Cita con la muerte es una obra de ficción detectivesca de la escritora británica Agatha Christie , publicada por primera vez en el Reino Unido por el Collins Crime Club el 2 de mayo de 1938 [1] y en los EE. UU. por Dodd, Mead and Company más tarde ese mismo año. [2] [3] La edición del Reino Unido se vendió a siete chelines y seis peniques (7/6) [4] y la edición estadounidense a $ 2,00. [3]
El libro tiene como protagonista al detective belga Hércules Poirot y refleja las experiencias de Christie viajando por Oriente Medio con su marido, el arqueólogo Sir Max Mallowan . Los escenarios principales son Jerusalén y Petra .
Mientras está de vacaciones en Jerusalén , Poirot escucha a Raymond Boynton decirle a su hermana: "Ya ves, ¿no?, que hay que matarla". Su madrastra, la señora Boynton, es una tirana sádica que domina a su familia. Cuando la encuentran muerta durante un viaje a Petra , Poirot propone resolver el caso en veinticuatro horas, aunque no tiene forma de saber si se trata de un asesinato.
La novela comienza con la presentación de la familia y la víctima a través de la perspectiva de la recién titulada Dra. Sarah King y el Dr. Gerard, quienes hablan sobre el comportamiento de la familia. La Sra. Boynton es sádica y dominante, comportamientos que puede haber heredado de su profesión original de directora de prisión, o, más bien, se convirtió en directora porque disfrutaba teniendo poder sobre las personas. Ha torturado mental y psicológicamente a sus tres hijastros, Lennox, Carol y Raymond desde que eran niños pequeños, y transmitió esto a su propia hija Ginevra (Jinny). Sarah se siente atraída por Raymond Boynton, mientras que Jefferson Cope admite querer alejar a Nadine Boynton de su esposo, Lennox, sutilmente alentado por la Sra. Boynton, con la esperanza de causarle más daño a Lennox. Jefferson, sin embargo, no comprende realmente el alcance de los planes sádicos de la Sra. Boynton. Tras verse frustrada en su deseo de liberar a los jóvenes Boynton, Sarah se enfrenta a la señora Boynton, cuya aparente respuesta es una extraña amenaza: "Nunca he olvidado nada: ni una acción, ni un nombre, ni una cara". Cuando el grupo llega a Petra, la señora Boynton, de forma poco habitual en ella, aleja a su familia de ella durante un tiempo. Más tarde, la encuentran muerta con una aguja en la muñeca. Antes de que se descubra su muerte, Raymond, que se ha enamorado de Sarah, y Lennox, que finalmente se da cuenta de que podría perder a Nadine, deciden por separado decirle a su madre que se van. Carol, que con Raymond había hablado de intentar liberar a toda la familia, y Jinny, que está al borde de un colapso, también tenían motivos para matar a la señora Boynton. Otros visitantes de Petra, entre ellos lady Westholme y la señorita Pierce, han presenciado algunos de los acontecimientos y pueden tener pruebas que Poirot pueda descubrir.
Poirot afirma que puede resolver el misterio en veinticuatro horas con sólo entrevistar a los sospechosos. Durante estas entrevistas establece una cronología que parece imposible: Sarah King sitúa la hora de la muerte considerablemente antes de las horas en las que varios de los miembros de la familia afirman haber visto a la víctima con vida por última vez. La atención se centra en una jeringa hipodérmica que aparentemente ha sido robada de la tienda del Dr. Gerard y luego reemplazada. Se cree que el veneno administrado a la víctima es digitoxina, algo que ya tomaba con fines medicinales.
Poirot convoca entonces una reunión y explica cómo cada miembro de la familia ha descubierto, por turnos, que la señora Boynton está muerta y, sospechando de otro miembro de la familia, no ha informado del hecho. Ningún miembro de la familia habría tenido necesidad de asesinar a la víctima con una jeringa hipodérmica, ya que una sobredosis podría haberse administrado de manera mucho más efectiva con la medicina de la víctima, a la que tenían acceso. Esto hace que la sospecha recaiga sobre uno de los forasteros.
Se revela que la asesina es Lady Westholme, quien, antes de su matrimonio, había estado encarcelada en la prisión en la que la víctima había sido una vez directora. No fue a Sarah, sino a Lady Westholme, que estaba detrás de ella, a quien la Sra. Boynton había dirigido esa peculiar amenaza; la tentación de adquirir un nuevo sujeto para torturar había sido demasiado grande para que ella pudiera resistirse. Lady Westholme temía que la Sra. Boynton divulgara su pasado criminal y perturbara su carrera política. Disfrazada como una sirvienta árabe, había cometido el asesinato y luego confió en la sugestibilidad de Miss Pierce para poner dos pistas que habían ocultado su papel en el asesinato. Lady Westholme, escuchando a escondidas el resumen de Poirot desde una habitación contigua, oye por casualidad que su crimen está a punto de ser revelado al mundo y se suicida con un revólver que llevaba cuando viajaba. La familia, libre por fin, comienza vidas más felices: Sarah se casa con Raymond; Carol se casa con Jefferson; y Ginevra emprende una exitosa carrera como actriz de teatro y se casa con el Dr. Gerard.
