Wiliwili ( Erythrina sandwicensis ) es una especie de árbol de la familia de los guisantes, Fabaceae , endémica de las islas hawaianas . Es la única especie de Erythrina que se encuentra naturalmente allí. Por lo general, se encuentra en los bosques secos tropicales de Hawai en las laderas de las islas de sotavento hasta una altura de 600 m (2000 pies).
Wiliwili significa "repetidamente retorcido" en el idioma hawaiano y se refiere a las vainas de semillas, que se dehiscen o se abren para revelar las semillas.
Los árboles Wiliwili crecen hasta una altura de 4,5 a 9 m (15 a 30 pies) con un tronco nudoso y robusto que alcanza de 0,3 a 0,9 m (0,98 a 2,95 pies) de diámetro. La corteza es lisa, ligeramente agrietada y cubierta de espinas grises o negras de hasta 1 cm (0,39 pulgadas) de largo. La corteza del tronco principal de los árboles maduros tiene un tono anaranjado distintivo, [2] causado por un alga terrestre . [3]
El wiliwili es caducifolio de sequía de verano ( estación seca ) . La estación seca suele comenzar a finales de abril o mayo, y los árboles en estado salvaje suelen perder todas sus hojas antes de florecer. [4] Los árboles en cultivo pueden conservar gran parte de su follaje durante la época de floración . [5] Las flores aparecen en la primera mitad de la estación seca, de abril a julio. [2] Se forman en racimos horizontales o casi horizontales que miden entre 7,5 y 15 cm (3,0 y 5,9 pulgadas) de largo. El color de la flor puede ser naranja, amarillo, salmón, verdoso o blanquecino. [2] A veces todos estos colores ocurren en una sola población. El pétalo estándar está erecto y no encierra los otros pétalos. Como todas las erythrinas, la wiliwili es polinizada por pájaros . [6] El racimo horizontal y el estándar erecto son adaptaciones a la polinización por aves paseriformes . [7] Muchas otras eritrinas son polinizadas por colibríes , lo que no se encuentra en Hawái.
Las vainas se desarrollan y persisten en el árbol, y las semillas permanecen adheridas mucho después de que las vainas se hayan abierto. Las fuertes lluvias que generalmente comienzan alrededor de noviembre en las islas desprenden las semillas. Muchas semillas germinan rápidamente y una plántula bien establecida puede crecer hasta 1,2 m (4 pies) de altura antes del comienzo de la próxima estación seca.
Que el wiliwili tenga espinas es inusual para una especie que ha evolucionado en las aisladas islas hawaianas, sin la presencia de ungulados u otros grandes herbívoros . En consecuencia, muchas plantas de las islas han perdido la protección de las espinas. Se cree que el wiliwili está estrechamente relacionado con E. tahitensis , un árbol endémico del archipiélago de Tahití , y E. velutina , una especie muy extendida que se encuentra en la zona tropical de América del Sur y el Caribe . [4]
Wiliwili se ve ocasionalmente cultivado en Hawai'i. Se propaga fácilmente a partir de esquejes . [8] Otras siete especies de Erythrina estaban bajo cultivo general en las islas hawaianas, pero han sido extirpadas en su mayor parte por la avispa exótica de las agallas (ver Conservación , más abajo). [5] Eran árboles callejeros populares en zonas secas y cortavientos en los campos. Se conocen al menos otros 80 en los jardines botánicos de allí. [9] No se sabe que ninguna especie no nativa de Erythrina esté naturalizada en Hawái. [4]
El wiliwili se distingue de las otras siete especies cultivadas por una vaina con sólo de una a tres semillas de color rojo o amarillo anaranjado , que se hunden en el agua; [10] Erythrina no nativa tiene vainas con una mayor cantidad de semillas marrones, que flotan en el agua. [11]
Los nativos hawaianos fabricaban una serie de artículos con madera de wiliwili debido a su baja densidad, como mouo ( flotadores para redes de pesca ), ama ( flotadores para canoas con estabilizadores , [12] y papa heʻe nalu ( tablas de surf ) extremadamente largas llamadas olo . Olo , que en promedio 18 pies (5,5 m), eran montados exclusivamente por ali'i (realeza). [13] La madera se usaba a veces para el wa'a (casco) de canoas con estabilizadores destinadas a ser utilizadas cerca de la costa, para recreación o entrenamiento. [14 ] Las brillantes semillas de color rojo anaranjado estaban ensartadas en leis [2] .
