La batalla del Ancre (13-18 de noviembre de 1916) fue librada por el Quinto Ejército británico ( teniente general Hubert Gough ) contra el 1.er ejército alemán (general Fritz von Below ). El Ejército de Reserva pasó a llamarse Quinto Ejército el 30 de octubre. La batalla fue el último de los grandes ataques británicos de la Batalla del Somme . Después de la batalla de Flers-Courcelette (15-22 de septiembre), los ejércitos anglo-franceses intentaron aprovechar su ventaja con ataques más pequeños en rápida sucesión, en lugar de hacer una pausa para reagruparse y dar tiempo a los alemanes para recuperarse. Los escritores posteriores dieron fechas discretas para las batallas anglo-francesas, pero hubo considerables superposiciones y continuidades de operaciones hasta que el clima y las dificultades de suministro a mediados de noviembre pusieron fin a la batalla hasta el nuevo año.
El ataque británico debía cumplir objetivos complementarios. El descontento político en Londres quedaría acallado por una gran victoria, al igual que se mantendrían las dudas sobre el compromiso británico por parte de sus aliados y la lealtad británica a la estrategia Chantilly de 1915. La captura de Beaumont Hamel y Serre contribuiría en cierta medida a redimir el fracaso del 1 de julio y obtener terreno en el que los británicos tendrían una ventaja táctica. El ataque fue el mayor en el sector británico desde septiembre y tuvo un bombardeo preliminar de siete días, dos veces más intenso que el del 1 de julio. La captura de Beaumont Hamel, St Pierre Divion y Beaucourt amenazó el control alemán sobre Serre, más al norte. Edmund Blunden calificó la batalla como "una hazaña de armas que compite [ sic ] con cualquiera registrada. El enemigo fue sorprendido y derrotado". Cuatro divisiones alemanas tuvieron que ser relevadas debido al número de bajas que sufrieron y más de 7.000 soldados alemanes fueron hechos prisioneros.
Después de una reunión el 17 de octubre entre el teniente general Sir Henry Rawlinson, comandante del Cuarto Ejército, y Gough, el general Sir Douglas Haig , el comandante de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) canceló la operación del Tercer Ejército prevista en septiembre y el 23 de octubre, el Ejército de Reserva El ataque se redujo de un ataque convergente hacia el río Ancre a un ataque valle arriba. El fracaso del ataque del Cuarto Ejército del 18 de octubre provocó otra revisión del plan. El Ejército de Reserva debía capturar el resto de Thiepval Ridge con el II Cuerpo el 21 de octubre, el Cuarto y el Sexto ejército francés atacarían el 23 de octubre y el ataque reducido del Ejército de Reserva a ambos lados del Ancre debía comenzar el 25 de octubre. Gough emitió una nueva orden de operación el 15 de octubre y comenzó otra reorganización en el lado norte del Ancre. [1] La operación del II Cuerpo el 21 de octubre tuvo éxito, pero las lluvias regresaron el 24 de octubre. El ataque principal se pospuso hasta el 25 de octubre y luego se canceló; Haig le dio discreción a Gough para continuar con los aplazamientos. El 27 de octubre, Gough fijó el 1 de noviembre como fecha provisional, la pospuso nuevamente el 29 de octubre al 5 de noviembre y el 3 de noviembre, Haig le dio a Gough la opción de cancelar el ataque y reanudar las operaciones cuando el tiempo mejorara. El 5 de noviembre, Haig sugirió un ataque subsidiario, si el estado del terreno justificaba el esfuerzo. Gough propuso un ataque el 9 de noviembre, pero prefirió retrasar el esfuerzo principal. Haig estuvo de acuerdo en que no debería haber ningún ataque hasta que el terreno estuviera lo suficientemente seco como para que la infantería se moviera libremente y hubiera un pronóstico de dos días de buen tiempo; Siguió otro aplazamiento. [1]
El 3 de noviembre, el general de división Rudolph Cavan, comandante del XIV Cuerpo , escribió a Rawlinson, objetando la reanudación de los ataques a Le Transloy , habiendo perdido ya 5.320 bajas. Rawlinson informó a Haig que iba a limitar el próximo ataque, lo que llevó a una conferencia en el cuartel general del Cuarto Ejército el 4 de noviembre, a la que asistieron Haig y el general Ferdinand Foch . Haig explicó que el Cuarto Ejército atacaría otros puntos el 5 de noviembre y Cavan acordó asegurarse de que el flanco izquierdo francés estuviera protegido. El 6 de noviembre, Rawlinson anunció que la operación del Quinto Ejército prevista en el valle de Ancre se había reducido y que el Cuarto Ejército llevaría a cabo "operaciones modificadas", destinadas a impedir que los alemanes movieran tropas desde Francia. Aparte de los ataques cerca de Saillisel , el Sexto Ejército francés comenzó a consolidarse para el invierno. [2] Después de otra discusión el 8 de noviembre, en el cuartel general del Quinto Ejército por el Teniente General Launcelot Kiggell, el Jefe del Estado Mayor de Haig y Gough, una reunión entre Gough y los comandantes de cuerpo, decidió que el ataque debería comenzar el 13 de noviembre, si el tiempo se mantuviera seco. La opinión entre los comandantes de división y brigada variaba sobre la posibilidad de un ataque y que debería llevarse a cabo o cancelarse en lugar de posponerse nuevamente; Se enviaron patrullas con frecuencia para informar sobre el estado del terreno. El 10 de noviembre, Gough fijó el ataque para las 5:45 am del 13 de noviembre. Después de estudiar los planes del Quinto Ejército, Haig permitió que el ataque continuara y Gough luego arregló con los comandantes de cuerpo que las operaciones hacia Pys e Irles comenzarían si el ataque del 13 de noviembre iba bien, pero evitó los detalles debido al clima incierto. [3]
Para estar preparado para el gran ataque previsto para el 12 de octubre, Gough comenzó a concentrar más tropas en la zona al norte de Ancre. A principios de octubre, la orilla norte estaba en manos de la 39.ª División del V Cuerpo hasta el límite con el Tercer Ejército en Hébuterne. El 1 de octubre, la 2.ª División se trasladó a la izquierda de la 39.ª División para mantener el terreno desde Redan Ridge hasta el límite del ejército. El 4 de octubre, el cuartel general del XIII Cuerpo salió de la reserva para controlar 1.400 m (1.500 yardas) de la línea del frente hasta el cruce con el Tercer Ejército y la 2.ª División fue relevada a la izquierda por la 51.ª División. [4] La 39.ª División fue transferida al mando del II Cuerpo el 2 de octubre y luego tomó el control del área al sur del Ancre el 5 de octubre, ampliando su límite derecho para relevar a la 18.ª División en Thiepval. El 7 de octubre, el XIII Cuerpo tenía las Divisiones 51 y 19 en línea y el 8 de octubre, el V Cuerpo relevó a la 2.ª División con las divisiones 3.ª y 63.ª. Gough dio instrucciones para el ataque a la orilla norte del 4 al 12 de octubre y dispuso que la 1.ª y 3.ª divisiones de caballería se acercaran a la línea del frente. La artillería del V Cuerpo y del XIII Cuerpo bombardeó constantemente las defensas alemanas en la orilla sur donde las operaciones del II Cuerpo contra Staufen Riegel (Regina Trench para los canadienses en el extremo este y Stuff Trench para los británicos en el extremo occidental, al norte de Thiepval) y llevó a cabo una ofensiva simulada con bombardeos de artillería, cortes de alambres y cortinas de humo. [5]
