El USS Gatling (DD-671) fue un destructor de la clase Fletcher de la Armada de los Estados Unidos , llamado así en honor a Richard Jordan Gatling , el inventor de la ametralladora Gatling .
El Gatling fue botado el 3 de marzo de 1943 por la Federal Shipbuilding and Drydock Company , Kearny, Nueva Jersey ; botado el 20 de junio de 1943; patrocinado por la Sra. John W. Gatling, esposa del nieto del inventor; y puesto en servicio el 19 de agosto de 1943 en el New York Navy Yard .
Después de las pruebas en Bermudas y las modificaciones en Nueva York a principios de noviembre, el nuevo destructor hizo escala en Norfolk, Virginia , para realizar cruceros de entrenamiento para las tripulaciones de los destructores aún en construcción.
El 19 de noviembre de 1943, el Gatling partió hacia Trinidad , en las Indias Occidentales Británicas , para escoltar al portaaviones Langley hasta Norfolk. El Gatling partió de Norfolk el 3 de diciembre para escoltar al Intrepid a través del Canal de Panamá hasta San Francisco, California , a donde llegó el 22 de diciembre. Al día siguiente zarpó hacia Pearl Harbor .
El 16 de enero de 1944, Gatling se unió a la Fuerza de Tarea de Portaaviones Rápidos (entonces TF 58 de la Quinta Flota , también conocida como TF 38 de la Tercera Flota ) para apoyar la próxima invasión de las Islas Marshall ; a partir de entonces, Gatling estuvo continuamente con las fuerzas de tarea de portaaviones mientras atacaban puestos avanzados japoneses y finalmente alcanzaban el corazón del propio Japón .
En febrero se produjeron los primeros ataques de portaaviones contra Truk . Gatling proporcionó apoyo de fuego durante el ataque y protegió a los portaaviones durante los ataques a las Marianas unos días después. En marzo se unió al ataque a la isla Emirau y a principios de abril a los ataques aéreos contra el archipiélago de Palau . Navegando hacia el sur para atacar Hollandia , el aeródromo de Wakde , el aeródromo de Sawar y Sarmi , en Nueva Guinea occidental , el grupo de trabajo apoyó los desembarcos del ejército en Aitape , la bahía de Tanahmerah y la bahía de Humboldt del 21 al 26 de abril. Durante esta acción, Gatling estuvo de guardia de radar y dirigió a los aviones de combate. Después de nuevos ataques a Truk a finales de abril de 1944, Gatling apoyó la invasión y ocupación de las Marianas del 10 de junio al 5 de julio. En la batalla del mar de Filipinas , el 19 y el 20 de julio, a Gatling se le atribuye el derribo o la ayuda en la destrucción de seis aviones japoneses.
A finales de ese mes, las fuerzas de tareas de los portaaviones atacaron nuevamente Palaus y bombardearon Yap y Ulithi . A principios de agosto, las islas Bonin se convirtieron en objetivos de las ametralladoras Gatling y, en septiembre, los portaaviones que custodiaba atacaron repetidamente objetivos japoneses en las Filipinas .
En octubre se produjeron ataques contra Okinawa , que comenzaron el 10 de octubre, y contra Formosa , Luzón y las Visayas del 11 al 23 de octubre. El 24 de octubre, después de que las bombas enemigas hundieran el portaaviones ligero Princeton en la batalla del mar de Sibuyan , el Gatling rescató a más de 300 supervivientes del buque. Por el heroísmo al salvar a estos hombres, cuatro tripulantes del Gatling recibieron la Medalla de la Armada y el Cuerpo de Marines , y otros 16 recibieron la Estrella de Bronce .
Gatling desembarcó a los supervivientes en Ulithi y se reincorporó a la fuerza de tareas de portaaviones para los ataques de noviembre y diciembre contra Filipinas. Después del poderoso tifón Cobra , en el que naufragaron tres destructores, Gatling buscó supervivientes y ayudó a salvar a más de 100 hombres del mar.
En Navidad de 1944, el destructor regresó a Ulithi. El 29 de diciembre, la fuerza de tarea partió para atacar Formosa y Luzón durante enero de 1945. Con la esperanza de localizar y destruir una flota japonesa en esa zona, el almirante William Halsey llevó a la fuerza de tarea al mar de China Meridional el 10 de enero y atacó objetivos en Indochina y en la costa china .
