El escarabajo elefante ( Megasoma elephas ) es un miembro de la familia Scarabaeidae y de la subfamilia Dynastinae . Los escarabajos elefante son escarabajos rinoceronte neotropicales .
Los escarabajos elefante son de color negro y están cubiertos por una capa de finos pelos microscópicos. Los pelos crecen particularmente gruesos en los élitros del escarabajo . Los pelos dan al cuerpo del escarabajo un color amarillento. Los machos tienen dos cuernos que sobresalen de la cabeza y otro del protórax . El cuerno de la cabeza más largo le da al escarabajo su nombre común, ya que se parece a la trompa de un elefante. Las hembras no tienen cuernos. Los cuernos se utilizan para la defensa y para competir entre los machos por alimento y pareja.
En tamaño, los escarabajos elefante suelen oscilar entre 7 y 12 cm (2,75 a 4,75 pulgadas), y el espécimen macho más grande conocido mide 13,7 cm, incluido el cuerno. [1]
Los escarabajos elefante se encuentran en el sur de México , América Central y en las selvas tropicales de América del Sur . [2]
Las larvas del escarabajo elefante se desarrollan en grandes troncos en descomposición y tardan hasta tres años en convertirse en escarabajos adultos, según la subespecie. La hembra del escarabajo elefante pone sus huevos dentro del tronco en descomposición o en el suelo. Algunas semanas después (generalmente tres), los huevos eclosionan y se convierten en larvas en forma de C, larvas blancas con cabeza marrón y seis patas. La etapa larvaria dura alrededor de 29 meses, tiempo durante el cual las larvas consumen materia orgánica. La tercera y última etapa, la etapa de pupa , dura alrededor de cinco semanas a una temperatura de 26 grados centígrados . La vida útil de un escarabajo elefante adulto es de entre uno y tres meses.
Para su dieta, los escarabajos elefante comen la savia de determinados árboles y frutos maduros caídos. En cautiverio, también comen frutas exóticas como piña , longan , lichi y corteza de ciertos árboles como la poinciana .
Los escarabajos elefante viven en las selvas tropicales y están activos principalmente durante la noche. Son capaces de mantener un alto calor corporal interno cuando buscan alimento a pesar de la temperatura ambiente reducida. [3]
La población del escarabajo elefante se ha visto mermada por la destrucción de las selvas tropicales, lo que ha reducido sus zonas de apareamiento. En algunos países como Costa Rica, Nicaragua y otros de Centroamérica la cabeza del macho se utiliza como collar con dijes, decorado con oro. Esto ha afectado gravemente a la población.
Como parte de un proyecto patrocinado por el Pentágono, investigadores de la Universidad de California en Berkeley han implantado electrodos en pupas de escarabajo elefante. Esto permite cierto control remoto del comportamiento de vuelo de los adultos. [4]