La línea del frente británica al norte del Ancre había avanzado a través de tierra de nadie, hasta que el ancho promedio fue inferior a 250 yardas (230 m). Se pretendía aislar el campo de batalla con artillería y bombardear Pys, Irles, Miraumont y Puisieux y las principales trincheras que conducían al campo de batalla. En el frente del II Cuerpo, el fuego de artillería debía simular un ataque en tierra al este de la antigua segunda línea alemana (línea Grandcourt), al igual que la artillería del XIII Cuerpo en los accesos alemanes al flanco norte. [6] [a] Lento progreso en la orilla sur por parte del II Cuerpo, intentando ocupar Regina Trench, causado por un grave deterioro del clima y una defensa decidida por parte de los alemanes del resto de sus posiciones en la cresta al norte de Courcelette y Thiepval. , provocó numerosos aplazamientos del ataque general a ambos lados del Ancre. Los planes de Haig para finales de septiembre se redujeron a lograr todo lo que se pudiera hacer en períodos de mejor tiempo. Las condiciones en el campo de batalla a mediados de octubre eran "tan malas que hacían de la mera existencia una dura prueba para el cuerpo y el espíritu". [8] El 12 de noviembre, Beaumont Hamel fue objeto de un bombardeo de gas, similar al del 28 de octubre, cuando se dispararon bombas de mortero "sk" (lacrimantes) contra el pueblo al mediodía, para desgastar los respiradores de la guarnición alemana y luego en la noche en que Livens Proyector disparó fosgeno para matarlos. [9]
Gough planeaba atacar el 13 de noviembre, con cinco divisiones del II y V Cuerpos a horcajadas sobre el río Ancre , que fluía entre Thiepval y Beaumont Hamel. [b] Gough tenía la intención de reducir la cabeza del saliente alemán entre Thiepval y Serre , el esfuerzo principal procedente del V Cuerpo con las divisiones 63.ª, 51.ª, 2.ª y 3.ª, contra posiciones al norte del Ancre, que no habían sido atacadas seriamente desde 1 julio. Se esperaba que las diecinueve semanas intermedias de guerra de trincheras hubieran reducido sustancialmente el poder de combate alemán. [11] Se establecieron tres líneas objetivas, la primera desde la estación Beaucourt (frente a St Pierre Divion) hasta el valle de Beaumont Hamel, las afueras del este de Beaumont Hamel, Redan Ridge, al oeste de Serre, lo que requirió un avance de 800 yardas (730 m). sobre tres líneas de trincheras alemanas y cuatro líneas de trincheras en algunos lugares. La segunda línea estaba entre 600 y 1000 yardas (550 y 910 m) más adelante, corriendo al oeste de Beaucourt, pendiente este de Redan Ridge, al este de Serre, al oeste hasta el límite del V y XIII Cuerpo, que avanzaría hacia Star Wood. El objetivo final (tercera línea) se fijó en Beaucourt –el valle de la carretera de Puisieux– segunda línea. El II Cuerpo con las divisiones 4.º canadiense, 18.º, 19.º y 39.º debía avanzar desde la trinchera Stuff y el Reducto Schwaben hasta la línea Hansa para obligar a los alemanes a salir de sus defensas, desde el Reducto Schwaben -St Pierre Divion, hasta Beaucourt, asegurando los puentes de carretera junto a la estación Beaucourt y el molino Beaucourt a las 7:25 am [12]
El bombardeo del V Cuerpo tenía como objetivo crear sorpresa táctica, mediante el disparo de artillería pesada contra la línea del frente alemana treinta minutos antes del amanecer cada mañana, durante una hora de intenso fuego al que se unió la artillería de campaña. Se esperaba que las guarniciones alemanas se acostumbraran a la rutina y no reaccionaran, cuando el bombardeo inicial para el ataque comenzó a las 5:45 am. La tierra de nadie, a 50 yardas (46 m) detrás de la trinchera delantera, iba a ser bombardeada por 25 por ciento de los cañones de 18 libras, para cubrir a la infantería a medida que avanzaba desde la línea británica. Después de seis minutos, el bombardeo avanzaría lentamente a 91 m (100 yardas) en cinco minutos, deteniéndose en la línea de reserva del sistema de trincheras del frente alemán antes de continuar. La infantería tuvo 56 minutos para alcanzar el primer objetivo y luego avanzar después de una pausa de una hora. Después de cinco minutos de silencio, un intenso bombardeo, comenzando con fuego intenso, indicaría a la infantería que comenzara su avance. El ataque de la 63.ª División a Beaucourt debía comenzar 200 minutos después de las cero, precedido por un bombardeo de toda la artillería disponible. [12] Había algunos tanques disponibles y el bombardeo fue el doble de pesado que antes del 1 de julio. Se iba a colocar una andanada de ametralladoras (probada por primera vez en la batalla de Thiepval Ridge , del 26 al 30 de septiembre) sobre las ametralladoras alemanas atrincheradas a lo largo de la cresta detrás de Beaumont Hamel. [13]
Los informes de reconocimiento aéreo de la tarde del 17 de noviembre indicaron que los alemanes habían abandonado Puisieux Trench y la línea Grandcourt al sur del río. Gough ordenó a ambos comandantes de cuerpo que enviaran patrullas y ocuparan las trincheras si fuera posible. Se emitieron nuevas órdenes que ampliaban los objetivos del ataque previsto para el 18 de noviembre. El nuevo plan para el 18 de noviembre permitía al II Cuerpo detenerse durante 90 minutos en el primer objetivo y luego la 19.ª División atacaría Grandcourt y Baillescourt Farm. La 4.ª división canadiense y la 18.ª división luego avanzarían y tomarían Grandcourt Trench para unirse con la 19.ª División en el extremo este de Grandcourt. Luego, el II Cuerpo debía cruzar el Ancre para tomar la granja Baillescourt. El V Cuerpo debía sincronizar su avance hacia Pusieux Trench y River Trench hasta Artillery Alley en la orilla norte del Ancre. El teniente general Claud Jacob, comandante del II Cuerpo, protestó contra el plan y fue anulado, a pesar de que las patrullas de la 19.ª División encontraron alemanes reparando el cable de la línea Grandcourt. [14]
El 12 de octubre, los agentes habían advertido al mando alemán que se avecinaba una ofensiva en el Ancre y en las anotaciones del diario del 18 y 28 de octubre, el comandante del grupo de ejércitos, el mariscal de campo Rupprecht, príncipe heredero de Baviera, anticipó el ataque británico. [15] El 2 de noviembre, el general Fritz von Below , comandante del 1.er ejército , informó que esperaba un ataque entre Ancre y Gommecourt y que había señales de que los ataques británicos más al este habían terminado ese año. El 21 de octubre, Rupprecht estaba a favor de la retirada de St Pierre Divion y Beaumont Hamel, pero el comandante del 1.er Ejército adoptó una visión táctica, señalando que la retirada perdería la observación desde terreno elevado y que ninguna posición detrás de la línea estaba mejor ubicada. La 12.ª División se interpuso entre la 38.ª División en Beaucourt y la 52.ª División en Serre el 22 de octubre. El ataque francés en Verdún el 24 de octubre dislocó los relevos en el Somme, pero la presión británica obligó al reemplazo de las siete divisiones de Le Transloy al Ancre del 24 de octubre al 10 de noviembre, y luego al relevo de una de las divisiones de reemplazo. [16] [c]