La reseña de Simon Nowell-Smith en el Times Literary Supplement del 7 de mayo de 1938 concluía que "Poirot, si bien la influencia suavizante del tiempo ha suavizado muchos de sus gestos, no ha perdido nada de su habilidad. Su examen de la familia, los psicólogos y los pocos miembros del grupo, su forma de separar la verdad de la media verdad y la contradicción, su forma de enfrentar a un sospechoso con otro y la eliminación gradual de cada uno de ellos son del estilo más brillante de la señora Christie. Sólo la solución parece un poco insulsa y decepcionante". [5]
En la reseña del libro del New York Times del 11 de septiembre de 1938, Kay Irvin escribió: «Hasta un relato de Agatha Christie de menor importancia consigue captar la atención de sus lectores gracias a su hábil manejo del suspense. Cita con la muerte es, sin duda, de menor categoría: de hecho, se acerca a ser el menos sólido y satisfactorio de todos los relatos de misterio de Poirot. Su presentación de una familia acosada y torturada por una matriarca sádica está llena de diálogo psicológico y carece casi por completo de argumento. Y, sin embargo, cuando el viejo tirano de corazón malvado ha sido finalmente asesinado y Poirot considera a los sospechosos, uno sigue con genuino interés el desenlace de las pistas, incluso las más aburridas». [6]
En el número del 1 de mayo de 1938 de The Observer , "Torquemada" ( Edward Powys Mathers ) decía: "Tengo que confesar que Agatha Christie me acaba de vencer de nuevo. No había excusa. Me sentía en muy buena forma; y lo peor de todo es que ella misma se puso en desventaja en la última partida con lo que en cualquier otro sería una severidad insolente. Asesinato en el Nilo ( sic ) fue completamente brillante; Cita con la muerte , aunque carece del único golpe de genio asesino que proporcionó la coartada en la historia anterior, debe considerarse matemáticamente casi el doble de brillante, ya que el número de sospechosos se reduce casi a la mitad. De hecho, aunque comenzamos nuestra historia en Jerusalén y nos encontramos con nuestro asesinato en Petra, la Ciudad de la Rosa Roja, podríamos estar en una vicaría aislada por la nieve en lo que respecta a la limitación de la sospecha. Y es en este sentido que Agatha Christie repite su triunfo en Cartas sobre la mesa y vence a Steinitz con una sola fila de peones". [7]
El 9 de mayo de 1938, The Scotsman decía: «Como de costumbre, Christie juega limpio con sus lectores. Aunque la solución llega con una sorpresa, es bastante lógica: las pistas están ahí, uno puede aferrarse a ellas y evaluar su importancia. Tal vez se trate de otro caso en el que el lector no puede ver el bosque a causa de los árboles, pero hay tantos árboles. Aunque no es la mejor novela policial de esta autora, Cita con la muerte es lo suficientemente inteligente y convincente como para estar muy por encima de la obra promedio de su tipo». [8]
ER Punshon de The Guardian en su reseña del 27 de mayo de 1938 resumió: "Por el ingenio de la trama y la construcción, lo inesperado del desenlace , la sutileza de la caracterización y lo pintoresco del trasfondo, Cita con la muerte puede considerarse uno de los mejores cuentos de la señora Christie". [9]
Mary Dell escribió en el Daily Mirror del 19 de mayo de 1938: "No es un libro que le recomendaría leer a última hora de la noche. El ojo maligno de la señora Boynton podría atormentarlo y convertir sus sueños en una pesadilla. Es una historia bastante espeluznante y espeluznante. Un gran libro". [10]
Robert Barnard escribió: "Un ejemplo notable de la Christie de la era clásica, con una excelente ambientación en Oriente Próximo y la repulsiva matriarca como víctima. Las tensiones familiares que la rodean se transmiten de una manera más envolvente que lo habitual. La investigación, con su énfasis en quién estuvo, dónde y cuándo, es un poco demasiado parecida a la Ngaio Marsh de la época, y hay cierta vaguedad en la motivación, pero es tan tensa y atmosférica como cualquier otra obra suya". [11]
La novela menciona otras investigaciones de Poirot: se ve al detective contarle al coronel Carbury la historia de Cartas sobre la mesa , y se menciona al coronel Race, que participó en esta investigación. Nadine Boynton confronta a Poirot con sus propias acciones en la conclusión de Asesinato en el Orient Express , y Poirot sugiere que una de las figuras del caso se lo contó. La señorita Pierce también comenta sobre Los asesinatos de ABC cuando reconoce a Poirot como un gran detective.
