El 41º Juego de Estrellas de la Liga Nacional de Hockey se llevó a cabo en el Civic Arena de Pittsburgh , hogar de los Pingüinos de Pittsburgh , el 21 de enero de 1990. En el juego, el equipo de estrellas de la Conferencia de Gales derrotó a las estrellas de la Conferencia Campbell 12. –7. Los Montreal Canadiens estaban programados para albergar el 41º Juego de Estrellas, pero retiraron su candidatura debido a que la ciudad de Quebec fue sede del Rendez-Vous '87 . Esto había permitido a los Penguins, que querían albergar un Juego de Estrellas en 1993, ascender tres años antes.
Por su parte, los organizadores de Pittsburgh agregaron mucho más a los juegos anteriores, creando el primer fin de semana "verdadero" del Juego de Estrellas. Primero fue la incorporación del juego Heroes of Hockey , un juego de veteranos de dos períodos entre los grandes del pasado de la NHL. El segundo fue la incorporación de la Competencia de Habilidades All-Star de la Liga Nacional de Hockey , una competencia entre los jugadores invitados al Juego de Estrellas.
Para adaptarse a las actividades modificadas, el juego en sí se jugó el domingo por la tarde en lugar del martes por la noche, como era el caso en años anteriores. Esto permitió a la emisora estadounidense NBC transmitir el juego en vivo en todo Estados Unidos, lo que marcó la primera vez que una audiencia nacional vio jugar a Wayne Gretzky y Mario Lemieux . Los árbitros y otros funcionarios también estuvieron conectados con micrófonos en este juego, al igual que los dos entrenadores en jefe. [1] [2] [3] Finalmente, a NBC se le permitió realizar entrevistas con jugadores durante las interrupciones del juego, para disgusto del equipo de Hockey Night in Canada , cuyos intentos de hacer lo mismo fueron negados repetidamente por la liga en los últimos años.
El juego Heroes of Hockey fue un juego abreviado de dos períodos entre los ex alumnos de Gales y Campbell, algo inusual ya que muchos de los jugadores invitados a jugar son anteriores a la creación de las Conferencias de Gales y Campbell. Esta fue la única vez que los ex alumnos de Gales y Campbell se enfrentarían: en ediciones futuras de juegos, el ex alumno del equipo local se enfrentaría a "lo mejor del resto", similar al formato del Juego de Estrellas de antaño.
Sin embargo, entre las ausencias notables de este juego se encontraba Gordie Howe , quien había propuesto una idea similar cuatro años antes en Hartford , pero fue reprendido por la liga.
La competencia Super Skills fue creada por Paul Palmer, quien adaptó la función "Showdown" vista en Hockey Night en Canadá de 1973 a 1980. Los jugadores estelares serían recompensados con $2,500 por cualquier victoria en la competencia de habilidades. La Conferencia Campbell ganó la competencia inaugural.
El partido, en ese momento, rompió muchos récords de juegos de estrellas: la mayor cantidad de goles marcados por un equipo, la mayor cantidad de goles marcados por ambos equipos y la mayor cantidad de goles en un período estuvieron entre los más notables. Mario Lemieux anotó cuatro goles en el partido, tres en sus primeros tres tiros y fue el segundo jugador en la historia del All-Star en anotar cuatro goles. Las inevitables comparaciones entre Gretzky y Lemieux surgieron rápidamente, ya que Gretzky se mantuvo fuera del marcador y estaba en el hielo cuando Lemieux anotó los cuatro goles. No es sorprendente que Lemieux fuera nombrado MVP del juego.