Ichabod Crane es un personaje ficticio y el protagonista del cuento de Washington Irving " La leyenda de Sleepy Hollow ". Crane es retratado en la obra original, y en la mayoría de las adaptaciones, como un individuo alto y desgarbado. Es el maestro de escuela local y cree firmemente en todo lo sobrenatural, incluida la leyenda del Jinete sin cabeza . Crane finalmente intenta sin éxito cortejar a la heredera Katrina Van Tassel, una decisión que enoja a Abraham "Brom Bones" Van Brunt, un hombre local que también desea casarse con Katrina. Después de supuestamente proponerle matrimonio a Katrina, Crane se dirige a casa solo por la noche cuando el Jinete sin cabeza aparece y persigue al maestro de escuela. El Jinete finalmente arroja su cabeza de calabaza a Crane, lo que hace que desaparezca misteriosamente sin dejar rastro.
Jonathan Arac sostiene que «Crane inmortalizó un tipo de americano»: el del yanqui emprendedor . [ 1]
Ichabod , que significa "sin gloria" en hebreo, proviene de la figura bíblica de ese nombre. Irving podría haber tomado prestado el nombre de Ichabod Crane , un coronel del ejército de los EE. UU. durante la Guerra de 1812, a quien había conocido en 1814 en Sackets Harbor, Nueva York . [2]
Según una anotación de Irving y una certificación escrita a mano por Martin Van Buren , el "patrón" (palabras de Van Buren) para el personaje de Ichabod Crane se basó en el maestro de escuela original de Kinderhook llamado Jesse Merwin , nacido en Connecticut , con quien Irving se hizo amigo en Kinderhook, Nueva York , en 1809. Los dos amigos continuaron una correspondencia por correspondencia durante treinta años.
La escuela original de Kinderhook ahora es propiedad de la Sociedad Histórica del Condado de Columbia y se llama Escuela Ichabod Crane . [3] El distrito escolar moderno de la zona, el Distrito Escolar Central Ichabod Crane , también lleva el nombre del personaje.
Muchos en Tarrytown afirman que Samuel Youngs es el personaje original de quien Irving extrajo su personaje de Ichabod Crane. [4] El autor Gary Deniss afirma que, si bien el personaje de Ichabod Crane está vagamente basado en Merwin, puede incluir elementos de la vida de Youngs. [5]
Según Irving, la apariencia de Ichabod es como la de un viejo y bobo espantapájaros que escapó del campo de maíz. Irving lo describe en la historia como "alto, pero extremadamente flaco, con hombros estrechos, brazos y piernas largos, manos que colgaban una milla fuera de sus mangas, pies que podrían haber servido como palas y todo su cuerpo colgando de manera muy suelta. Su cabeza era pequeña y plana en la parte superior, con orejas enormes, grandes ojos verdes vidriosos y una nariz larga y agachada, de modo que parecía un gallo posado sobre su cuello huesudo, para indicar en qué dirección soplaba el viento".
Ichabod Crane es un maestro de escuela con una fuerte creencia en lo sobrenatural. Se le describe como "un hombre concienzudo que siempre tenía presente la máxima de oro: 'Si no usas la vara, arruinarás al niño'". Sin embargo, "los estudiantes de Ichabod Crane ciertamente no eran unos malcriados. Él administraba justicia con discernimiento en lugar de severidad, quitando la carga de las espaldas de los débiles y poniéndola sobre las de los fuertes".
Ganaba poco dinero como maestro de escuela; su salario apenas alcanzaba para cubrir sus necesidades diarias. Pudo mantener su trabajo gracias a la ayuda de los lugareños, que, «según la costumbre del lugar, se alojaban en las casas de los granjeros cuyos hijos él instruía... con ellos vivía sucesivamente una semana a la vez, recorriendo así el vecindario con todos sus efectos personales envueltos en un pañuelo de algodón».
Ichabod también era conocido como "el maestro de canto del barrio" y, a menudo, los domingos "se colocaba frente a la galería de la iglesia, con una banda de cantantes escogidos; donde, en su propio canto, se apropiaba por completo del salmo de la persona". Además de su trabajo como maestro de escuela, "enseñaba a los jóvenes la salmodia".
Caleb Stegall sugiere que "la característica más distintiva que Irving le da a Ichabod es la de un cantante de salmos ", y que Ichabod Crane es el " pactista más célebre de toda la literatura". [6]
Se decía que Ichabod era un hombre culto en la literatura sobre lo sobrenatural y la superstición. En la historia, "las mujeres lo estimaban un hombre de gran erudición, pues había leído varios libros de principio a fin y se lo consideraba un maestro en la Historia de la brujería de Nueva Inglaterra de Cotton Mather , en la que, por cierto, creía con firmeza y contundencia". Además, "disfrutaba leyendo los terribles cuentos del viejo Mather hasta el anochecer después de la escuela. Además, ninguna historia sobrenatural o superstición le resultaba difícil de creer". A menudo compartía sus creencias y lecturas con los demás. De hecho, en la historia, "deleitaría a los oyentes por igual con sus anécdotas de brujería y de los terribles presagios y las portentosas vistas y sonidos en el aire que prevalecían en los primeros tiempos de Connecticut; y los asustaría terriblemente con especulaciones sobre cometas y estrellas fugaces, y con el hecho de que el mundo giraba absolutamente, y que la mitad del tiempo estaban al revés".
