El Sportatorium , ubicado en el centro de Dallas , Texas , era un estadio parecido a un granero utilizado principalmente para eventos de lucha libre profesional . El edificio, que se encontraba en 1000 S. Industrial Blvd, o la intersección de Industrial Boulevard y Cadiz Street (cerca del intercambio I-30/I-35E), tenía una capacidad para aproximadamente 4,500 personas.
Construido en 1934 por Cox Fence Company, el Dallas Sportatorium original tenía forma de octágono y tenía capacidad para aproximadamente 10.000 personas. Su evento inaugural de lucha libre, promovido por Burt Willoughby, tuvo lugar el 9 de diciembre de 1935. Willoughby promovió la lucha libre en el Sportatorium hasta 1940, cuando la empresa fue comprada por su ex gerente de concesiones, Ed McLemore.
Desde 1948 hasta 1966, el Sportatorium fue también el sitio del Big D Jamboree , un evento semanal de música country similar en formato al Grand Ole Opry y Louisiana Hayride ; Partes del Jamboree se transmitieron a nivel nacional en CBS Radio Network .
El Sportatorium fue parcialmente destruido por un incendio el 1 de mayo de 1953, en lo que se rumoreaba que fue un incendio provocado por un promotor de lucha libre rival. Fue rápidamente reconstruido en el mismo lugar que un lugar rectangular (con una configuración de asientos octogonal modificada similar al original) y reabierto el 22 de septiembre de ese año, anunciado en ese momento como The Million-Dollar Sportatorium . El estadio también albergó eventos de boxeo y conciertos con estrellas de rock emergentes a lo largo de los años, de manera muy similar a como lo hizo su homólogo de Los Ángeles, el Grand Olympic Auditorium , durante ese período.
A finales de 1966, McLemore formó una sociedad con el luchador Jack Adkisson , conocido en el ring como Fritz Von Erich y compró la Dallas/Fort Worth Wrestling Office, separándose de Paul Boesch y la Houston Wrestling Office. En enero de 1968, McLemore comenzó a sufrir una serie de ataques cardíacos y ya no podía atender las actividades diarias de la empresa; Murió el 9 de enero de 1969, dejando a Adkisson a cargo. La promoción de Adkisson, que se hizo conocida a principios de la década de 1980 como World Class Championship Wrestling y presentaba a sus hijos como sus principales estrellas, fue la federación de lucha más famosa y exitosa que se desarrolló regularmente en el Dallas Sportatorium.
La arena estaba configurada con varios pasillos circulares con la mayoría de los asientos (en su mayoría gradas) ubicados en las partes este, sur y oeste del edificio. El lado norte del edificio, mejor conocido como "Sección D", se usó principalmente como un pequeño escenario y un área de medios para cámaras y reporteros, pero también se instalaron al menos 10 filas de asientos entre el escenario/ring principal y la pared. . Una bandera de los Estados Unidos se exhibió en la pared de la sección D durante la mayor parte de la existencia de la arena, y se cambió una vez cuando la bandera estadounidense de 48 estrellas fue reemplazada por una bandera estadounidense de 50 estrellas en 1960. La bandera se trasladó a la sección C. área en 1987, luego más tarde por encima de la sección I en la década de 1990, cuando la arena fue remodelada para la Federación Global de Lucha Libre.
Durante los combates de lucha libre, los luchadores de tacones salían del pasillo noroeste, entre las secciones B y C, mientras que los babyfaces salían del pasillo en la esquina suroeste, o secciones J y A. Se instaló un estudio de transmisión adyacente al casillero de los tacones. área de la habitación; y más tarde se agregó una sección superior para que los locutores de lucha libre convocaran el combate.
En el lado de la arena de Industrial Blvd estaban las oficinas de Big Time Wrestling/World Class Championship Wrestling (WCCW). Jack Adkisson y sus hijos compartían espacio de oficina en el estadio. Otros como David Manning, Gary Hart , Ken Mantell , Percy Pringle , Skandor Akbar y Chris Adams también ocuparían las oficinas centrales de la arena.
Eric Embry , quien era el principal booker del Sportatorium, vivió dentro de la arena por un tiempo en 1989.
Después de que la WCCW cerró en 1990 debido a la disminución de la asistencia, cambios fundamentales en la industria de la lucha libre y tragedias que involucraron a varias de sus principales estrellas (incluidos todos menos uno de los Von Erich, Gino Hernández y Bruiser Brody ), el Sportatorium sirvió como base para la Federación Global de Lucha Libre de 1991 a 1994 (presentándose durante un tiempo como GlobalDome ). Tras la desaparición de la GWF, una sucesión de promociones más pequeñas (incluida la NWA entre 1995 y 1996) intentaron realizar espectáculos en el edificio, pero cada una de ellas se quedó sin dinero y cerró sus puertas al poco tiempo.
Sin embargo, ganó una última notoriedad en marzo de 1992, cuando Southwest Airlines , con sede en Dallas , celebró una pulseada entre el presidente Herb Kelleher y Kurt Herwald, presidente de Stevens Aviation, como resultado de la controversia sobre el uso por parte de Southwest del lema "Just Plane". Smart" (Stevens afirmó que infringía su propio eslogan "Plane Smart"). El partido fue un truco publicitario diseñado para recaudar fondos para organizaciones benéficas.
El Sportatorium cayó en desuso a fines de la década de 1990, cuando las promociones locales independientes de lucha libre, que ahora atraían multitudes de unos cientos de personas, eligieron realizar sus espectáculos en salones de baile y otros lugares más pequeños. Además, el antiguo estadio estaba seriamente deteriorado en ese momento, no cumplía con los códigos de construcción locales y, a menudo, era utilizado como refugio por personas sin hogar que ingresaban al edificio ilegalmente.
A finales de diciembre de 2001 se produjo un incendio en el interior del edificio. Las llamas se extendieron rápidamente y causaron daños importantes a las oficinas de arriba del estadio. El incendio resultó ser el golpe de gracia para el Sportatorium, cuya demolición, que se rumoreaba desde hacía mucho tiempo, finalmente tuvo lugar en la primavera de 2003. Antes de su implosión, Kevin Von Erich se llevó un banco y algunos objetos del Sportatorium como souvenirs. Kevin realizó un último recorrido por el estadio histórico, que apareció en su famoso documental en DVD Heroes of World Class , lanzado en 2006. Exactamente 10 años después de la muerte de Kerry Von Erich , el 18 de febrero de 2003, el "World Famous Sportatorium" principal. El letrero de entrada fue salvado de la demolición por el locutor de lucha libre Doyle King, quien lo conserva hasta el día de hoy. Ha estado en exhibición en varias reuniones de lucha libre locales y en algunos eventos de lucha libre locales de Dallas Fort Worth.
Aunque tenía fama de ser incómodo e insalubre (tenía instalaciones inadecuadas de calefacción y refrigeración, problemas de infestación de roedores y aparentemente una gran cámara o foso en los cimientos), el Dallas Sportatorium todavía se recuerda con cariño por su atmósfera íntima y se considera uno de los de los lugares más legendarios de la lucha libre profesional.
Está previsto que el terreno que había sido ocupado por la arena sea parte del nuevo Proyecto Trinity River , que ha llevado al cambio de nombre de Industrial Boulevard a Riverfront Boulevard.