" Before Eden " es un cuento de ciencia ficción del autor británico Arthur C. Clarke , publicado por primera vez en junio de 1961 en Amazing Stories . Se incluyó en Tales of Ten Worlds , una colección de historias de Clarke de 1962, y ha sido traducida a varios idiomas.
La historia, escrita cuando las especulaciones sobre Venus se basaban enteramente en observaciones desde la Tierra, describe cómo podría ser el entorno en la superficie del planeta. Se imagina una consecuencia de la contaminación interplanetaria . [1] [2]
Jerry Garfield, ingeniero navegante, Graham Hutchins, biólogo, y George Coleman, científico, han viajado a Venus en la nave espacial Morning Star y están explorando, en un coche explorador, la superficie de Venus. Arriba hay nubes permanentes e ininterrumpidas. Están en la meseta de Hesperian, con la esperanza de llegar al Polo Sur. A treinta millas del polo, su avance se ve detenido por un acantilado. Ven una cascada seca en el acantilado más adelante, evidencia de lagos arriba: se dan cuenta de que aquí, en una meseta cerca del polo, la temperatura es lo suficientemente baja como para que llueva, aunque estará hirviendo. Garfield les recuerda a los demás que "dondequiera que la vida tenga la más mínima posibilidad de sobrevivir, la encontrarán. Ésta es la única posibilidad que ha tenido en Venus".
Garfield y Hutchins abandonan el coche y, vestidos con sus trajes térmicos, suben por la escarpa. Siguen el lecho de un río seco y llegan a un lago, el primer agua libre encontrado en Venus. Lo que parece ser una mancha horizontal de roca negra en el borde del lago se está moviendo. La planta, o colonia de plantas, parece acercarse a ellos, pero retrocede cuando avanzan, en reacción al calor expulsado por las unidades de refrigeración de los termotrajes. Hutchins toma muestras y fotografías de la alfombra en movimiento y especula sobre su naturaleza. Montan una tienda presurizada y se relajan; "La verdadera maravilla y la importancia del descubrimiento se impusieron en sus mentes".
Hay una breve sección final, a modo de epílogo, con un punto de vista distante: después de que Garfield y Hutchins se han ido, el organismo llega al campamento abandonado y absorbe la materia orgánica de los desechos humanos, colillas y vasos de papel; las bacterias y los virus comienzan a matarlo. "Bajo las nubes de Venus, la historia de la Creación terminó".
La historia jugó un papel en el desarrollo de la novela de Clarke de 1968, 2001: Una odisea en el espacio . Durante 1964, Clarke y Stanley Kubrick estaban trabajando en la historia de la película, y en un principio se previó que el descubrimiento de un objeto extraterrestre sería el clímax. "Before Eden" fue uno de varios cuentos de Clarke vendidos a Kubrick, para proporcionar material de referencia para la exploración del Sistema Solar antes de su descubrimiento. Más tarde se decidió que el objeto extraterrestre se encontraría al principio de la historia y se descartaron las historias cortas; al año siguiente, Clarke se los compró a Kubrick. [3]
"Before Eden" se publicó por primera vez en la edición de junio de 1961 de Amazing Stories . Al año siguiente fue una de las historias recogidas en Tales of Ten Worlds de Clarke , publicado a través de Harcourt Brace . [4] "Before Eden" también se ha incluido en colecciones y antologías como The Starlit Corridor , [5] Yet More Penguin Science Fiction , [6] y The Nine Billion Names of God . [7]
La historia ha sido traducida a varios idiomas, incluidos alemán, italiano, francés, ruso, holandés, serbio y croata. [8]
En 2015, Tim Pigott-Smith leyó la historia en BBC Radio 4 . [9]