La isla Chatham ( en moriori , Rēkohu , lit. « Sol brumoso»; en maorí , Wharekauri ) es la isla más grande del grupo de las islas Chatham , en el sur del océano Pacífico frente a la costa oriental de la Isla Sur de Nueva Zelanda . Se dice que está «a medio camino entre el ecuador y el polo, y justo en la línea internacional de cambio de fecha », aunque ese punto está a 173 millas [ aclaración necesaria ] al OSO del punto más occidental de la isla. La isla se llama Rekohu («cielos brumosos») en moriori y Wharekauri en maorí . [1]
La isla debe su nombre al buque de reconocimiento HMS Chatham , que fue el primer barco europeo en localizar la isla en 1791. [2] Cubre un área de 920 km² ( 355 millas cuadradas). [3] La isla Chatham se encuentra a 650 km (404 millas) al sureste de Cabo Turnagain , el punto continental de Nueva Zelanda más cercano a la isla.
La geografía de esta isla, que tiene una forma similar a la de una T, está dominada por tres elementos: dos bahías y una laguna. Más de la mitad de la costa oeste de Chatham está ocupada por la profunda hendidura de la bahía de Petre. El principal asentamiento de la isla, Waitangi, está ubicado en una pequeña hendidura en la costa sur de la bahía de Petre. Otros asentamientos importantes son Kaingaroa, en el promontorio noreste, y Owenga, en el lado sur de la bahía de Hanson.
En la costa este se encuentra la bahía Hanson , aún más grande, que se extiende por toda la longitud de la isla (35 kilómetros (22 millas)). [5]
Gran parte del área entre las bahías está ocupada por la gran laguna Te Whanga , que desemboca en el mar al este, en la mitad sur de la bahía Hanson. Esta laguna cubre unos 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas), [6] y drena varios ríos pequeños que nacen en las colinas en el extremo sur de la isla. Los siguientes lagos más grandes son Rangitahi y Huro , respectivamente al noreste y suroeste de Te Whanga. [7] La parte central y norte de la isla Chatham son en su mayoría planas, con altitudes que van desde unos pocos metros en el noreste y el centro hasta 50 m en el noroeste, pero con algunas colinas dispersas. [7] La parte sur es más alta, generalmente inclinada hacia el norte y el oeste; aproximadamente la mitad de ella tiene más de 150 m sobre el nivel del mar. La costa sur de la isla es en su mayoría acantilados de 100 m de altura o más. El punto más alto de la isla (299 m) se encuentra cerca de su punto más al sur. [7]
La isla Chatham tiene un clima oceánico ( Koppen : Cfb ) [8] caracterizado por un estrecho rango de temperatura y lluvias relativamente frecuentes. Su posición aislada lejos de cualquier masa de tierra considerable hace que la temperatura máxima récord para el asentamiento principal (Waitangi) sea de solo 23,8 °C (74,8 °F). [9] El clima es fresco, húmedo y ventoso, con temperaturas máximas promedio entre 15 y 20 °C (59 y 68 °F) en verano, y entre 5 y 10 °C (41 y 50 °F) en julio (en el invierno del hemisferio sur). Las nevadas son extremadamente raras, la caída registrada cerca del nivel del mar en julio de 2015 marcó la primera lectura de este tipo en varias décadas. [10] Según la clasificación climática de Trewartha , la isla Chatham tiene un clima subtropical húmedo (Cf) por la falta de clima frío durante el invierno y una temperatura media diaria superior a 10 °C (50 °F) durante ocho meses o más.
La isla Chatham alberga la única población reproductora conocida del petrel magenta o tāiko ( Pterodroma magentae ), una especie endémica y en peligro crítico de extinción . Se creía que esta ave marina estaba extinta hasta 1978 y en 2017 tenía una población de menos de 200 ejemplares. [13]
La isla Chatham (o "Isla") aparece en el primer y último capítulo de Cloud Atlas , la novela de David Mitchell de 2004. La novela fue adaptada para la gran pantalla en 2012. [14]
La bandera no oficial de las islas Chatham es visible sobre la bandera de Nueva Zelanda.