El HMS Pretoria Castle (F61) fue un transatlántico de la Unión-Castle que durante la Segunda Guerra Mundial fue reconvertido en un crucero mercante armado de la Marina Real Británica y luego reconvertido nuevamente en un portaaviones de escolta . Después de la guerra fue reconvertido nuevamente en un transatlántico de pasajeros y rebautizado como Warwick Castle .
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Harland and Wolff construyó el Pretoria Castle en Belfast , lo botó en 1938 y lo completó en abril de 1939. [2] El Almirantazgo lo requisó para la Marina Real en octubre de 1939 y lo convirtió en un crucero mercante armado con ocho cañones de 6 pulgadas (152 mm) y dos de 3 pulgadas (76 mm), entrando en servicio en noviembre de 1939. En esta función sirvió principalmente en el Atlántico Sur .
En julio de 1942, el Almirantazgo lo compró en su totalidad para convertirlo en un portaaviones de escolta por parte de Swan Hunter en Tyneside . Para su nuevo papel, su armamento incluía diez cañones Oerlikon de 20 mm . [3] Fue puesto en servicio en su nuevo papel en julio de 1943. Operó como portaaviones de pruebas y entrenamiento, y no vio servicio de combate activo.
En 1945, pasó a formar parte de la historia de la aviación en dos ocasiones: primero, cuando el piloto de pruebas británico, el capitán Eric "Winkle" Brown, aterrizó un Bell Airacobra Mk. 1 en su cubierta de vuelo (el primer aterrizaje en un portaaviones realizado con un avión con tren de aterrizaje triciclo), cuando Brown declaró una emergencia y recibió permiso para realizar un aterrizaje en cubierta; una artimaña que se había acordado previamente con el capitán del portaaviones, Caspar John , durante las pruebas iniciales de aterrizajes en cubierta de goma planificadas para futuros portaaviones, y luego al albergar los primeros aterrizajes y despegues de un planeador, realizados por John Sproule en un Slingsby T.20 como parte de la investigación sobre la turbulencia "round-down". El 11 de agosto de 1946, mientras estaba amarrado en el Clyde, se utilizó un Gloster Meteor para pruebas de manejo de cubierta que más tarde llevaron a pruebas de vuelo en otros portaaviones. [4]
Después de la guerra, el barco fue vendido de nuevo a la Union-Castle Line en 1946 y reconvertido en transatlántico de pasajeros, restaurado para su ruta entre Inglaterra y Sudáfrica , pero rebautizado como Warwick Castle . Fue vendido y desguazado en Barcelona en julio de 1962.
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