El USS Kalinin Bay (CVE-68) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos .
Originalmente designada como AVG, fue clasificada ACV-68 el 20 de agosto de 1942; puesta en grada bajo un contrato de la Comisión Marítima de los Estados Unidos el 26 de abril de 1943 por la Kaiser Shipbuilding Co., Inc., Vancouver, Washington ; reclasificada CVE-68 el 15 de julio de 1943; botada el 15 de octubre de 1943; patrocinada por la Sra. Anna Mary Updegraff, madre del Capitán William N. Updegraff, Marina de los EE. UU.; y comisionada el 27 de noviembre en Astoria, Oregón , al mando del Capitán C. R. Brown .
El USS Kalinin Bay debe su nombre a una bahía situada en la costa norte de la isla Kruzof, en el archipiélago Alexander, en el sureste de Alaska.
Después de realizar pruebas en la costa del Pacífico, el Kalinin Bay partió de San Diego el 3 de enero de 1944 para realizar tareas de reabastecimiento en el Pacífico. Cargado con tropas y un cargamento de aviones, navegó vía Pearl Harbor hacia las islas Gilbert , llegando al atolón de Tarawa el 24 de enero para abastecer a los portaaviones de la Quinta Flota que estaban participando en la conquista de las Islas Marshall. Durante más de dos semanas brindó apoyo logístico desde Tarawa hasta el atolón de Majuro antes de regresar a Alameda, California , el 24 de febrero.
Con el escuadrón compuesto 3 (VC-3) embarcado el 9 de abril, el Kalinin Bay llegó a Majuro , Islas Marshall, el 23 de abril; realizó patrullas aéreas ASW frente al atolón Mili ; y procedió a Pearl Harbor el 1 de mayo para prepararse para la operación Marianas. Partió de Pearl Harbor el 30 de mayo; y, mientras se dirigía a Saipán , evadió con éxito un torpedo japonés que cruzó su proa cerca de a bordo. Al tocar en Eniwetok el 9 de junio, Kalinin Bay llegó a la costa oriental de Saipán el 15 de junio y comenzó las operaciones aéreas en apoyo de la invasión. Después de repeler un ataque aéreo enemigo al anochecer del 17, zarpó el 19 de junio para transportar aviones hacia y desde Eniwetok. Al regresar a Saipán el 24 de junio, reanudó los ataques aéreos efectivos contra las posiciones enemigas en la isla en conflicto hasta el 9 de julio, cuando navegó a través de Eniwetok para un servicio similar en Guam . Al llegar el 20 de julio, lanzó misiones de apoyo directo y guerra antisubmarina hasta el 2 de agosto, luego regresó a Eniwetok para prepararse para las operaciones en las Islas Palau .
El Kalinin Bay despejó Eniwetok el 18 de agosto y prosiguió vía Tulagi , en la isla de Florida , hasta el sur de Palaus, donde llegó el 14 de septiembre con unidades de la 3.ª Flota. Recibió la orden de proporcionar apoyo aéreo para la captura, ocupación y defensa de Peleliu , Angaur y Ngesebus, y lanzó ataques aéreos para apoyar las operaciones de desembarco. Durante dos semanas, sus aviones, que volaron casi 400 salidas, infligieron graves daños a las instalaciones terrestres y los barcos enemigos. Solo el 25 de septiembre, hundieron o destruyeron tres transportes de carga y seis barcazas de desembarco.
Partió de Palaus el 30 de septiembre y, al llegar a Seeadler Harbor , Isla Manus , el 3 de octubre, recibió un nuevo oficial al mando, el capitán TB Williamson. Kalinin Bay partió de Manus el 12 de octubre en ruta a las Islas Filipinas . Recibió la orden de proporcionar cobertura aérea y apoyo aéreo cercano durante el bombardeo y los desembarcos anfibios en la Isla Leyte , y llegó a la costa de Leyte el 17 de octubre. Después de proporcionar apoyo aéreo durante los desembarcos de las unidades Ranger en las islas Dinagat y Homonhon en los accesos orientales al Golfo de Leyte , lanzó ataques aéreos en apoyo de las operaciones de invasión en Tacloban, en la costa noreste de Leyte. Operando con el "Taffy 3" del Contralmirante Clifton Sprague (Unidad de Tarea 77.4.3), que consistía en 6 portaaviones de escolta y una pantalla de 3 destructores y 4 destructores de escolta, Kalinin Bay navegó al este de Leyte y Samar mientras sus aviones, volando 244 salidas del 18 al 24 de octubre, atacaron y destruyeron instalaciones enemigas y aeródromos en las islas de Leyte, Samar, Cebú , Negros y Panay .
