Tonga es un pequeño archipiélago situado en Oceanía , en el océano Pacífico sur , directamente al sur de Samoa y a unos dos tercios de la distancia entre Hawái y Nueva Zelanda . Tiene 169 islas, 36 de ellas habitadas, que se dividen en tres grupos principales ( Vavaʻu , Haʻapai y Tongatapu ) y cubren una línea norte-sur de 800 kilómetros (500 millas) de largo. El tamaño total es de tan solo 747 km² ( 288 millas cuadradas). Debido a la extensión de las islas, ocupa el puesto 40 entre las zonas económicas exclusivas más grandes , con 659 558 km² ( 254 657 millas cuadradas).
La isla más grande, Tongatapu, en la que se encuentra la capital, Nukualofa , tiene una superficie de 257 kilómetros cuadrados. Geológicamente, las islas de Tonga son de dos tipos: la mayoría tienen una base de piedra caliza formada por formaciones coralinas elevadas; otras están formadas por piedra caliza que recubre una base volcánica .
El clima es tropical con un período cálido distintivo (diciembre-abril), durante el cual las temperaturas superan los 32 °C (89,6 °F), y un período más frío (mayo-noviembre), con temperaturas que rara vez superan los 27 °C (80,6 °F). La temperatura aumenta de 23 a 27 °C (73,4 a 80,6 °F), y la precipitación anual es de 1.700 a 2.970 milímetros (66,9 a 116,9 pulgadas) a medida que uno se mueve desde Tongatapu en el sur a las islas más al norte más cercanas al Ecuador. El período más húmedo promedio es alrededor de marzo con un promedio de 263 mm (10,4 pulgadas). [1] La humedad diaria promedio es del 80%. Los ciclones pueden ocurrir de octubre a abril.
Aunque administrativamente está dividido en tres grupos principales de islas: Tongatapu, Ha'apai y Vava'u (excluidas las islas periféricas), el archipiélago de Tonga está en realidad formado por dos cadenas de islas paralelas geológicamente diferentes.
Las islas occidentales, como ʻAta (también conocida como isla Pylstaart), Fonuafo'ou, Tofua , Kao , Lata'iki, Late , Fonualei , Toku , Niuatoputapu y Tafahi , forman el Arco Volcánico de Tonga y todas son de origen volcánico. [3] Se crearon a partir de la subducción de la placa del Pacífico que se mueve hacia el oeste debajo de la placa Australia-India en la Fosa de Tonga. Las islas de Tonga se encuentran en la placa Australia-India justo al oeste de la Fosa de Tonga . Estos volcanes se forman cuando los materiales en la placa del Pacífico descendente se calientan y suben a la superficie. Solo hay un desarrollo limitado de arrecifes de coral en estas islas, a excepción de Niuatoputapu. [3]
Las islas orientales no son volcánicas y se encuentran sobre la cordillera de Tonga, en su mayor parte sumergida, que corre paralela al Arco Volcánico de Tonga y la Fosa de Tonga. De estas islas, solo 'Eua se ha elevado lo suficiente como para exponer su lecho de roca volcánica del Eoceno subyacente; el resto son islas bajas de piedra caliza coralina ( Tongatapu , Vava'u , Lifuka ) o islas de cayos de arena (' Uoleva , 'Uiha ). [3] Estas islas están rodeadas por "un laberinto protector y rico en recursos de arrecifes de barrera de borde, plataforma y mar adentro" que han sustentado la mayor parte del asentamiento humano en Tonga desde que llegó el primer pueblo lapita alrededor del año 900 a. C. [3]
El Arco Volcánico de Tonga ha sido importante para abastecer a las islas de la cordillera de Tonga con un suelo de tefra andesita que ha dado como resultado "un suelo extremadamente rico capaz de sustentar un sistema agrícola de barbecho corto y de alto rendimiento". Además, la andesita/basalto de los volcanes se utilizó inicialmente como "piedras de martillo, pesas para tejer, piedras para cocinar y guijarros decorativos para la decoración de tumbas". [3] La isla de Tafahi, en el extremo norte, proporcionó vidrio volcánico a los primeros colonos humanos. [3]
En diciembre de 2014 y enero de 2015, se creó una isla volcánica de 1 km de ancho por 2 km de largo adyacente a la isla de Hunga Tonga-Hunga Ha'apai, a 65 kilómetros al noroeste de Nuku'alofa. La erupción volcánica ha construido la nueva isla a una altura de 100 m compuesta de cenizas y grandes fragmentos de roca. [4] En lo que respecta al vulcanismo, Tonga tiene una actividad volcánica moderada. Fonualei (elevación 180 m) ha mostrado actividad frecuente en los últimos años, mientras que Niuafo'ou (elevación 260 m), que entró en erupción por última vez en 1985, ha obligado a evacuaciones; otros volcanes históricamente activos incluyen Late y Tofua. Los peligros naturales incluyen terremotos y actividad volcánica en Fonuafo'ou (Falcon Shoal/Island) y Late'iki ( Metis Shoal /Island).
Coordenadas geográficas : 20°S 175°O / 20°S 175°O / -20; -175
Superficie:
total: 747 km2 ( 288 millas cuadradas)
tierra: 717 km2 ( 277 millas cuadradas)
agua: 30 km2 ( 12 millas cuadradas)
Costa: 419 km (260 mi)
Reclamaciones marítimas:
plataforma continental:
200 m (656 pies) de profundidad o hasta la profundidad de explotación
zona económica exclusiva :
659.558 km2 ( 254.657 millas cuadradas) y 200 millas náuticas (370,4 km ; 230,2 mi )
mar territorial:
12 millas náuticas (22,2 km; 13,8 mi)
Extremos de elevación:
punto más bajo:
Océano Pacífico 0 m (0 pies)
punto más alto:
ubicación sin nombre en Kao 1.033 m (3.389 pies)
Uso del suelo:
tierras cultivables:
21,33%
cultivos permanentes:
14,67%
otros:
64,00% (2011)
Medio ambiente - acuerdos internacionales:
parte en: Biodiversidad , Cambio climático, Protocolo de Kyoto sobre cambio climático , Desertificación , Derecho del mar, Vertidos marinos, Conservación de la vida marina, Protección de la capa de ozono y Contaminación por buques. [5]
Los recursos naturales son los peces y el suelo fértil. Los problemas ambientales actuales son la deforestación , ya que cada vez se talan más tierras para la agricultura y los asentamientos; algunos daños a los arrecifes de coral causados por las estrellas de mar y los recolectores indiscriminados de corales y conchas; y la caza excesiva, que amenaza a las poblaciones nativas de tortugas marinas.
Este artículo incorpora material de dominio público del Departamento de Estado de los Estados Unidos.