Sir Andrew Smith KCB (3 de diciembre de 1797 - 11 de agosto de 1872) fue un cirujano , explorador, etnólogo y zoólogo británico . Se le considera el padre de la zoología en Sudáfrica y describió muchas especies en una amplia gama de grupos en su obra principal, Ilustraciones de la zoología de Sudáfrica . [1] [2]
Smith nació en Hawick , Roxburghshire. Se licenció en medicina en la Universidad de Edimburgo y obtuvo el título de médico en 1819, tras haberse unido a los Servicios Médicos del Ejército en 1816.
En 1820 se le ordenó ir a Cape Colony y fue enviado a Grahamstown para supervisar la atención médica de los soldados europeos y del Cape Corps. Fue nombrado cirujano del distrito de Albany en 1822 y fundó el primer dispensario gratuito para pacientes indigentes en Sudáfrica. Dirigió una expedición científica al interior y pudo dedicarse a sus intereses de historia natural y antropología. En varias ocasiones, los gobernadores lo enviaron en misiones confidenciales para visitar tribus bantúes más allá de la frontera, como en su viaje a Kaffraria en 1824, donde tomó abundantes notas sobre las costumbres de las tribus xhosa . En 1825, el gobernador de la Colonia del Cabo, Lord Charles Somerset , nombró a Smith como primer superintendente del Museo Sudafricano de Historia Natural en Ciudad del Cabo . En 1828, Smith fue enviado a Namaqualand por el teniente gobernador del distrito este del Cabo de Buena Esperanza, Richard Bourke, para informar sobre los bosquimanos allí. Como resultado, Smith escribió Sobre el origen y la historia de los bosquimanos en 1831. En el mismo año de 1831, hubo rumores de graves disturbios en el este, lo que provocó que el gobernador Sir Lowry Cole enviara a Smith a Natal en enero de 1832. Aquí él entrevistó a Dingaan e informó a Cole, lo que despertó un gran interés en el mundo empresarial del Cabo. Fue principalmente su informe lo que provocó que Gran Bretaña anexara Port Natal en 1844 y lo convirtiera en una colonia de la Corona. De manera similar, en 1833, los informes de los comerciantes del norte del río Orange llevaron a una expedición de 18 meses de Andrew a Basutoland , Kuruman , la sede de Mzilikazi y tan al norte como Magaliesberg , con Charles Davidson Bell acompañándolo como artista de la expedición. Smith regresó con dos de los izinDuna de Mzilikazi que forjaron una alianza con Cape Colony en nombre de su jefe. El Informe de Smith sobre la expedición para explorar África Central se publicó en 1836. A excepción de dos breves informes que aparecieron después de su regreso a Ciudad del Cabo desde el interior en 1836, nunca se publicó ningún relato detallado de sus viajes. El diario de Smith, sin embargo, fue editado más tarde por Percival R. Kirby y publicado por la Sociedad Van Riebeeck en 1939-1940 como los números 20 y 21 de su primera serie, bajo el título The Diary of Dr. Andrew Smith, Director of the ' Expedición para explorar África Central", 1834-36. ( OCLC 4550857.)
Smith conoció al joven geólogo Charles Darwin cuando el segundo viaje del Beagle tocó el Cabo en mayo de 1836 y le mostró formaciones rocosas de pizarra. También le dio a Darwin algunas muestras de rocas que había recolectado el año anterior. Actualmente se encuentran en el Museo de Ciencias de la Tierra de Sedgwick . Darwin y Smith mantuvieron correspondencia sobre cómo los animales grandes de Sudáfrica vivían en una vegetación escasa, demostrando que la falta de vegetación exuberante no explicaba la extinción de las criaturas gigantes cuyos fósiles Darwin había encontrado en América del Sur. [3] Darwin mencionó frecuentemente a Smith en sus escritos y lo patrocinó para que fuera miembro de la Royal Society en 1857.
Smith regresó al Reino Unido en enero de 1837 y poco después comenzó a publicar los cinco volúmenes que componen Ilustraciones de la zoología de Sudáfrica (1838-1850). [4] Avanzó rápidamente en las filas del servicio médico, convirtiéndose en cirujano y director médico principal en Fort Pitt, Chatham en 1841. [5] En 1844 se casó con su ama de llaves Ellen Henderson y se convirtió a su fe católica romana. En 1845 se convirtió en asistente de Sir James McGrigor, director general del departamento médico del ejército, y se convirtió en director general de los Servicios Médicos del Ejército en 1853, cuando Sir James se retiró. Fue responsable de la organización de los servicios médicos durante la Guerra de Crimea , en medio de serias acusaciones de ineficiencia e incompetencia por parte de The Times y Florence Nightingale . Una comisión de investigación lo exoneró y recibió honores de universidades y sociedades científicas. La mala salud obligó a su dimisión, fue sucedido por Thomas Alexander , [6] [7] en 1858 cuando fue creado Caballero Comendador de Bath .
Andrew Smith se conmemora con los nombres científicos de tres especies de reptiles. [8]
También se le honra con los nombres de las siguientes aves: [9]