El 25 de octubre, antes del amanecer, a unas 60 millas al este de Samar, el Taffy 3 se preparó para lanzar los ataques aéreos iniciales del día. A las 06.47, el contralmirante Sprague recibió la noticia de que una flota japonesa considerable se acercaba desde el noroeste. La fuerza central del vicealmirante Takeo Kurita, compuesta por cuatro acorazados, ocho cruceros y once destructores, se acercó de forma constante y a las 06.58 abrió fuego contra el Taffy 3.
Así comenzó la batalla de Samar , uno de los enfrentamientos más memorables en la historia naval de Estados Unidos. Superados en número y en armamento, los Taffy 3, más lentos, parecían destinados al desastre, pero los barcos estadounidenses desafiaron las probabilidades y aceptaron valientemente el desafío del enemigo.
El Kalinin Bay aceleró hasta alcanzar la velocidad de flanqueo y, a pesar del fuego de tres cruceros enemigos, lanzó sus aviones y ordenó a los pilotos "atacar la fuerza de tarea japonesa y proceder a la pista de aterrizaje de Tacloban , Leyte, para rearmarse y reabastecerse de combustible". A medida que las salvas caían "con una rapidez desconcertante" cada vez más cerca de Kalinin Bay , sus aviones, atacando a la fuerza enemiga con bombas, cohetes y disparos, infligieron graves daños a los barcos que se acercaban.
El Kalinin Bay , el buque que iba detrás de la caravana de escolta, fue objeto de un intenso fuego enemigo. Aunque estaba parcialmente protegido por humo químico, por una oportuna ráfaga de lluvia y por valientes contraataques de destructores de protección y destructores de escolta, recibió el primero de los 15 impactos directos a las 0750. Disparado desde el acorazado japonés Haruna , un proyectil de 14 pulgadas (356 mm) impactó en el costado de estribor de la cubierta del hangar, justo detrás del elevador delantero. [1] [2]
A las 08:00 horas, el crucero pesado japonés Haguro , el único "crucero de clase Nachi" presente en el enfrentamiento, fue avistado navegando a babor de la bahía de Kalinin , a 18.000 yardas. La bahía de Kalinin respondió valientemente a sus salvas con fuego rápido desde su único cañón de 5 pulgadas, que solo intensificó el fuego enemigo. Tres proyectiles perforantes de 8 pulgadas del Haguro lo alcanzaron con minutos de diferencia. A las 08:25, el cañón de 5 pulgadas del portaaviones logró un impacto directo desde 16.000 yardas en la torreta n.° 2 del Haguro y un segundo impacto poco después obligó al barco enemigo a retirarse temporalmente de la formación. [1]
A las 08.30, cinco destructores enemigos sobrevolaron el horizonte por su ala de estribor. Los barcos que se acercaban abrieron fuego desde unos 14.500 metros y, mientras los barcos de protección atacaban a los cruceros y arrojaban humo para ocultarlos, el Kalinin Bay desvió su fuego y, durante la siguiente hora, intercambió disparos con el Escuadrón de Destructores 10 de Japón. Muchas salvas explotaron cerca de bordo o pasaron directamente por encima y, aunque ningún fuego de destructor alcanzó directamente al Kalinin Bay , recibió diez impactos más de 8 pulgadas (203 mm) del ahora oculto Haguro . Un proyectil atravesó la cubierta de vuelo y entró en el área de comunicaciones, donde destruyó todo el equipo de radar y radio.
Bajo un intenso ataque aéreo y acosados por el fuego incesante de los destructores y sus escoltas estadounidenses, los cruceros enemigos interrumpieron la acción y giraron hacia el norte a las 09.20. A las 09.15, los destructores enemigos, que se mantuvieron a raya gracias a las audaces y casi solitarias hazañas del destructor Johnston , lanzaron un prematuro ataque con torpedos desde 10.500 yardas. A medida que los torpedos se acercaban a los portaaviones de escolta, estos redujeron su velocidad. Un Grumman TBF Avenger de St. Lo ametralló y detonó dos torpedos en la estela del Kalinin Bay a unos 100 metros a popa, y un proyectil del cañón de 5 pulgadas de este último desvió un tercero de un curso de colisión con su popa.
