los reactores de investigación a combustible de menor calidad, o cerrarlos por completo, después de los temores de un posible acceso terrorista. [6] [27] Los 4 kilogramos (8,8 libras) restantes de barras de combustible de uranio enriquecido fueron transportados a Idaho para su procesamiento y eliminación. [28] El edificio proporcionó oficinas y espacio de almacenamiento para varios departamentos de la UW, incluido el laboratorio de robótica de la Facultad de Ingeniería. [29] La Universidad de Washington solicitó a la NRC el desmantelamiento del reactor el 2 de agosto de 1994. [30]
A raíz de los ataques del 11 de septiembre de 2001 , el edificio del reactor nuclear pasó a llamarse More Hall Annex para disuadir los robos, tras una solicitud de la NRC. [3] [29] El desmantelamiento formal del sitio, incluida una limpieza de $4 millones (equivalente a $5,82 millones en dólares de 2023), [9] comenzó en abril de 2006, en medio de protestas estudiantiles contra el contratista contratado para el trabajo. [31] La NRC rescindió formalmente la licencia de la universidad para operar el reactor en mayo de 2007. [5]
Antes de la remoción del reactor en octubre de 2008, [3] la universidad propuso demoler la estructura y reurbanizar el sitio para otros usos. [32] El plan se detuvo después de que el edificio del reactor fuera incluido en el Registro del Patrimonio de Washington , la lista de edificios históricos del estado, una designación que fue impugnada por la Universidad de Washington. [33] Los conservacionistas sugirieron reutilizar el edificio como un museo dedicado a la historia nuclear del estado y la investigación continua. [34] La estructura se agregó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 2009, con base en una solicitud presentada por Abby Inpanbutr (née Martin), una estudiante de arquitectura de la UW, en la primavera de 2008. [7] [35] [36]
La universidad volvió a proponer la demolición de la estructura en 2015, para despejar el espacio para un nuevo edificio de informática adyacente a la Escuela de Informática e Ingeniería Paul G. Allen existente . [37] En mayo de 2015, el Anexo More Hall fue nombrado una de las "propiedades históricas más amenazadas" de Washington por el Washington Trust for Historic Preservation, que citó su lugar como una obra brutalista temprana para justificar su preservación. [38]
En octubre de 2015, la universidad publicó un borrador de la declaración de impacto ambiental suplementaria (SEIS, por sus siglas en inglés) para el proyecto, recomendando la demolición del anexo More Hall como alternativa preferida. [39] En respuesta a la SEIS, el grupo de conservación de edificios Docomomo WEWA nominó el anexo More Hall para el estatus de monumento histórico de la ciudad el 2 de diciembre. La Universidad de Washington presentó una demanda contra la ciudad de Seattle y Docomomo el 18 de diciembre sobre la nominación de monumento histórico y sobre si la ciudad podía hacer cumplir sus leyes de preservación de monumentos históricos en propiedades estatales. [40] [41]
En abril, el Tribunal Superior del Condado de King dictaminó que la universidad estaba exenta de la ordenanza de preservación de monumentos de la ciudad y podía seguir adelante con la demolición del Anexo More Hall. [42] Aunque la ciudad y los conservacionistas apelaron la decisión, permitieron que se prosiguiera con la demolición del Anexo More Hall al no solicitar una suspensión que los dejaría responsables de una compensación por daños . [43] [44] La decisión fue apelada ante la Corte Suprema de Washington , [45] que falló a favor de la ciudad y rechazó la exención reclamada por la universidad de la ordenanza de preservación de monumentos de la ciudad. [46]
El 11 de febrero de 2016, la Junta de Regentes de la UW aprobó un plan de sitio que demolería el anexo More Hall para permitir la construcción del nuevo centro de informática, que se inaugurará en 2019. [47] [48] Se rechazó un intento de incorporar elementos del reactor nuclear en el nuevo edificio de informática debido al impacto de las posibles reformas sísmicas que serían necesarias para cumplir con los estándares modernos. En cambio, el departamento de informática planea hacer una visita virtual del edificio disponible en línea en un archivo digital. [49]
Después de la decisión del Tribunal Superior del Condado de King de eximir al edificio de las ordenanzas de preservación de la ciudad, la universidad solicitó un permiso de demolición en mayo de 2016. [50] [51] La demolición del Anexo More Hall comenzó el 19 de julio, [52] y los conservacionistas celebraron un funeral simulado para el edificio con Daniel Streissguth, uno de los arquitectos originales del proyecto. [53]
El anexo More Hall fue reemplazado por el Centro Bill & Melinda Gates para Ciencias de la Computación e Ingeniería, que alberga parte del programa de ciencias de la computación de la universidad. [54] [55] El edificio de 130,000 pies cuadrados (12,000 m 2 ) incluye una sala de conferencias para 250 personas, aulas y espacios de laboratorio para robótica y otras tecnologías. [56] En enero de 2017, la Junta de Regentes aprobó su construcción, [57] que comenzó más tarde en el año. [58] El edificio se completó en diciembre de 2017, marcando aproximadamente el punto medio de la construcción. [59] El Centro Bill & Melinda Gates se abrió a los estudiantes el 28 de febrero de 2019. [60] [61]