A mediados de febrero, los portaaviones lanzaron ataques iniciales contra Honshū con Tokio como su objetivo principal. Como parte de una línea de piquetes a más de 30 millas por delante de las fuerzas principales, el Gatling estuvo una vez a 40 millas (64 km) de Honshū. El 19 y 20 de febrero, como parte de la División de Destructores 99 (DesDiv 99), escoltó al North Carolina y al Indianapolis hasta Iwo Jima para apoyar a los valientes marines que luchaban por arrebatar esa fortaleza volcánica a Japón para convertirla en una base para los B-29 averiados sobre las islas de origen. Al reincorporarse a la fuerza de tareas de portaaviones, el Gatling ayudó en nuevos ataques contra Honshū y Okinawa a fines de febrero y principios de marzo. Regresó a Iwo Jima de forma independiente y durante marzo bombardeó las baterías costeras japonesas para apoyar la invasión. Durante esta tarea, el versátil y activo destructor salvó a toda la tripulación de un bombardero B-29 que se vio obligado a aterrizar mientras regresaba de una misión contra Nagoya .
El 29 de marzo de 1945, zarpó de Iwo Jima para escoltar a los transportes que llevaban a los marines victoriosos a Guam . Luego, el destructor navegó hacia los Estados Unidos para recibir una merecida revisión y reparaciones, y llegó a San Francisco el 18 de abril.
Después de las reparaciones y el entrenamiento de actualización, el Gatling escoltó al New Jersey y al Biloxi hasta Eniwetok , bombardeando la isla Wake en el camino. Continuando con la escolta del New Jersey , llegó a Guam el 9 de agosto. Allí llegó la noticia de que Japón había aceptado las disposiciones de la Declaración de Potsdam y acordado rendirse. El Gatling ahora se dirigió a Japón escoltando transportes que transportaban a la 4.ª División de Marines mientras la 3.ª Flota se reunía en Japón. El 3 de septiembre de 1945, el Gatling entró en la bahía de Tokio como una unidad de las Fuerzas de Ocupación Naval Aliadas de Japón.
Durante su agresiva carrera en la Segunda Guerra Mundial , el Gatling recorrió más de 282.000 kilómetros y disparó 77 toneladas de explosivos de alta potencia con sus cañones. Hundió dos barcos enemigos y derribó ocho aviones japoneses, ya sea como derribos o asistencias. Además de sus otras misiones de rescate, en las que preservó la vida a más de 400 marineros, salvó a 37 aviadores que se vieron obligados a amerizar en el mar. Finalmente, estas heroicas hazañas a lo largo de dos años llenos de batallas se llevaron a cabo sin la pérdida de un solo hombre por acción enemiga, enfermedad o accidente.
El Gatling fue dado de baja el 16 de julio de 1946 y entró en la Flota de Reserva del Atlántico en Charleston, Carolina del Sur.
Tras el estallido de los combates en Corea , el veterano destructor volvió a entrar en servicio el 4 de junio de 1951 en Charleston, Carolina del Sur. Hasta agosto de 1952, operó frente a la costa atlántica y en las Indias Occidentales antes de trasladarse al Boston Navy Yard para realizar reparaciones.
En el otoño de 1952, el Gatling (como unidad de las fuerzas de la OTAN ) partió de Newport, Rhode Island , con destino a Europa; visitó Escocia, Noruega y Bélgica en la Operación Mainbrace . Más tarde participó activamente en la Operación Springboard, haciendo escala en St. Thomas, Islas Vírgenes y San Juan, Puerto Rico , en el mar Caribe. De regreso a las aguas del Lejano Oriente que conocía tan bien, el Gatling llegó a Tokio el 3 de junio de 1953 y se unió a la Task Force 77 para apoyar a las fuerzas de las Naciones Unidas en Corea. Luego, siguiendo al sol, navegó hacia Manila , Saigón , Singapur , Colombo y, pasando por el Canal de Suez , hizo escala en Francia y Portugal. Regresó a Filadelfia en diciembre de 1953.
Después de las reparaciones y el entrenamiento en aguas de Nueva Inglaterra , el Gatling navegó hacia Portugal, Francia e Italia. Volvió a cruzar el Atlántico y atravesó el Canal de Panamá, y el destructor llegó a Guayaquil , Ecuador, el 7 de octubre de 1955. Al año siguiente visitó Francia y Cuba como parte de su variado programa de operaciones.
En 1957, el Gatling volvió a participar en ejercicios de la OTAN, haciendo escala en España, Grecia, Turquía y Líbano. Otras operaciones lo llevaron a Inglaterra, de nuevo a España y, en 1958, a San Juan y Cuba. Sus últimas operaciones importantes lo llevaron a puertos del Mediterráneo, Pakistán e Irán, tras lo cual el Gatling regresó a su base de origen en Rhode Island el 11 de octubre de 1959.
El Gatling , tras un distinguido servicio en la guerra y en la paz, fue dado de baja nuevamente el 2 de mayo de 1960 y entró en la Flota de Reserva del Atlántico en Norfolk. Fue dado de baja del Registro Naval el 1 de diciembre de 1974, vendido el 22 de febrero de 1977 y desguazado.
Gatling recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial y una estrella de batalla por su servicio en la Guerra de Corea .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.