A eso de las 09.30, cuando los barcos enemigos dispararon salvas de despedida y cambiaron de rumbo hacia el norte, el Kalinin Bay alcanzó directamente en medio del barco a un destructor que se retiraba. Cinco minutos después, cesó el fuego y se retiró hacia el sur con los barcos supervivientes del Taffy 3. A las 10.50, la unidad de tareas fue objeto de un ataque aéreo concentrado. Durante la batalla de 40 minutos, el primer ataque de una unidad kamikaze en la Segunda Guerra Mundial, todos los aviones, excepto el Fanshaw Bay, resultaron dañados. Un avión del teniente Yukio Seki y su escuadrón Shikishima se estrelló contra la cubierta de vuelo del St. Lo y explotó su cargador de torpedos y bombas, hiriendo mortalmente al portaaviones. Cuatro aviones en picado atacaron el Kalinin Bay desde popa y el cuarto estribor. El intenso fuego arrojó a dos de ellos cerca de a bordo; pero un tercer avión se estrelló contra el costado de babor de la cubierta de vuelo, dañándolo gravemente. El cuarto impacto destruyó la chimenea de popa de babor. [3]
Como parte de la Taffy 3, la Kalinin Bay había impedido una penetración japonesa en el golfo de Leyte y había salvado la cabeza de playa del general Douglas MacArthur en Filipinas. Con un coste de cinco barcos y 1.161 hombres, la Taffy 3, con la ayuda de sus propios aviones y de los de la "Taffy 2" (Unidad de Tareas 77.4.2), hundió tres cruceros enemigos, dañó gravemente a varios otros barcos y rechazó la "flota de superficie más poderosa que Japón había enviado al mar desde la Batalla de Midway ".
A pesar de los daños sufridos en la batalla, el Taffy 3 limpió el aire de los aviones atacantes; al mediodía, los portaaviones de escolta se retiraron hacia el sureste mientras su escolta buscaba supervivientes en St. Lo . Aunque el Kalinin Bay sufrió importantes daños estructurales durante la furiosa acción de la mañana, sólo contó con 5 muertos entre sus 60 bajas. Cansado y con cicatrices de batalla, el Kalinin Bay recibió la Mención Presidencial de Unidad por su conducta heroica como unidad del Taffy 3. Navegó a través de Woendi , en las islas Schouten , hasta Manus, a donde llegó el 1 de noviembre para reparaciones de emergencia. El 7 de noviembre se puso en marcha hacia los Estados Unidos y el portaaviones de escolta llegó a San Diego el 27 de noviembre para reparaciones y modificaciones permanentes.
Tras finalizar las reparaciones el 18 de enero de 1945, el veterano portaaviones de escolta partió de San Diego el 20 de enero para transportar aviones y hombres a Pearl Harbor y Guam. Durante más de ocho meses, sirvió como portaaviones de reabastecimiento en el Escuadrón de Transporte de Portaaviones del Pacífico y, durante seis cruceros entre la Costa Oeste y Pearl Harbor, Eniwetok y Guam, transportó más de 600 aviones. Partió de San Diego el 2 de septiembre y se dirigió a Filipinas, llegando a Samar el 28 de septiembre para participar en la Operación Alfombra Mágica . Con 1.048 hombres a bordo, partió de Samar el 1 de octubre y llegó a San Francisco el 19 de octubre.
Después de realizar dos viajes más entre California y Pearl Harbor, el Kalinin Bay partió de San Diego el 8 de diciembre con destino al Lejano Oriente. El 25 de diciembre, mientras navegaba hacia Yokosuka (Japón), una intensa tormenta dañó gravemente su cubierta de vuelo. Al llegar el 27, recibió reparaciones de emergencia y luego zarpó el 3 de enero de 1946 hacia la costa oeste y llegó a San Diego el 17 de enero. El 13 de febrero se dirigió a la costa este, llegando a Boston el 9 de marzo. El Kalinin Bay fue dado de baja el 15 de mayo y fue vendido como chatarra el 8 de diciembre a Patapsco Steel Co., Baltimore, Maryland.
Además de la Mención de Unidad Presidencial, Kalinin Bay recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.