La primera publicación real de Cita con la muerte se produjo en los EE. UU. con una serialización de nueve partes en Collier's Weekly del 28 de agosto (volumen 100, número 9) al 23 de octubre de 1937 (volumen 100, número 17), con ilustraciones de Mario Cooper.
La serialización británica se publicó en veintiocho partes en el Daily Mail desde el miércoles 19 de enero hasta el sábado 19 de febrero de 1938 bajo el título de Una cita con la muerte . Quince de las entregas contenían ilustraciones de J. Abbey (Joseph van Abbé, hermano de Salomon van Abbé ). Esta versión no contenía ninguna división de capítulos y omitió varios párrafos pequeños como la cita en la Parte I, Capítulo doce del Dr. Gerard que está tomada del Libro IV del Eclesiastés . La discusión política entre Lady Westholme y el Dr. Gerard en el capítulo diez sobre la Liga de las Naciones también fue eliminada. Finalmente, el epílogo no apareció en la serialización.
Cuatro días antes de que apareciera la primera entrega, en la edición del sábado 15 de enero, apareció en el Daily Mail un texto escrito especialmente por Christie como introducción a la serialización . En él, relata la creación de Poirot y expresa sus sentimientos sobre él en la famosa cita: "Ha habido momentos en los que me he preguntado: '¿Por qué, por qué, por qué inventé a esta detestable, grandilocuente y aburrida criatura?'" [12].
Christie adaptó el libro como una obra de teatro del mismo nombre en 1945. Es notable por ser una de las reelaboraciones más radicales de una novela que Christie haya hecho jamás, no solo eliminando a Hércules Poirot de la historia, sino también cambiando la identidad del asesino. En la obra, la enferma señora Boynton se suicida y deja caer varias pistas falsas que apuntaban a los miembros de su familia como posibles sospechosos, con la esperanza de que sospecharan unos de otros y, por lo tanto, continuaran viviendo a su sombra incluso después de su muerte. Además, el personaje de Carol Boynton ha sido eliminado, Ginevra es ahora una hijastra (en lugar de una hija natural) de la señora Boynton, Lady Westholme se convierte en una ex miembro del Parlamento, Miss Pierce es ahora Miss Pryce y el concejal Higgs ha sido añadido como compañero de vacaciones / compañero de sparring verbal de Lady Westholme.
La novela fue posteriormente adaptada en la sexta de seis películas protagonizadas por Peter Ustinov como Poirot, y estrenada en 1988. La película conservó la trama esencial del libro, aunque la ubicación del asesinato se cambió de Petra a Qumrán , un sitio arqueológico en Palestina. El reparto incluía a Lauren Bacall , Carrie Fisher , Sir John Gielgud , Piper Laurie , Hayley Mills , Jenny Seagrove y David Soul . En la película, Miss Pierce pasó a llamarse Miss Quinton y se eliminó el personaje del Dr. Gerard.
La primera adaptación televisiva fue un episodio de la serie antológica de CBS Danger , transmitido el 16 de enero de 1951.
La novela fue adaptada para la undécima temporada de la serie Agatha Christie's Poirot, protagonizada por David Suchet como Poirot. El guion fue escrito por Guy Andrews y se filmó en Casablanca (con Mahkama du Pacha actuando como Hotel Constantine en la adaptación y Kasbah Boulaouane como el sitio de excavación) y El Jadida , Marruecos en mayo de 2008. Fue dirigida por Ashley Pearce, quien también dirigió Mrs McGinty's Dead y Three Act Tragedy . El elenco incluyó a Christina Cole , Tim Curry , John Hannah , Elizabeth McGovern y Zoe Boyle . [13] La adaptación presenta una cantidad significativa de cambios en la trama:
La novela fue adaptada como un episodio de 2019 de la serie de televisión francesa Les Petits Meurtres d'Agatha Christie .
La novela fue adaptada como un especial de dos horas Shi to no Yakusoku (死との約束, lit. Promise of Death ) por Fuji Television en Japón, continuando su serie de adaptaciones de historias de Christie para el mercado japonés. [14]
Cita con la muerte fue adaptada por Michael Bakewell para BBC Radio 4 , con John Moffatt como Poirot.