El 22 de octubre, Below ordenó que en el lado sur del Ancre, el Gruppe Fuchs luchara por cada terreno y, donde hubiera suficientes hombres, el terreno debía ser reconquistado y fortificado. Se ordenó trabajar para construir nuevos puntos fuertes defensivos para albergar a las tropas en reserva y luego conectarlas en líneas, reforzando la retaguardia de la 5.ª División Sustituta para hacer que un posible ataque británico desde Miraumont a Pys fuera un avance lento y costoso. Abajo también se ordenó una defensa inquebrantable de las posiciones alemanas al norte del Ancre, incluso en posiciones enfiladas desde el sur. [17] Después de la reconquista alemana de La Maisonette el 29 de octubre, los contraataques contra los franceses en Sailly-Saillisel y otros lugares fueron cancelados, pero no hubo refuerzos para la 12.ª División en el sector de Ancre. Un regimiento "nuevo" de la 12.ª División tomó el mando en Beaumont Hamel del 26 al 27 de octubre a pesar de tener pocos efectivos y sus compañías sólo tenían entre 80 y 90 hombres ; el 10 de noviembre había sufrido otras 175 bajas. Los constantes bombardeos y el clima húmedo agotaron a las tropas alemanas y cortaron el flujo de suministros hasta el 11 de noviembre, cuando los bombardeos británicos disminuyeron. El 6 de noviembre, Below y Lossberg, el Jefe de Estado Mayor del 1.er Ejército, concluyeron que el saliente Ancre-Serre era demasiado peligroso para defenderlo, debido al fuego de artillería desde el flanco y la retaguardia, y Below contempló una retirada a Lesbœufs. [dieciséis]
El bombardeo de siete días cortó el alambre en la mayor parte del frente de ataque y destruyó muchas posiciones defensivas alemanas, excepto los refugios construidos muy por debajo de las aldeas cerca de la línea del frente. La lluvia cesó la noche del 11/12 de noviembre y la luna llena iluminó el paisaje. Hacia el amanecer del 13 de noviembre se formó una niebla que redujo la visibilidad a cero. [18] La niebla ayudó al avance británico al reducir la visibilidad, pero provocó que muchas unidades perdieran el bombardeo mientras luchaban por el barro. [19] El II Cuerpo atacó por la derecha con la 19.ª División. Un batallón de la 58.ª Brigada no logró avances contra Stump Road; la 56.ª Brigada atacó por la derecha reuniéndose en tierra de nadie antes de Stuff Trench, con una compañía de ametralladoras adjunta y seguida por grupos de ingenieros y pioneros, listos para ayudar a consolidar el terreno capturado. La niebla ayudó a ocultar a las tropas británicas, que a las 8:15 am habían alcanzado su objetivo, en parte a lo largo de Lucky Way, una carretera hundida que conduce a Grandcourt. No se encontraron contraataques alemanes. [20]
La 39.ª División atacó al oeste de la 19.ª División, con la 118.ª Brigada en su flanco derecho. La brigada se formó sobre cintas colocadas sin que los centinelas alemanes se dieran cuenta y un batallón avanzó hacia el norte unos 1.000 m (1.100 yardas) hasta la línea Hansa a las 7:30 am, mientras que tres batallones atacaron al noroeste hasta Mill Trench y luego llegaron al cruce de la estación. y Beaucourt Mill a las 10:00 am ; Los otros dos batallones se perdieron en la niebla. A las 6:15 am, la 117.a Brigada atacó desde Mill Road hasta el valle de Ancre junto al río, con un batallón y logró la sorpresa, a pesar de un bombardeo especial de doce cañones de 18 libras. El batallón despejó refugios en el costado de la orilla del río y a lo largo de la cima, luego se encontró con algunas de las tropas de la 118.a Brigada que estaban perdidas y se combinaron para atacar St Pierre Divion, que fue capturada alrededor de las 7:40 am. Tres tanques debían avanzar desde Thiepval para ayudar, pero uno se atascó en el camino hacia el pueblo, el segundo se averió y el tercero llegó al frente alemán a las 7:00 am y luego cayó en un refugio, donde fue atacado por los alemanes. La tripulación del tanque envió una paloma mensajera en busca de ayuda, pero la infantería llegó a las 9:00 am y los alemanes se retiraron. [21]
En el V Cuerpo, dos brigadas de la 63.a División avanzaron con los cuatro batallones adelante y con dos de apoyo de la brigada de reserva. A la derecha, el avance encontró mucho fuego de ametralladora alemana desde el principio, pero capturó las trincheras del frente alemán, luego avanzó a tiempo para capturar la estación Beaucourt y Station Road, tomando 400 prisioneros a las 6:45 am. Los dos batallones de la izquierda fueron gravemente mermada por el fuego de ametralladora, al igual que la brigada izquierda, aunque unos 100 hombres alcanzaron el primer objetivo. En la extrema izquierda sólo lograron avanzar grupos aislados, donde se encontraron con tropas de la 51.ª División. La brigada de izquierda comenzó a bombardear y la brigada de reserva fue enviada hacia adelante. A las 7:40 am, las tropas estaban atrincheradas a lo largo de la línea de reserva alemana en el sur, mientras que tres batallones estaban retenidos a lo largo de la línea del frente alemana, aunque algunas de sus tropas aparecieron en el espolón Beaumont Hamel. A las 7:45 am, unos 450 hombres avanzaron hasta el borde de Beaucourt, antes de retirarse ligeramente y atrincherarse bajo fuego de artillería, antes de ponerse en contacto con las tropas de la 39.ª División del otro lado del río. El punto fuerte alemán en Beaumont Hamel fue atacado muchas veces pero se ganó poco terreno. Al caer la noche, la división se había unido con la 51.ª División a la izquierda, en la trinchera de apoyo alemana. Los refuerzos de la brigada de reserva y un batallón extra llegaron a Beaucourt y extendieron la posición hacia la izquierda hasta Beaucourt Alley a las 9:30 pm. Dos batallones alcanzaron el primer objetivo a medianoche y un batallón se hizo cargo de la línea del frente británica. [22] [d]
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Ambas brigadas de la 51.a División atacaron el primer objetivo (línea verde) en Station Road y Beaumont Hamel y luego el objetivo final (línea amarilla) en Frankfort Trench con tres batallones, mientras que el cuarto proporcionó grupos de transporte. [24] Seis minutos antes de cero, el batallón líder de la brigada derecha avanzó más allá del alambre británico y avanzó cuando la nueva mina de 30.000 libras (13 toneladas largas; 14 t) en el cráter Hawthorn explotó, pasó el extremo este de Y Ravine y Llegó al primer objetivo a las 6:45 am, con un grupo extraviado de la 63.ª División. El batallón siguió adelante y luego se retiró ligeramente hacia Station Road. Por la izquierda, el fuego de Y Ravine frenó el avance y a las 7:00 horas otro batallón reforzó el ataque. Las tropas rodearon el barranco hacia el norte y, a primera hora de la tarde, un batallón de la brigada de reserva atacó Beaumont Hamel desde el sur, al que se unieron tropas de los alrededores. La brigada de la izquierda fue detenida en algunos lugares por alambres sin cortar, al sur del cráter Hawthorn y fuego masivo de ametralladoras al norte de la carretera Auchonvillers-Beaumont Hamel. Se enviaron dos tanques, uno atascado entre el frente alemán y las líneas de apoyo y el otro al norte de la aldea. Comenzó la consolidación y tres batallones fueron retirados a la línea de reserva alemana y reforzados a las 21:00 horas , mientras que un batallón formó un flanco defensivo hacia el sur, al desconocerse las posiciones alcanzadas por la 63.ª División. [25] [e]
