Cai Yong (132/133 [1] – c. junio de 192 [2] ), nombre de cortesía Bojie , fue un astrónomo, calígrafo, historiador, matemático, músico, político y escritor chino de la dinastía Han del Este . Era un gran experto en caligrafía, música, matemáticas y astronomía. Una de sus hijas, Cai Yan / Cai Wenji, también fue una famosa poeta y música.
Cai Yong nació en una familia local importante en el condado de Yu (圉縣), Comandancia de Chenliu (陳留郡), que se encuentra alrededor del actual condado de Qi, Kaifeng , Henan . La familia Cai tenía reputación de no haber dividido su territorio durante tres generaciones. Cuando su padre Cai Leng (蔡棱) murió, Cai Yong vivió con su tío Cai Zhi (蔡質) mientras cuidaba mucho de su propia madre durante sus últimos tres años. Cuando ella murió, Cai Yong se hizo famoso por su arreglo de la tumba de su madre. Después de eso, Cai Yong estudió composición, matemáticas, astronomía, diapasones y música con Hu Guang (胡廣), uno de los funcionarios de más alto rango en la corte imperial Han.
A principios de la década de 160, Cai Yong fue recomendado al emperador Huan ( r. 146-168) por los eunucos superiores por su habilidad con los tambores y el guqin . En su camino a la capital, Cai Yong fingió estar enfermo para volver a casa a estudiar en reclusión. Diez años más tarde, a principios de la década de 170, Cai Yong sirvió como empleado del funcionario Qiao Xuan , quien admiraba mucho sus habilidades. Posteriormente, Cai Yong sirvió como magistrado del condado y luego como consultor en la capital, a cargo de editar y cotejar el texto en la biblioteca. Conocido por sus habilidades literarias, constantemente se le encargaba escribir elogios, inscripciones conmemorativas y similares.
En 175, por temor a que los partidos intentaran alterar los clásicos confucianos para apoyar sus puntos de vista, Cai Yong y un grupo de eruditos solicitaron que los Cinco Clásicos se grabaran en piedra. El emperador Ling ( r. 168-189) aprobó la petición y el resultado fueron los Clásicos de Piedra de Xiping, completados en 183, que establecieron el canon para las futuras generaciones de eruditos.
A lo largo de su carrera política, fue un defensor de la restauración de las prácticas ceremoniales y criticó a menudo la influencia de los eunucos en la política. Con sus memoriales logró persuadir al emperador para que participara en un ritual en el invierno de 177, pero sus ataques a los eunucos no tuvieron tanto éxito.
En el otoño de 178, se pidió consejo a los eruditos sobre los malos augurios recientes. Cai Yong respondió con críticas a las pretensiones de los eunucos. Los eunucos se enteraron del ataque y acusaron a Cai Yong y a su tío Cai Zhi de extorsión. Fueron encarcelados y condenados a muerte, pero la sentencia fue remitida más tarde al exilio en las fronteras del norte. Nueve meses después, mencionó ante el trono que su trabajo sobre la historia dinástica y los clásicos estaba en peligro debido a las incursiones enemigas, y se le permitió regresar a la capital. Sin embargo, ofendió al hermano de un eunuco influyente durante un banquete de despedida antes de su regreso, lo que puso en peligro su posición en la capital. Cai Yong huyó al sur a las comandancias de Wu (吳) y Kuaiji y permaneció allí durante 12 años.
Cuando el señor de la guerra Dong Zhuo llegó al poder en 189 y controló el gobierno central, convocó a Cai Yong de regreso a la capital imperial, Luoyang . Al principio, Cai Yong no estaba dispuesto, pero Dong Zhuo hizo cumplir su demanda con la amenaza "Puedo eliminar clanes enteros". Cai Yong no tuvo más remedio que cumplir. Bajo el mando de Dong Zhuo, Cai Yong fue nombrado general de izquierda de la Casa Real y se hizo cargo de revisar los rituales para el nuevo gobierno de Dong Zhuo. A pesar de la admiración de Dong Zhuo por Cai Yong como erudito y músico, a Cai Yong le preocupaba el temperamento de Dong Zhuo y en una ocasión consideró regresar a casa, pero se convenció de que era demasiado conocido como para escapar.
En mayo de 192, cuando Dong Zhuo fue asesinado en un complot de Wang Yun , Cai Yong fue encarcelado y condenado a muerte por supuestamente expresar su pesar por la muerte de Dong Zhuo. Cai Yong y otros funcionarios del gobierno pidieron a Wang Yun que le permitiera terminar su trabajo sobre la historia de Han, pero Wang Yun se lo negó, diciendo:
"En la antigüedad, el emperador Wu no logró matar a Sima Qian , por lo que le permitió escribir un libro de calumnias que se transmitió a épocas posteriores. Particularmente en este momento, cuando la fortuna del emperador está en declive y hay caballos de guerra en los suburbios, no podemos permitir que un ministro traidor se acerque a los asistentes de un joven emperador. No ofrece ninguna ventaja a la virtud sabia del gobernante y hará que nuestro partido sufra desprecio y abuso".
Se dice que Wang Yun finalmente se arrepintió de esta decisión, pero Cai Yong ya había muerto en prisión. Después de su muerte, se erigieron imágenes en su honor y se compusieron panegíricos conmemorativos en toda la Comandancia de Chenliu y la provincia de Yan .
Debido a la agitación que se vivió en China en la década posterior a la muerte de Cai Yong, muchas de sus obras se perdieron. Sin embargo, Cai Yong aparentemente había confiado la mayor parte de su biblioteca a su protegido, Wang Can , y es a través de la colección de Wang Can que las obras de Cai Yong se pueden encontrar en compilaciones como el Libro de los Han posteriores . Algunas de sus obras sobreviven hoy en día.
Entre sus contribuciones se incluyen:
Cai Bojie es el protagonista principal de la obra del siglo XIV Cuento de la Pipa de Gao Ming .