Como muchas otras especies nativas de Hawái, el wiliwili está amenazado por la competencia con especies no nativas que están libres de enfermedades , parásitos y herbívoros que los limitan en sus hábitats originales .
Además, en diciembre de 2005 [15] se informó que la población de wiliwili hawaiana estaba bajo amenaza inmediata debido a una infestación por una avispa de las agallas , [16] Quadrastichus erythrinae , que se había informado por primera vez en Hawai en abril de ese año. Esta especie invasora parece haber llegado a Hawai a través del sur de Taiwán , Singapur y el sur de China en sólo dos años. Esta especie no era conocida previamente por la ciencia y fue nombrada y descrita formalmente en 2004. [17] Se cree que se originó en África y no se comprenden los medios de su rápida dispersión por el sur de Asia , el Pacífico y el sur de América del Norte. . [18] La mayoría de los árboles de especies introducidas de Erythrina han muerto como resultado de una infestación de avispas de las agallas. Los bosques nativos de wiliwili también se han visto muy afectados, en particular Pu'u o Kali en la isla de Maui , que antes de 2001 era el mejor ejemplo que queda de un ecosistema de bosque seco de baja elevación en Hawai . El sitio de estudio del Centro de Investigación de Ecosistemas de las Islas del Pacífico del USGS ahora documenta el impacto destructivo de dos especies de insectos invasores (el escarabajo brúquido africano Specularius impressithorax y la avispa de las agallas erythrina) en Erythrina sandwicensis . [19]
Una avispa parasitoide , Eurytoma erythrinae, fue liberada por el Departamento de Agricultura de Hawái en diciembre de 2008 como biocontrol para minimizar los efectos dañinos de Quadrastichus . Las avispas Eurytoma ponen sus huevos en las agallas creadas por las avispas Quadrastichus . Las larvas de Eurytoma eclosionan más rápido que las larvas de Quadrastichus , de las que se alimentan exclusivamente. [20] La introducción de Eurytoma ha reducido la población de Quadrastichus hasta un punto en el que los árboles wiliwili ya no mueren, pero aún tienen una producción muy reducida de semillas viables. Esto se debe en gran medida a que las larvas de Eurytoma necesitan alimentarse de múltiples Quadrastichus para completar su desarrollo y, por lo tanto, la hembra Eurytoma que pone huevos ignora las pequeñas agallas aisladas que contienen una sola larva. Por lo tanto, los Departamentos de Agricultura y de Tierras y Recursos Naturales de Hawái planean introducir una segunda avispa parasitoide de África, Aprostocetus nitens . El A. nityens más pequeño completa su desarrollo alimentándose de una única larva de Quadrastichus y, por lo tanto, se espera que complemente a Eurytoma apuntando a larvas aisladas. [21]
El género Erythrina fue establecido por Linneo en 1753 en su libro Species Plantarum . [22] El nombre significa "rojo", una referencia al color de las flores de algunas de las especies más conocidas.
En 1786, en su libro Encyclopédie Méthodique: Botanique , Jean-Baptiste Lamarck originó el nombre Erythrina monosperma para un árbol leguminoso de la India y el sudeste asiático . [23] Ese árbol ha sido conocido como Butea monosperma desde que William Roxburgh creó el género Butea en 1795.
Sin conocer el nombre de Lamarck, Charles Gaudichaud-Beaupré creó el nombre Erythrina monosperma para la Erythrina hawaiana en 1830 en su libro El viaje de Urano . [24]
En 1841, William Jackson Hooker y George Arnott utilizaron el nombre de Gaudichaud en su libro La botánica del viaje del capitán Beechey . [25]
El nombre de Gaudichaud, Erythrina monosperma , fue utilizado por la mayoría de quienes describieron la especie hawaiana de Erythrina a lo largo del siglo XIX, incluido William Hillebrand . [26]
En 1932, Otto Degener creó el nombre de Erythrina sandwicensis para sustituir a Erythrina monosperma . [8] No indicó ningún motivo para el cambio de nombre. Presentó una sinonimia más completa que la que se da aquí. Erythrina sandwicensis es el nombre que se utiliza desde 1932.
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