La 2.ª División avanzó a lo largo de Redan Ridge. La 5.ª Brigada de la derecha se formó en tierra de nadie, abrazó el bombardeo y entró fácilmente en la línea del frente alemana. Dos batallones llegaron a Beaumont Trench a tiempo y los otros dos formaron un flanco defensivo mirando al norte y repelieron los bombardeos desde la zona de la 6ª Brigada, donde el avance había sido frenado por la niebla y el barro, luego dispararon desde "El Cuadrilátero" en medio de la zona de la VI Brigada, donde algunas tropas de la derecha lograron alcanzar el primer objetivo. El cruce de Beaumont Trench y Lager Alley fue bloqueado; Algunas tropas giraron hacia el noreste después de encontrar tropas perdidas de la 3.ª División y suponer que habían perdido el rumbo. A las 7:30 am, la 5.ª Brigada estaba lista para avanzar hacia el segundo objetivo y llegó a Frankfort Trench tan agotada que las tropas retrocedieron a la trinchera de Munich, Wagon Road y luego Crater Lane en la línea del frente alemana. La brigada de reserva avanzó al mismo tiempo y se enviaron dos batallones para reforzar a la 5.ª Brigada en el primer objetivo. A las 9:00 am, se ordenó al resto de la 6.ª Brigada que regresara a la línea del frente británica para reorganizarse y se ordenaron y luego cancelaron dos ataques de la brigada de reserva. Durante la noche se consolidó el terreno y a la mañana siguiente se enviaron dos batallones de la 37.ª División desde la reserva del cuerpo. [26]
La 3.ª División atacó Serre con dos brigadas, la 8.ª Brigada a la derecha utilizando los cuatro batallones y la 76.ª Brigada a la izquierda atacando con dos batallones y dos de apoyo, con 36 ametralladoras . El barro hasta la cintura provocó un fiasco; Algunas tropas de la 8.ª Brigada alcanzaron la línea de apoyo alemana, luego retrocedieron y algunas perdieron el rumbo. La 76.ª Brigada tuvo el mismo problema y a las 6:30 de la mañana se intentó recoger a los hombres exhaustos esparcidos en los agujeros de los proyectiles. A las 4:30 pm se cancelaron todas las operaciones. [28]
En el XIII Cuerpo, la 31.ª División debía atacar con la 92.ª Brigada en un frente de 500 yardas (460 m) para formar un flanco defensivo. Dos batallones avanzaron a medianoche con francotiradores y artilleros Lewis como apoyo. El ataque principal comenzó a las 5:45 am y la primera línea alemana fue fácilmente ocupada. El avance hacia la trinchera de apoyo estuvo disputado durante toda la mañana, con bombarderos alemanes contraatacando hacia Star Wood. Los grupos de transporte fueron detenidos en tierra de nadie por fuego de artillería alemana y a las 9:30 am un ataque alemán desde Star Wood al aire libre fue "destruido" por fuego de ametralladora británica desde el flanco. Debido al fracaso del ataque de la 3.ª División, se ordenó a la brigada retirarse a las 5:25 pm, lo cual se llevó a cabo a las 9:30 pm [29]
En el II Cuerpo, la 19.ª División atacó Stump Road y Lucky Way y comenzó el relevo de la 39.ª División extendiendo su frente hasta Ancre, que se completó en las primeras horas del 15 de noviembre. En el V Cuerpo, la 63.a División continuó un ataque a Beaucourt Trench a las 6:20 am avanzando desde Station Road y perdiendo dirección en la niebla. Algunas tropas llegaron a 200 yardas (180 m) de la trinchera de Beaucourt y esperaron el ataque previsto para las 7:45 am. La 190.a Brigada avanzó a tiempo, se unió a las tropas cerca del objetivo y entró en Beaucourt, tomando 500 prisioneros y cavando alrededor. las afueras del este. Beaucourt Trench fue capturado a la izquierda y las tropas comenzaron a bombardearlo hacia Leave Avenue, pero no se encontraron tropas de la 51.ª División. Se enviaron dos tanques para ayudar a limpiar a las tropas alemanas que resistían en la línea del frente, uno se atascó pero el otro ayudó a tomar The Strongpoint, donde 400 alemanes se rindieron. Los refugios hacia Station Road arrojaron otros 200 prisioneros . A las 13:00 horas se vio a tropas alemanas reuniéndose cerca de la granja Baillescourt y dispersadas por la artillería; El terreno capturado se consolidó durante la noche. [30]
La 51.ª División debía haber atacado a las 6:20 de la mañana, cuando la brigada de la 37.ª División, adscrita a la 63.ª División, avanzó, pero las órdenes llegaron tarde y sólo se pudieron organizar a tiempo patrullas fuertes, que fueron obligadas a retroceder por los alemanes. A las 8:30 am, la trinchera de Munich fue ocupada, pero la artillería británica comenzó a bombardearla a las 11:00 am, obligando a la infantería a salir a los agujeros de los proyectiles. Una compañía intentó bombardear Leave Avenue sin éxito y durante la noche comenzó la excavación de la Nueva Trinchera de Munich, ignorando la evacuación alemana de la Trinchera de Munich. La 2.ª División atacó la Trinchera de Munich a las 6:20 am avanzando una hora antes de las cero, pero sufrió muchas bajas debido a un bombardeo británico inexacto. Muchas tropas se perdieron en la niebla y algunas se desviaron hacia Leave Avenue en el área de la 51.ª División, pensando que era la Trinchera de Munich, donde estaban inmovilizados. Las tropas que llegaron a la Trinchera de Múnich quedaron gravemente mermadas y reinó la confusión cuando algunas tropas alemanas quisieron rendirse y otras se negaron. En el flanco izquierdo, el callejón Lager fue cruzado sin ser reconocido debido al bombardeo y las tropas extendieron el control británico en Serre Trench. Las tropas se retiraron de Munich Trench más tarde esa mañana hacia Wagon Road, donde se les unió parte de un batallón de reserva. En el flanco izquierdo del ataque, un batallón se hizo cargo del flanco defensivo al sur del Quadrilateral-Lager Alley, que estaba conectado a la trinchera británica por el túnel de Cat Street. Creyendo que la Trinchera de Munich había sido capturada, se ordenó a dos batallones que atacaran la Trinchera de Frankfort a las 2:45 pm y fueron sorprendidos por fuego de ametralladora alemana desde la Trinchera de Munich; los supervivientes se retiraron a Wagon Road. [31]
La observación aérea del ataque de infantería que comenzó el 13 de noviembre no fue posible debido a la densa niebla blanca durante el día. En la mañana del 14 de noviembre, la niebla se disipó y los escuadrones 4 y 15 volaron patrullas de contacto, que revelaron la captura de Beaucourt y el terreno al noroeste. Los vuelos de observación de artillería dieron las posiciones de 157 baterías alemanas, muchas de las cuales fueron silenciadas por fuego de contrabatería. La infantería alemana fue acosada desde el aire; 300 soldados alemanes avistados en un barranco al norte de Beaucourt fueron fuertemente bombardeados por la artillería pesada británica después de una "llamada de zona". [f] Otro observador que dirigía el fuego desde una batería de asedio vio aproximadamente a 250 infantes alemanes refugiados en trincheras, inmediatamente disparó fuego de artillería contra ellos y luego la tripulación los ametralló . Dos batallones de infantería quedaron atrapados en la carretera cerca de Achiet le Petit y fueron fuertemente bombardeados. Durante la noche, diez aviones del 18º escuadrón atacaron estaciones de ferrocarril, trenes y medios de transporte por carretera con bombas y ametralladoras. Un avión alemán siguió a dos aviones británicos hasta su base y bombardeó el aeródromo, dejando cráteres en la pista de aterrizaje. Se iluminó una pista de aterrizaje ficticia a modo de artimaña y esa misma noche fue ametrallada por un avión alemán. [33]
