Aetokremnos es un refugio rocoso cerca de Limassol , en la costa sur de Chipre . Se considera que alberga algunas de las evidencias más antiguas de la presencia humana en Chipre, que datan de hace unos 12.000 años. Está situado en un acantilado escarpado a unos 40 m (131,23 pies) sobre el mar Mediterráneo. El nombre significa "acantilado de las águilas" en griego . Se han excavado alrededor de 40 m2 ( 430,56 pies cuadrados) y, de las cuatro capas documentadas, la tercera es estéril.
El yacimiento, que se encuentra en una base de la Real Fuerza Aérea Británica , fue descubierto en 1960 por un aficionado anónimo, que informó del hallazgo a Stuart Swiny (director del Instituto de Investigación Arqueológica Chipre-Americana en Nicosia ). Swiny observó la existencia de artefactos de sílex y una gran cantidad de huesos de hipopótamo y que gran parte del yacimiento se había erosionado hasta el Mediterráneo . Swiny y otros arqueólogos llevaron a cabo estudios y excavaciones posteriores del yacimiento. [1]
El yacimiento contiene principalmente huesos del hipopótamo enano de Chipre ( Hippopotamus minor ), endémico del Pleistoceno tardío, que están representados por los restos de más de 370 individuos [2], una cantidad mucho menor del elefante enano de Chipre ( Paleoloxodon cypriotes ), que representa los restos de al menos 3 individuos, y artefactos (c. 1.000 pedernales, incluidos raspadores de pulgares del tipo mesolítico ), que se parecen a los producidos por la cultura natufiense del Levante continental. No hay huesos que muestren marcas de carnicería, pero sí una frecuencia inusualmente alta (30%) de huesos quemados. Los hipopótamos pigmeos constituyen c. 74% de los huesos, seguidos de restos de peces (25%) y aves, principalmente avutardas . La presencia de gamos (4 huesos) y cerdos (13 huesos) es desconcertante, ya que se cree que estos animales fueron introducidos solo en el período Neolítico . [3] [4]
Según los excavadores, se han encontrado restos de fogones en la capa que contiene los lechos óseos de la megafauna extinta . Esto lo convertiría en el yacimiento más antiguo de la isla y evidencia de ocupación epipaleolítica . Las 31 dataciones de radiocarbono originales sitúan la fecha de los huesos en c. 12.500 años BP y sugieren una ocupación a corto plazo. Estas fechas han sido cuestionadas ya que los excavadores consideraron que las nueve dataciones de los huesos eran las menos fiables y no coincidían con las fechas de la estratigrafía donde se encontraron. A partir de 2013, ahora hay 36 dataciones de radiocarbono de las cuales 13 se tomaron de huesos de animales (cerdo e hipopótamo). Un informe de 2013 afirma que incluso descartando estas y confiando en las otras 23 determinaciones sobre carbón, sedimento y conchas "reafirmamos nuestra interpretación original de una ocupación relativamente corta de unos 300 años centrada alrededor de 11.775 años BP, con un rango de 11.652 a 11.955 años BP con una desviación estándar, o 11.504 a 12.096 años BP con dos desviaciones estándar. Esto concuerda en general con la magistral recopilación de Manning (2013:501 a 503) de todas las determinaciones de radiocarbono chipriotas tempranas, en la que coloca a Aetokremnos dentro de un rango aproximado de 12.950 a 10.950 años BP, al tiempo que prefiere una ocupación algo más larga que la que presentamos". [5] [6]
Hay otros depósitos con huesos de elefantes pigmeos e hipopótamos en la isla, pero estos no contienen artefactos. [1]
El origen de los huesos del yacimiento es objeto de controversia. Algunos autores han sugerido que los huesos fueron acumulados en el lugar por los seres humanos [7] , mientras que otros autores sostienen que la curva de distribución de la edad de los huesos de hipopótamo sugiere que los huesos se acumularon de forma natural en el lugar a lo largo de cientos de años, y que los huesos quemados son el resultado de incendios posteriores provocados por los seres humanos en el abrigo rocoso tras su llegada a Chipre, momento en el que los huesos ya tenían varios siglos de antigüedad [2] .