Malosma es un género de plantas que contiene solo una especie, Malosma laurina , con los nombres comunes laurel sumac y lentisco (español). [1] Malosma laurina se encuentra a lo largo de las costas del sur de California y Baja California del Océano Pacífico .
Malosma laurina es un arbusto o árbol pequeño de hoja perenne, grande y redondeado, que crece entre 3 y 5 metros (10–15 pies) de altura.
Las hojas tienen forma de concha de taco. Cuando están aplanadas, tienen la forma de hojas de laurel, con láminas lanceoladas de hasta 10 cm (4") de largo. Las puntas de los tallos, el pequeño tallo que une la hoja a los tallos ( pecíolo ), las venas de las hojas y los bordes de las hojas son de un color rojizo brillante durante todo el año.
Las hojas y los tallos fragantes le dan al chaparral su fragancia característica. Las hojas y los tallos están llenos de compuestos volátiles que le dan su aroma. El zumaque de laurel se ha adaptado a intervalos de retorno del fuego de 50 a 100 años en las áreas de chaparral donde crece, y después de que un incendio queme sus partes aéreas, un gran nudo subterráneo hace que broten nuevos tallos y hojas.
En el sur de California, donde crece, los inviernos son relativamente húmedos y los veranos secos ( clima mediterráneo ). El zumaque de laurel produce hojas y tallos nuevos durante todo el año, incluso durante la estación seca. La mayoría de las otras plantas donde crece dejan de generar hojas durante la estación seca del verano y concentran sus energías en sus sistemas de raíces. Las savias fragantes fluyen a través del zumaque de laurel durante todo el año para abastecer las hojas. Un efecto de esto es que el zumaque de laurel es una de las primeras plantas que rebrotan después de un incendio, antes de que las lluvias de invierno hagan que otras plantas dejen de estar inactivas durante la estación seca. Otro efecto es que la planta parásita (una planta que crece dentro de otras plantas, no del suelo) Cuscuta californica , que muere en el verano en otras plantas, se puede ver cubriendo el zumaque de laurel con grandes "telarañas" fibrosas de color amarillo / naranja.
El zumaque de laurel es sensible al frío y tolera mal las condiciones de congelación prolongada. Los productores de naranjas en los inicios de la historia del sur de California solían elegir los lugares para plantar sus naranjas en función de dónde crecía el zumaque de laurel porque esto indicaba que no haría demasiado frío para las naranjas si el zumaque de laurel podía crecer allí.
Las flores, muy pequeñas, tienen cinco pétalos blancos y sépalos verdes de cinco lóbulos . Grandes racimos de estas flores aparecen en los extremos de las ramitas a finales de la primavera y principios del verano. Los racimos ( panículas ) miden entre 7 y 15 cm (3 a 6 ") de largo y recuerdan a las lilas (ver foto). [2] [3] El fruto es una drupa blanquecina de 3 mm (1/8") de diámetro con un hueso liso y aplanado en el interior (ver foto). [4]
Cuando florecen, las flores desprenden un olor "amaderado y herbáceo" que se asemeja tanto al de las manzanas verdes como al de la trementina. [5] [6]
Malosma laurina se distribuye a lo largo de la costa sur de California (principalmente desde Point Conception hacia el sur hasta La Paz ), y en varias de las Islas del Canal que se encuentran frente a la costa. [2] [7] También se han realizado varios registros de la especie al norte de Point Conception, alrededor de la ciudad de Arroyo Grande, California. Malosma laurina no es resistente a las heladas. [8]
Malosma laurina se encuentra en matorrales costeros de salvia , chaparral y formaciones de bosques de robles . Ocasionalmente crece en rodales casi puros en matorrales costeros de salvia; con más frecuencia, codomina con artemisa de California ( Artemisia californica ) y salvia negra, blanca o púrpura ( Salvia mellifera , S. apiana o S. leucophylla ). En chaparral mixto, a menudo codomina con ceanoto de vaina grande ( Ceanothus megacarpus ) y ceanoto espinoso ( C. spinosus ). En los bosques, Malosma laurina es un sotobosque asociado con el roble de Engelmann ( Quercus engelmannii ), el roble de valle ( Q. lobata ), el roble vivo de la costa ( Q. agrifolia ) y el nogal negro de California ( Juglans californica ). [2]
El nombre común "laurel" fue elegido porque el follaje recuerda al laurel - Laurus nobilis , un arbusto y árbol pequeño no relacionado de la cuenca mediterránea . [9] La especie fue asignada previamente al género Rhus y era conocida como Rhus laurina .
Malosma laurina se utiliza como planta paisajística, planta nativa , tolerante a la sequía y en jardines silvestres en áreas libres de heladas. [8]
Los productores de aguacate y cítricos han utilizado plantas naturales como "plantas centinela" para indicar áreas libres de heladas y adecuadas para sus huertos en el sur de California. [2]
Los Chumash trituraban y comían los frutos secos de Malosma laurina —quizás como harina o sémola— y también usaban la corteza de la raíz para hacer un té para tratar la disentería . [10]