Del 16 al 17 de noviembre hubo buen tiempo para volar y heladas que mejoraron la situación de la infantería. La cooperación con la artillería funcionó bien el 16 de noviembre cuando las llamadas de área de los aviones de los Escuadrones 4, 7 y 15 provocaron un fuego "devastador" contra trincheras llenas de infantería alemana. Una batería de artillería fue destruida, siete fosos fueron demolidos y 19 dañados , y muchas de las 57 baterías alemanas que disparaban en la zona fueron silenciadas. Las patrullas de contacto encontraron fácilmente la ubicación de las tropas británicas, aunque un avión fue derribado y dos observadores regresaron heridos. El cruce ferroviario en Hirson, a 140 km (90 millas) de distancia, fue bombardeado por el Escuadrón 27, atacando desde 300 m (1000 pies), golpeando vagones, vagones en apartaderos y dos edificios de estaciones. Otros escuadrones asaltaron depósitos de suministros en Courselles y Logeast Wood. [34] Los combates aéreos el 16 de noviembre comenzaron cuando seis aviones británicos interceptaron tres biplazas alemanes, que habían sido enviados para atacar aviones de observación de artillería británicos y los derribaron. Un nuevo Albatros fue capturado y cuatro aviones alemanes más fueron derribados por patrullas ofensivas, que perdieron dos aviones. Durante la noche se reanudaron los bombardeos y los ataques con ametralladoras en las estaciones de ferrocarril alemanas, en los depósitos de suministros y en un aeródromo cerca de Flesquières, mientras que los bombarderos nocturnos alemanes atacaron un aeródromo francés en Cachy y alcanzaron 21 aviones . El 17 de noviembre se produjeron menos combates con aviones alemanes: se perdieron tres aviones y tres aviones alemanes fueron derribados. El 18 de noviembre, último día de la operación terrestre, se produjo un deshielo y la lluvia y la nieve redujeron la visibilidad, haciendo imposible ver a las tropas británicas, incluso a bajo nivel. [35]
El 15 de noviembre, la 39.ª División del II Cuerpo completó la captura del Reducto de Schwaben , lo que duró hasta las 23.00 horas. En el V Cuerpo, la 37.ª División relevó a la 63.ª División y se unió con la 51.ª División al norte. Los ataques con bombas comenzaron en Beaucourt Trench hacia Munich Trench, que alcanzó la 51.a División alrededor de las 10:00 am. Las patrullas en Muck y Railway trincheras las encontraron vacías (a excepción del barro). Las compañías de las divisiones 51.ª y 2.ª atacaron a las 9:00 am y quedaron atrapadas en su bombardeo; algunas tropas llegaron a Frankfort Trench y luego regresaron a New Munich Trench. Un ataque de la 2.ª División con dos batallones de la 37.ª División perdió dirección en la niebla y retrocedió hasta Wagon Road con muchas bajas, mientras que un tercer batallón reforzó el flanco izquierdo bombardeando hacia adelante y construyendo un punto fuerte en el Cuadrilátero, cerca de la cima de Redan Ridge, cuando dos tanques de apoyo se atascaron temprano. [36] Después del anochecer, la 37.ª División en el área del V Cuerpo, empujó hacia arriba la Trinchera de Ancre y estableció puestos en Bois d'Hollande y en las trincheras de Railway y Muck. La 32.ª División, de la reserva del II Cuerpo, tomó el relevo de la 2.ª División en el flanco defensivo norte, donde había una considerable confusión sobre la ubicación de la línea del frente. Durante la noche, la derecha se unió a la 51.ª División en New Munich Trench y Leave Avenue. Durante el 17 de noviembre, la 32.ª División se extendió hacia la derecha para relevar a la 51.ª División. [37]
El 15 de noviembre, Kiggell visitó nuevamente a Gough para discutir el final de la ofensiva. Después de consultar con sus subordinados, Gough pidió permiso para continuar durante dos días más, si el clima lo permitía, que se le concedió esa noche. En la mañana del 16 de noviembre, Gough se había enterado de que los alemanes todavía ocupaban las trincheras de Munich y Frankfort y que las bajas habían sido más graves de lo esperado. Los ataques contra Serre fueron abandonados y el esfuerzo principal lo realizó el 18 de noviembre el II Cuerpo avanzando hacia la orilla sur del Ancre. El V Cuerpo, en la orilla norte, debía proporcionar apoyo de flanco capturando Frankfort Trench, avanzando a lo largo de Ancre Trench y tomando Bois d'Hollande. El ataque se retrasó hasta el 18 de noviembre para asegurarse de que los preparativos estuvieran completos. [38]
Las primeras nevadas cayeron la noche del 17 al 18 de noviembre y el ataque a las 6:10 horas comenzó en medio de aguanieve, que luego se transformó en lluvia, siendo la visibilidad nula. En el II Cuerpo, la 4.ª División canadiense debía atacar las trincheras de Desire y Desire Support al sur de Grandcourt, aproximadamente paralelas al Ancre. En el extremo derecho del ataque, al este de la carretera hacia Pys, la 10.ª Brigada atacó para formar el flanco oriental del ataque y fue obstruida por una nueva trinchera alemana; En el extremo derecho, la brigada se vio obstaculizada por una andanada de humo británica. El fuego de numerosas ametralladoras obligó a los supervivientes del 46.º Batallón a retirarse. Las compañías del 50.º Batallón encontraron poca resistencia alemana, perdieron contacto con la 11.ª Brigada a la izquierda, tomaron 100 prisioneros y comenzaron a excavar detrás de Desire Support Trench, antes de que las pérdidas por el fuego de flanco los obligaran a retirarse a Regina Trench. [39] La 11ª Brigada atacó bajo un "aguanieve cegador"; El 75.º Batallón perdió el rumbo y giró hacia el oeste, cruzando la carretera Courcelette-Pys, pero la brigada alcanzó el resto de sus objetivos, tomando la mayor parte de Desire Support Trench. Las patrullas avanzaron hasta Grandcourt Trench, encontraron a algunos alemanes y luego tomaron prisioneros a un destacamento alemán cerca de Coulee Trench, capturando a 620 alemanes en total. [37]
Al oeste de los canadienses, la 18.ª División atacó con la 55.ª Brigada, que se reunió en tierra de nadie sobre la nieve. A las 8:10 am, Desire Trench en el flanco derecho junto a los canadienses fue capturada y se cerró una brecha entre los dos batallones de la derecha mediante ataques convergentes con granadas. Los dos batallones del flanco izquierdo desaparecieron en un espacio donde la 19.ª División había perdido el rumbo y viró hacia la izquierda. Los ametralladores alemanes avanzaron hacia la brecha y aniquilaron dos compañías y siete corredores enviados hacia los batallones desaparecidos murieron. [40] [g] Los batallones habían sido gravemente alcanzados por los bombardeos alemanes y los alemanes se aferraron al punto 66 en la carretera Courcelette-Grandcourt, antes de los ataques con bombas hacia el oeste a lo largo de Desire Trench hasta que cayó la noche, lo que permitió al batallón del flanco izquierdo llegar a parte de su objetivo. Se retiraron los puestos al oeste del Punto 66 y el Punto 66 se conectó con Regina Trench. [42] A la mañana siguiente, más patrullas se trasladaron hacia el oeste a lo largo de la trinchera y con las últimas luces se descubrió que los alemanes se habían retirado de la trinchera hasta Stump Road. [43]
