La batalla de Épehy se libró durante la Primera Guerra Mundial el 18 de septiembre de 1918, en la que participó el Cuarto Ejército británico bajo el mando del general Henry Rawlinson contra las posiciones avanzadas alemanas frente a la Línea Hindenburg . La aldea de Épehy fue capturada el 18 de septiembre por la 12.ª División (Oriental) .
El mariscal de campo Sir Douglas Haig , comandante en jefe de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental , no estaba ansioso por llevar a cabo ninguna ofensiva hasta el asalto a la Línea Hindenburg , influenciado por las crecientes pérdidas británicas en batallas anteriores ese año, más de 600.000 bajas desde marzo, 180.000 de ellas en las últimas seis semanas. Rawlinson fue controlado y Haig le aconsejó que se asegurara de que sus hombres estuvieran bien descansados para el eventual ataque a la Línea. Cuando llegaron noticias de la victoria del Tercer Ejército británico en la Batalla de Havrincourt , la mente de Haig cambió. Al día siguiente del éxito en Havrincourt, el 13 de septiembre, Haig aprobó el plan de Rawlinson de despejar las posiciones avanzadas alemanas en el terreno elevado antes de la Línea Hindenburg y comenzaron los preparativos. [ cita requerida ]
Se disponía de muy pocos tanques para el ataque, por lo que se debía confiar en un bombardeo de artillería para preparar el camino. Pero en aras de la sorpresa, no podrían proporcionar un bombardeo preliminar . Los 1.488 cañones dispararían en cambio tiros de concentración a la hora cero y apoyarían a la infantería con un bombardeo progresivo ; también se pusieron a disposición 300 ametralladoras . Los tres cuerpos del Cuarto Ejército iban a participar, con el V Cuerpo del Tercer Ejército en su flanco izquierdo y en su derecho el Primer Ejército francés (al mando de Marie Eugène Debeney ). [4] El objetivo consistía en una zona fortificada de aproximadamente 3 millas (4,8 km) de profundidad y 20 millas (32 km) de longitud, apoyada por trincheras subsidiarias y puntos fuertes. El 2.º Ejército alemán y el 18.º Ejército defendieron el área. [ cita requerida ]
El 18 de septiembre, a las 5.20 horas, se inició el ataque y las tropas avanzaron. La ayuda francesa prometida no llegó, lo que dio como resultado un éxito limitado para el IX Cuerpo en ese flanco. En el flanco izquierdo, el III Cuerpo también encontró dificultades al atacar las fortificaciones erigidas en "the Knoll", las granjas de Quennemont y Guillemont, que estaban defendidas con determinación por las tropas alemanas; sin embargo, el pueblo fue capturado por la 12.ª División Oriental británica (7.ª Norfolk, 9.ª Essex y 1.ª Cambridge). En el centro, las dos divisiones australianas del general John Monash lograron un éxito total y dramático. La 1.ª División Australiana y la 4.ª División Australiana tenían una fuerza de unos 6.800 hombres [1] y en el transcurso del día capturaron 4.243 prisioneros, 76 cañones, 300 ametralladoras y 30 morteros de trinchera . Los australianos tomaron todos sus objetivos y avanzaron hasta una distancia de aproximadamente 3 millas (4,8 km) en un frente de 4 millas (6,4 km). Las bajas australianas fueron 1260 oficiales y soldados (265 muertos, 1057 heridos, 2 capturados). [3] El ataque concluyó con una victoria aliada, con 11 750 prisioneros y 100 cañones capturados. [5]
Sin embargo, durante la batalla, todos menos uno de los miembros de la Compañía "D" del 1.er Batallón Australiano se negaron a participar en un ataque para ayudar a una unidad británica vecina. La protesta era contra el envío del batallón de nuevo al combate cuando había estado a punto de ser relevado. El 21 de septiembre, 119 miembros de la compañía fueron posteriormente encarcelados por deserción ; este fue el mayor incidente de " negativa al combate " de la AIF durante la guerra y formó parte de un debilitamiento general de la disciplina de la fuerza debido a las tensiones del combate prolongado. [6] Los cargos de deserción ante el enemigo (un delito que podía significar la ejecución por un pelotón de fusilamiento en la Primera Guerra Mundial) [7] [8] se redujeron al delito menor de estar sin permiso . Todos los soldados, excepto uno, fueron desestimados tras el armisticio de noviembre.
Aunque Épehy no fue un gran éxito, fue una señal inequívoca de que los alemanes se estaban debilitando y animó a los aliados a tomar medidas adicionales con la batalla del canal de San Quintín , antes de que los alemanes pudieran consolidar sus posiciones. El fracaso del III Cuerpo en tomar su último objetivo (las aldeas de avanzada) significaría que las fuerzas estadounidenses se enfrentarían a una tarea difícil debido a un ataque apresurado antes de la batalla.
El cementerio del valle de Deelish alberga las tumbas de unos 158 soldados de la 12.ª División (oriental) que murieron durante esta batalla. El cementerio cercano de Épehy Wood Farm Cemetery también alberga las tumbas de los hombres que murieron en esta batalla y en las batallas anteriores en esta zona.
Medios relacionados con Batalla de Épehy en Wikimedia Commons
50°00′N 3°07′E / 50.000°N 3.117°E / 50.000; 3.117