Ainslie Roberts (12 de marzo de 1911 – 28 de agosto de 1993) fue un pintor, fotógrafo y artista comercial australiano. Es más conocido por sus interpretaciones de leyendas aborígenes en sus libros Dreamtime , escritos en colaboración con el etnólogo y antropólogo Charles Mountford .
Roberts nació en Londres, Inglaterra, en 1911, hijo de Harold Roberts y Rose (de soltera Dougall). Recibió su educación inicial en la escuela St James's School, Clapton . La familia emigró a Australia en 1922, y se quedó primero en Ardrossan antes de establecerse en Adelaida . Reanudó sus estudios en la escuela primaria Westbourne Park en 1923 y fue dux de la escuela y el primero en el estado de Australia del Sur en su Certificado de Calificación en 1926. [ cita requerida ] Sus pinturas y dibujos de este período demuestran habilidades de dibujo competentes y un uso hábil del color, junto con el afecto por el paisaje australiano y los barcos, las locomotoras, los edificios y los puentes como temas favoritos.
En 1927, empezó a trabajar como empleado de oficina en una empresa de seguros y desarrolló un pequeño negocio de artes gráficas como actividad secundaria. Durante cuatro años asistió a clases nocturnas de arte en la Escuela de Artes y Oficios de Australia del Sur , donde encontró poca inspiración, pero aun así perfeccionó su técnica. En 1937, se unió a Keith Webb, de orientación más comercial, y en 1938 a Maurice McClelland, y formó Webb Roberts McClelland Pty Ltd, que se convertiría en la agencia de publicidad más importante de Australia del Sur.
Roberts se casó con Melva Jean ('Judy') Andrewartha el 27 de febrero de 1937. Era un fotógrafo entusiasta y durante algún tiempo fue presidente del Adelaide Camera Club. De baja estatura, pero en forma gracias a la natación y al ejercicio en un estudio de salud, fue rechazado del servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial debido a un historial de fiebre reumática, pero se unió al Cuerpo de Defensa Voluntario , donde sus experiencias inspiraron algunas caricaturas excelentes. El hijo de Ainslie y Judy Roberts, Rhys, nació en 1944.
En 1950, cuando su negocio florecía y contaba con 35 empleados, Roberts sufrió lo que se diagnosticó como una crisis nerviosa y se le ordenó descansar y estar tranquilo. Su esposa Judy le compró un billete de ida a Alice Springs , donde, revitalizado por el aire fresco y el paisaje, comenzó a dibujar y pintar y decidió desvincularse del negocio de la publicidad en los próximos cinco años.
En 1952 conoció a Charles Pearcy Mountford, también un apasionado de la fotografía. Mountford era un etnólogo, escritor y cineasta documentalista en gran medida autodidacta que, aunque se graduó en Antropología en Cambridge a fines de la década de 1950, trabajó y permaneció en gran medida fuera de los círculos académicos.
Durante varios años, ambos viajaron por el sur de Australia para fotografiar pinturas rupestres y grabados rupestres, [1] y en 1956 realizaron el primero de varios viajes al Centro . Mountford recopiló mitos y leyendas de pueblos tribales, y Roberts dibujó y pintó personas y lugares. Se hicieron amigos de personajes como Bill Harney , un bosquimano, narrador y escritor, y Gwoya Jungarai o "One Pound Jimmy", famoso por aparecer en sellos australianos anteriores y en la revista Walkabout . Con Mountford, formó una empresa que produjo las primeras guías turísticas de Uluru y Kata Tjuṯa .
En 1962, Roberts decidió pintar algunos de los mitos que Mountford había recopilado. Sus primeras obras fueron al óleo, pero con solo tres terminadas, comenzó a sufrir náuseas y dolores de cabeza, que un especialista atribuyó a una alergia a la trementina y al aceite de linaza. Mountford le presentó a Sidney Nolan , quien le sugirió que probara las pinturas PVA, más tarde conocidas como acrílicas . Roberts tuvo éxito con ellas y expuso sus primeras 21 obras en la Osborne Art Gallery, Adelaide, el 1 de octubre de 1963. Mountford inauguró la exposición diciendo: "Ningún artista australiano ha pintado así; no ha seguido ninguna escuela; no ha copiado a ningún artista anterior".
Roberts se inspiró en muchas de las influencias de principios del siglo XX, aunque su estilo no pertenece a ninguna de ellas. Reconoció su deuda con René Magritte por su capacidad para revelar el significado secreto del mundo y sus objetos. Sus pinturas de mitos y leyendas aborígenes a menudo presentan un elemento central (persona, animal, árbol, roca o cuerpo celeste) y un elemento secundario, a veces oculto, que arroja luz sobre el significado de la obra. Sus dibujos lineales reflejan la inspiración de un observador crítico de la vida y el paisaje y la técnica y disciplina del artista comercial.
La exposición fue un éxito de ventas y, a principios de 1964, el poeta Ian Mudie , que era el director editorial de Rigby Ltd , propuso un libro con las obras. El formato de Roberts era sencillo: un mito en una introducción, una pintura en un lado y el texto y un dibujo lineal en el otro. The Dreamtime se publicó por primera vez en 1965 y se ha reimpreso muchas veces.
Roberts y Mountford hicieron su último viaje juntos en 1965. The Dawn of Time (1969), The First Sunrise (1971) y una edición más grande, The Dreamtime Book (1973), se publicaron antes de la muerte de Mountford en 1976. El periodista Douglas Lockwood reemplazó a Mountford en los viajes posteriores y él y Roberts colaborarían en la serie Rigby's Sketchbook . Dreamtime Heritage (1975), Dreamtime: the Aboriginal Heritage (1981) y Echoes of the Dreamtime (1988) se publicaron con contribuciones de las familias Roberts, Lockwood y Mountford. En 1980, Roberts también proporcionó 45 bocetos y pinturas para la historia de vida original de Douglas Lockwood de 1962, I, The Aboriginal as told by Waipuldanya of the Alawa people of the Roper River NT. [2]
Roberts y su esposa tenían una casa de vacaciones en Victor Harbor y, ocasionalmente, actuaban como jueces en la muestra anual de arte rotario de la ciudad . Roberts murió a los 82 años y sus restos fueron incinerados después de un servicio en la Iglesia Unida de Blackwood. [3]
Roberts fue nombrado miembro de la Orden de Australia en honor al cumpleaños de la Reina en junio de 1993. Murió en agosto de ese año. Describió su papel como: "un comunicador... un hombre blanco que pinta a la manera de un hombre blanco y que intenta, visualmente, mostrar a la gente blanca de Australia que esta fascinante tierra en la que viven tiene un rico y antiguo patrimonio cultural que deben conocer y respetar".
Una de sus litografías de Gwoya Jungarai fue la inspiración para el diseño del reverso de la moneda de 2 dólares australianos . [4]