La 19.ª División atacó con dos brigadas. A la derecha, el avance de la 57.ª Brigada alcanzó posiciones alemanas al oeste de Stump Road, en el límite de la 18.ª División, y siguió adelante antes de ser aislada y hecha prisionera; 70 soldados británicos lograron escapar mucho más tarde. Más al oeste, los británicos perdieron el rumbo en la nieve, luego lo recuperaron, pero fueron detenidos por un cable sin cortar a la derecha, lo que provocó muchas bajas. A la izquierda, las tropas entraron en la línea Grandcourt y atravesaron Battery Valley en un frente de 300 yardas (270 m), hacia la parte suroeste de Grandcourt. La 56.ª Brigada avanzó por la carretera St Pierre Divion-Grandcourt y a lo largo de la vía férrea para encontrarse con el V Cuerpo en Beaucourt. A la derecha, donde el terreno a la derecha de Hansa Road era firme, el ataque llegó al extremo oeste de Grandcourt y los atacantes bombardearon hasta llegar a las tropas de la 57.ª Brigada que ya estaban allí. Los batallones de la izquierda avanzaron por el terraplén (que estaba en la orilla norte del Ancre donde comenzó el avance pero estaba en la orilla sur entre Beaucourt y Grandcourt) paralelo a un pelotón que cruzó el río en Beaucourt Mill y pasó hacia el norte alrededor del extremo oeste. de Grandcourt. Los Ingenieros Reales consolidaron el terreno de la vía férrea y la carretera en las afueras de Grandcourt. El batallón izquierdo de la división debía capturar la granja Baillescourt en la orilla norte del Ancre, pero una compañía fue detenida por fuego de ametralladora desde Grandcourt, mientras la otra avanzaba a lo largo del terraplén del ferrocarril y envió una patrulla que se encontró con una del V Cuerpo. . [44]
El V Cuerpo atacó con dos divisiones al norte del río Ancre. La 37.ª División avanzó a su derecha a través de Beaucourt y aproximadamente a la 1:00 am , estableció puestos desde Bois d'Hollonde al oeste hasta la carretera de Puisieux y al sur hasta Ancre Trench. Al amanecer, ambas brigadas mantuvieron Muck Trench y estaban listas para avanzar, una vez que la 32.a División de la izquierda capturó Frankfort Trench. A la hora cero, las patrullas encontraron tropas alemanas en Railway Trench; Más a la izquierda, las tropas británicas bombardearon su camino hasta el cruce de Leave Avenue y Frankfort Trench, donde se esperaba el encuentro con la 32.ª División. Se entró en Puisieux Trench con dificultad y se capturó hasta el Ancre y una patrulla se encontró con las tropas de la 19.ª División en el ferrocarril. [45]
La 32.ª División debía atacar las trincheras de Munich y Frankfort, entre Leave Avenue y Lager Alley. Por la derecha, la 97.ª Brigada avanzó con los cuatro batallones a las 6:10 am , a través del aguanieve y el batallón de la derecha pronto fue detenido por fuego de ametralladora. El flanco derecho del batallón de centro derecha también fue detenido, pero más a la izquierda el avance llegó a las trincheras de Munich y Frankfort, donde los británicos fueron aislados y capturados. Las tropas de la izquierda fueron detenidas en un punto fuerte de la Trinchera de Munich y retenidas en tierra de nadie hasta el anochecer. Más a la izquierda se capturó el cruce de Lager Alley y cuesta abajo, se logró contacto con la 14.ª Brigada. La 14.ª Brigada debía capturar Ten Tree Alley 500 yardas (460 m) hacia adelante y formar un flanco defensivo. Un batallón comenzó temprano, avanzó por Lager Alley, con su izquierda en Serre Trench y descendió por el valle hacia la aldea a la que llegaron algunas tropas, aunque la mayoría fueron capturadas o asesinadas durante el día. El siguiente batallón de la izquierda fue rápidamente detenido por fuego de ametralladora alemana, después de que el bombardeo británico cayera 600 yardas (550 m) demasiado hacia adelante y los intentos de bombardear hacia adelante fracasaran, los batallones de la 97.a Brigada se concentraron en Wagon Road y New Munich Trench. . El fuego de artillería alemán fue más efectivo, cortando la comunicación entre palomas y corredores. La única ganancia para la brigada fue en el flanco izquierdo cerca del Cuadrilátero donde se logró y consolidó un ligero avance. [45] Noventa hombres del 16.º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas (el batallón Pals de la "Brigada de Niños de Glasgow" ) fueron aislados en Frankfort Trench, donde resistieron hasta el 21 de noviembre, cuando 45 supervivientes (treinta de ellos heridos) se rindieron. [46]
La noche del 12 al 13 de noviembre fue tranquila, luego, cerca del amanecer, se formó una niebla que redujo la visibilidad a cero. A las 6:45 am comenzó un bombardeo de huracanes en la línea del frente alemana y una mina explotó en el cráter de la mina del 1 de julio en Hawthorn Ridge. Alrededor de Serre, la 52.ª División inició la defensa del pueblo, que duró varios días. Las tropas de la división habían detectado que los británicos estaban excavando en tierra de nadie a pesar de la niebla y una patrulla informó del acercamiento británico. [47] La confusión causada por la niebla permitió a los británicos entrar en las dos primeras trincheras al norte de Serre, que finalmente fueron recapturadas. [48] Después de una noche tranquila, las tropas de la 23.ª División del Regimiento de Infantería 62 en Beaumont Hamel, se mantuvieron hasta el amanecer en la niebla y fueron sorprendidas por la llegada del puesto, lo que redujo la tensión; Los centinelas informaron entonces de muchas pisadas en tierra de nadie. El flanco norte quedó devastado por la explosión de la mina y la línea del frente fue simultáneamente inundada por metralla y fuego de mortero. Las tropas alemanas siguieron el ejercicio para afrontar un ataque: cada hombre arrojó una granada mientras se alineaban en el parapeto y los ametralladores dispararon en tierra de nadie. Los británicos llegaban a intervalos en grupos dispersos, muchos de ellos fumando cigarrillos y con los rifles al hombro. [49]
Se dispararon cohetes de señales para la artillería, pero en la niebla no se vieron y el resto fueron arrojados a tierra de nadie para iluminar a los británicos a medida que se acercaban, muchos de ellos cayendo en las trincheras alemanas cuando les disparaban. Después de aproximadamente dos horas, el ataque británico amainó, cuando se escucharon vítores desde Beaumont Hamel detrás de ellos y se vio una línea de tropas alemanas en la niebla, custodiadas por tropas británicas. La niebla se levantó un poco y se vieron muchas líneas y oleadas de tropas británicas en el flanco derecho avanzando sin oposición. Se formó un flanco defensivo y se abrió fuego contra los británicos, causando muchas bajas, antes de que una ametralladora comenzara a dispararles desde atrás y hacia la izquierda, obligándolos a ponerse a cubierto. Una ametralladora inició fuego de enfilada desde la derecha, provocando numerosas bajas. Un oficial alemán desarmado apareció y anunció que era un prisionero y que los británicos habían pasado por las posiciones de apoyo y reserva en Beaumont Hamel. Los alemanes discutieron sus perspectivas y se rindieron cuando las tropas británicas comenzaron a bombardear la trinchera. [50]