Irving describe a Ichabod como "un hombre de cierta importancia en el círculo femenino de un vecindario rural; se lo consideraba una especie de personaje ocioso y caballeroso, de gusto y talento muy superiores a los rudos pretendientes del campo y, de hecho, inferior en conocimientos sólo al párroco". Ichabod pasaba mucho tiempo en compañía de los lugareños contando historias sobrenaturales y comentando chismes locales. Se lo describe como "como un periódico ambulante, que llevaba todo el caudal de chismes locales de casa en casa, de modo que su aparición siempre era recibida con satisfacción". También se dice que "otra de sus fuentes de terrible placer era pasar largas tardes de invierno con las ancianas holandesas, mientras se sentaban a hilarse junto al fuego, con una hilera de manzanas asándose y chisporroteando junto al hogar, y escuchaban sus maravillosas historias de fantasmas y duendes, y campos encantados, y arroyos encantados, y puentes encantados, y casas encantadas, y particularmente del jinete sin cabeza, o el Hessiano Galopante del Hueco, como a veces lo llamaban".
Se dice que Ichabod tiene un "corazón blando y necio hacia el sexo opuesto". En la historia, Irving escribe sobre Ichabod: "Habría pasado una vida placentera, a pesar del Diablo y todas sus obras, si en su camino no se hubiera cruzado un ser que causa más perplejidad al hombre mortal que los fantasmas, los duendes y toda la raza de las brujas juntas, y ese ser era una mujer".
Un punto de inflexión en la historia ocurre cuando Ichabod se enamora de una tal Katrina Van Tassel, hija y única hija de un granjero rico llamado Baltus Van Tassel, quien presta poca atención a su hija, más allá de estar orgulloso de sus méritos cuando son elogiados. Debido a la riqueza de su padre (que Ichabod está ansioso por heredar), comienza a cortejar a Katrina, quien parece responder de la misma manera. Esto atrae la atención del alborotador del pueblo, Abraham "Brom Bones" Van Brunt, quien también quiere casarse con Katrina y en esto solo es desafiado por Ichabod. A pesar de los esfuerzos de Brom por humillar o castigar al maestro de escuela, Ichabod se mantiene firme, y ninguno de los contendientes parece capaz de obtener ninguna ventaja a lo largo de esta rivalidad.
Más tarde, ambos hombres son invitados a una fiesta del festival de la cosecha en casa de Van Tassel, donde las habilidades sociales de Ichabod superan con creces a las de Brom. Después de que la fiesta termina, Ichabod se queda para "un tête-à-tête con la heredera", donde se supone que le hace una propuesta de matrimonio a Katrina pero, según el narrador, "algo, sin embargo... debe haber ido mal, porque ciertamente salió, después de un intervalo no muy largo, con un aire bastante desolado y abatido", lo que significa que su propuesta es rechazada, supuestamente porque el único propósito de ella al cortejarlo era poner a prueba o aumentar el deseo de Brom por ella. Por lo tanto, Ichabod abandona la casa "con el aire de alguien que ha estado saqueando un gallinero, en lugar del corazón de una bella dama".
Durante su viaje a casa, Ichabod se encuentra con otro viajero, que finalmente se revela como el legendario Jinete sin cabeza ; el fantasma de un soldado de Hesse que fue decapitado por una bala de cañón durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos . Ichabod huye con el Jinete sin cabeza persiguiéndolo, finalmente cruzando un puente cerca del cementerio holandés. Debido a que el fantasma es incapaz de cruzar este puente, Ichabod asume que está a salvo. Sin embargo, antes de que Ichabod pueda reaccionar, el Jinete sin cabeza le arroja su cabeza cortada, tirándolo de la parte trasera de su propio caballo y enviándolo "cayendo de cabeza al polvo". A la mañana siguiente, el sombrero de Ichabod se encuentra abandonado cerca del puente de la campana de la iglesia, y cerca de él hay una calabaza destrozada. Ichabod nunca es visto nuevamente en Sleepy Hollow y, por lo tanto, se presume que fue secuestrado por el Jinete sin cabeza.
Más tarde, "un viejo granjero, que había estado de visita en Nueva York varios años después, y de quien se recibió este relato de la aventura fantasmal", sugiere que Ichabod había sido asustado tanto por el Jinete como por la ira anticipada de su actual terrateniente, lo que lo llevó a abandonar la ciudad para siempre, para luego convertirse en "juez del tribunal de diez libras" en "la parte de diez libras del país". Katrina se casa con Brom, de quien se dice que parecía "extremadamente conocedor cada vez que se contaba la historia de Ichabod, y siempre se reía de buena gana cuando se mencionaba la calabaza". Estos eventos "hicieron que algunos sospecharan que sabía más sobre el asunto de lo que quería contar". Por lo tanto, se puede suponer que el propio Brom era el Jinete, cuya leyenda aprovechó para librarse de su rival.
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