Más al sur, el Regimiento de Infantería 55 (IR55) de la 38.ª División se vio obligado a retirarse para evitar ser rodeado después del avance en Beaumont Hamel, lo que permitió a los británicos avanzar alrededor de St Pierre Divion y Beaucourt; los británicos tomaron 2.000 prisioneros, incluidos todos los del I Batallón, 23.º Regimiento y su cuartel general. [51] En la orilla norte, los supervivientes del IR55 hicieron una parada en el Schloss-stellung en el lado oeste de Beaucourt, corriendo hacia Alt-Wurttemburgfeste (Antiguo Reducto de Württemberg) desde donde, con parte de la 223.a División, devastaron dos Batallones británicos avanzando más cerca del río; su regimiento de reserva fue trasladado rápidamente a Serre Riegel a primera hora del 14 de noviembre. [52] En la orilla sur, la 38.ª División estaba siendo relevada por parte de la 223.ª División, que al haberse formado un mes antes con jóvenes y heridos que regresaban, tenía una eficacia limitada. El bombardeo británico aquí fue preciso y St Pierre Divion fue capturado con la pérdida de 1.380 prisioneros. [53]
Inmediatamente comenzaron los intentos de reforzar las tropas en ambas orillas del Ancre. El Regimiento de Infantería 144 (IR144) de la 223.a División fue trasladado rápidamente a Beaucourt y Ancre Trench, detrás de la aldea. Un batallón avanzó por la orilla sur del río y luego cruzó un puente improvisado para ocupar Puisieux Trench, pero no se pudo organizar ningún contraataque en medio del caos. Algunas tropas alemanas en Beaucourt fueron atacadas por detrás y, a las 10:30 am, los británicos estaban consolidando la aldea. [54] Parte de la 26.ª División de Reserva fue llevada rápidamente hacia el sur desde cerca de Cambrai en camiones y marchas forzadas, y luego enviada a unirse a los restos de la 12.ª División alrededor de Beaumont Hamel. [55] Se había perdido terreno a una profundidad de 6.600 pies (2.000 m) en el valle de Ancre y las tropas alemanas lucharon duro para contener el avance británico alrededor de Beaucourt y Grandcourt. En la mañana del 14 de noviembre, la artillería británica cortó el vínculo entre el Schloss-stellung y el Alt-Wurttemburgfeste, pero los ataques británicos fueron costosos fracasos. Al sur y al este de Grandcourt, los ataques británicos desde Stump Road durante la mañana fueron rechazados. [56] El mando alemán creía que la ofensiva británica había terminado el 14 de noviembre y el comandante del 2.º ejército alemán, general Max von Gallwitz , y el príncipe heredero Rupprecht solicitaron permiso (Gallwitz tuvo que esperar). [54]
Los británicos intentaron nuevamente capturar Serre tomando el Reducto de Soden hacia el sur y desde el principio tuvieron éxito en combates confusos, cuando el cuartel general del III Batallón, Regimiento de Infantería 77 en Serre fue capturado. En un costoso éxito defensivo, que se debió en gran medida a la gran ayuda de la artillería alemana, el ataque británico fue derrotado al anochecer, muchos soldados británicos fueron capturados cuando intentaban retirarse y sus prisioneros liberados. [57] [h] En el valle de Ancre, la 58.ª División en la orilla sur estaba siendo relevada por la 56.ª División cuando comenzó el ataque británico. Las posiciones alemanas comenzaron a 980 pies (300 m) al norte de Regina Trench en Alter Dessauer Riegel (Desire Trench), que estaba en manos de patrullas como señuelo lejos de Dessauer Riegel-Leipziger Riegel (Desire Support Trench), la línea principal de defensa a 490 pies. (150 m) de regreso a Kleine Mulde (Little Gully), una extensión oriental de Stallmulde (Little Hollow). Stallmulde estaba a 650 m (2130 pies) al sur de Baum Mulde (Boom Ravine). A unos 100 m (330 pies) detrás de estas defensas se encontraba Grimmaer Riegel , que los alemanes pudieron cablear parcialmente antes del 18 de noviembre. La última línea de defensa era Grandcourt Riegel (Grandcourt Trench) y nidos de ametralladoras a lo largo de Boom Ravine. [59]
El ataque británico avanzó 550 m (600 yardas) más allá de Beaucourt, a pesar de las muchas bajas causadas por el fuego masivo de ametralladoras alemanas y los contraataques locales. En la orilla sur, el frente del 106.º Regimiento fue roto y el I Batallón del 120.º Regimiento de Reserva fue destruido por un ataque por detrás. Los Regimientos 144 y 29 defendieron Grandcourt, donde el 29.º Regimiento fue derrotado y los supervivientes avanzaron hacia el área del 144.º Regimiento más al este. Al sur de Grandcourt, a las 6:30 am, el 173.º regimiento había sido invadido cuando salieron de sus refugios. El 8.º de North Staffordshire siguió adelante, fue aislado y finalmente se rindió. [60] Las tropas alemanas que no habían sido rechazadas hacia Grandcourt Riegel recibieron la orden de retirarse allí en la tarde del 18 de noviembre. Más al este, la defensa alemana de la carretera Pys-Courcelette se vio obligada a retroceder, hasta que un contraataque detuvo el avance británico. Al anochecer, los defensores alemanes mantuvieron terreno a ambos lados de la carretera, en un arco entre Dessauer Riegel y el extremo este de Regina Trench. [61]
Las operaciones francesas al sur del Somme se retrasaron por el mal tiempo hasta el 7 de noviembre. [i] Bois Kratz, Pressoir y Ablaincourt fueron capturados por el Décimo Ejército. Numerosos contraataques alemanes, incluido un gran ataque, después de un bombardeo de dos días, en Bois Kratz y Pressoir el 15 de noviembre fueron derrotados, después de que los alemanes se afianzaron en el extremo este de Pressoir y luego fueron expulsados. Al norte del Somme, los ataques alemanes contra el Sexto Ejército, desde el sur de Bouchavesnes hasta Lesbœufs, capturaron la esquina norte y la franja occidental del bosque de St Pierre Vaast, pero fueron rechazados en el resto del frente de ataque; Los contraataques franceses avanzaron en el espolón norte del bosque de St Pierre Vaast. En la mañana del 16 de noviembre, los alemanes entraron en Saillisel y Presssoir, más al sur, y al anochecer fueron expulsados; Tres divisiones alemanas habían sufrido muchas bajas. Los aviadores franceses libraron 54 enfrentamientos con aviones alemanes; En la noche del 16 al 17 de noviembre, los bombarderos nocturnos franceses arrojaron 1,5 toneladas largas (1,5 t) de bombas sobre una estación de tren y un parque de aviación. [62] Comenzaron los preparativos para un avance hacia una línea desde Mazancourt hasta Happlincourt y Biaches , lista para una ofensiva de primavera. [63]
Una investigación del 1.er Ejército sobre la debacle en Beaumont Hamel encontró que las semanas de bombardeos, últimamente desde el flanco y la retaguardia, habían destruido las trincheras y el alambre alemanes, aunque en la línea del frente, la mayoría de los refugios, de 20 a 26 pies (6 a 8 m). ) profundo, sobrevivió. Cada mañana, los británicos simulaban un ataque, lo que minaba el estado de alerta de los defensores. El verdadero ataque comenzó después de 15 minutos de Trommelfeuer (tambores); El bombardeo defensivo alemán no tuvo mucho efecto, debido a que la visibilidad era nula en la niebla, dejando a la infantería sin apoyo. Se culpó a la 12.ª División de falta de solidez y disciplina y el cuartel general de la división fue severamente criticado por su inercia, que sólo se remedió cuando el cuartel general del 1.º Ejército asumió el poder. [64] Edmund Blunden calificó la batalla como "una hazaña de armas que compite [ sic ] con cualquiera registrada. El enemigo fue sorprendido y derrotado". [sesenta y cinco]
Existe una disputa entre historiadores sobre los motivos del ataque. Kiggell visitó a Gough el 12 de noviembre y le dijo que un éxito táctico sería útil en la próxima conferencia en Chantilly, aunque enfatizó que Gough no debía comenzar una batalla en condiciones desfavorables. Durante la redacción del volumen de Historia Oficial en 1938, Kiggell contó que había sugerido el ataque y había comentado que un éxito "barato" contrarrestaría los rumores de hostilidad de Lloyd George, justo antes de la conferencia prevista para el 15 de noviembre, como "una idea de último momento". . Kiggell pidió que se omitiera la mención posterior de Haig de su comentario a Gough, para negar la oportunidad a los críticos de Haig de criticar sus motivos. James Edmonds , el historiador oficial, modificó el texto de Miles para hacer de Kiggell el origen del cálculo político, dar el debido énfasis a las consideraciones operativas y la deferencia al juicio táctico de Gough por parte de Haig y Kiggell [66]
En 2005, Prior y Wilson afirmaron que Gough se había visto en una posición odiosa y que el hecho de que su jefe de gabinete, Neil Malcolm, grabara la reunión, no tenía precedentes. [67] Haig había llegado más tarde y describió a Gough algunas de sus ideas estratégicas, que un ataque impediría la transferencia de divisiones alemanas al frente rumano, desalentaría las críticas a Francia y Gran Bretaña por parte de la opinión pro-alemana en Rusia y le daría una éxito que llevar a la próxima Conferencia de Chantilly, aunque subrayó que no se debe llevar a cabo un ataque con un riesgo demasiado grande. [68] [3] Prior y Wilson afirmaron que era poco probable que un pequeño éxito en el Somme hiciera una gran diferencia para Rumania y Rusia y era un "sofismo". [69] En 2009, Philpott calificó el "shock" que el Quinto Ejército dio a los alemanes en el Ancre, un ataque que demostró quién había ganado la Batalla del Somme. Philpott describió en un párrafo los motivos que los historiadores han dado para calificar la batalla como innecesaria y políticamente motivada, luego comparó la batalla con el ataque del 1 de julio y citó a Ludendorff describiéndolo como "un duro golpe". [70]
Los británicos habían hecho 7.000 prisioneros; Edmund Blunden y Arthur Waterhouse, que participaron, habían escrito sobre el éxito de la batalla y que los británicos habían igualado a los alemanes, que los habían derrotado en Beaumont Hamel el 1 de julio. Philpott contradijo a Prior y Wilson y su afirmación de que el Comité de Guerra había ignorado los "vuelos de fantasía" de Haig y escribió que en octubre la batalla "todavía tenía potencial". Philpott describió una conferencia en Boulogne, donde Lloyd George no logró desafiar el consenso estratégico, fue "quizás demasiado pusilánime" y debería haber dimitido si realmente se oponía a la batalla. Philpott hizo del destino de Rumania la principal preocupación de los políticos franceses y británicos. [70] [La entrada del diario de Haig del 13 de noviembre contiene referencias a preocupaciones político-estratégicas relacionadas con la batalla, pero no "carecen de precedentes". Se encuentran entradas similares los días 10, 18, 19, 23, 26 de octubre y 2 de noviembre, que describen las relaciones políticas y estratégicas anglo-francesas que afectaron las operaciones militares en el Somme en octubre y noviembre.] [71]
Las bajas en la 32.ª División del 18 al 24 de noviembre fueron 2.524 , de las cuales más del 50 por ciento estaban "desaparecidas". [72] Las pérdidas en la 37.ª División del 13 al 24 de noviembre fueron 2.469, incluidas enfermedades y bajas. [72] En la 51.ª División (Highland) del 13 al 17 de noviembre, hubo aproximadamente 2.200 pérdidas. [14] Las pérdidas en la 2.ª División del 13 al 16 de noviembre fueron de unas 3.000 y las de la 3.ª División del 13 al 15 de noviembre fueron de 2.400 hombres . [73] La 63.ª División perdió aproximadamente 3.500 bajas, del 13 al 15 de noviembre. [74] El Quinto Ejército británico tuvo 23.274 bajas del 11 al 24 de noviembre e infligió tantas bajas ( 45.000, incluidos 7.183 prisioneros del 1 al 18 de noviembre) , que dos divisiones fueron relevadas dos veces, en lo que Ludendorff llamó un golpe particularmente duro . [65] En 1919, JH Boraston reclamó 7.200 prisioneros, incluidos 149 oficiales. [75]
El 19 de noviembre, las tropas de la 19.ª División derrotaron un contraataque alemán en el extremo oeste de Grandcourt. Se cavó otra posición defensiva desde Ancre hasta Battery Alley, a 500 yardas (460 m) de distancia de la línea Grandcourt, de la cual los británicos se retiraron, ya que eran ignorados desde el extremo sur de la línea Grandcourt, donde todavía estaba en manos de los alemanes. . La trinchera de Puisieux fue abandonada cuando la 19.ª División se retiró de Grandcourt esa noche. [76] La Batalla del Somme duró del 1 de julio al 18 de noviembre según los cálculos británicos. En el sector sur, el Cuarto Ejército finalizó sus operaciones el 16 de noviembre y en el sector francés, la acción final tuvo lugar los días 14 y 15 de noviembre en St Pierre Vaast Wood. El 22 de noviembre, parte de la 96.ª Brigada intentó rescatar a la infantería del 16.º Batallón de Infantería Ligera de las Tierras Altas, que estaba atrapada en Frankfort Trench al sur del Reducto de Soden ; el esfuerzo fracasó y los supervivientes se rindieron. [77]
Los ejércitos alemán (1.º y 2.º), francés (Sexto y Décimo) y británico (Cuarto y Reserva/Quinto), se establecieron para soportar el invierno en el Somme. [78] Los británicos mantuvieron la presión sobre los defensores alemanes con fuego de artillería, ataques aéreos durante períodos brillantes y folletos de propaganda, pretendiendo ser de prisioneros alemanes alabando su trato, aunque el barro, los vientos helados, el aguanieve y la lluvia torrencial pueden haber tenido más efecto. Las enfermedades y la exposición se volvieron comunes entre las tropas alemanas y, a finales de 1916, eran casi universales, lo que llevó a numerosos informes advirtiendo que era poco probable que las tropas alemanas en la zona pudieran resistir nuevos ataques. [77] Los ataques británicos se reanudaron en las Operaciones en el Ancre en enero de 1917. [79]
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