El zorro rojo americano ( Vulpes vulpes fulva ) es una subespecie norteamericana del zorro rojo . Es el zorro más grande y uno de los miembros más ampliamente distribuidos del orden Carnivora , que habita en América del Norte . Es muy probable que esta subespecie sea el ancestro del zorro plateado domesticado. [2]
La literatura actual discute si el zorro rojo es o no nativo de América del Norte, y algunas investigaciones sugieren que casi todas las poblaciones de zorros rojos en América del Norte no son nativas. [2] Vulpes vulpes generalmente se considera una especie exótica introducida por los europeos durante la colonización del continente norteamericano o como un híbrido entre zorros rojos europeos y norteamericanos. [3] [4] Si bien se afirma que Vulpes vulpes fulva proviene de una población no nativa que se extendió hacia el oeste desde la introducción europea, [2] un análisis histórico de relatos de primera mano no respalda esta afirmación. [3]
El análisis filogeográfico y genético del zorro rojo americano sugiere que los zorros rojos migraron por primera vez a América del Norte durante la glaciación de Illinois (300.000 a 130.000 años antes del presente) y se extendieron hacia el sur. [4] Más recientemente, la glaciación de Wisconsin (100.000 a 10.000 antes del presente) separó la población de zorros rojos de América del Norte en dos áreas distintas. [4] Los zorros rojos de América del Norte son genéticamente distintos de sus homólogos euroasiáticos. [4] [3] A pesar de las afirmaciones de translocaciones históricas desde Europa, se ha demostrado que las poblaciones modernas de zorros rojos en la región sureste de los Estados Unidos son nativas de América del Norte. [5] Las comparaciones de ADN muestran que el zorro rojo americano oriental está estrechamente relacionado con las poblaciones nativas de Canadá y la región noreste de los Estados Unidos y, por lo tanto, es el resultado de expansiones de rango naturales y no una especie invasora de Europa como se pensaba anteriormente. [5] Las expansiones de los rangos observadas recientemente pueden estar relacionadas con cambios antropogénicos en el paisaje y no con la expansión de poblaciones europeas exóticas. [5]
La situación autóctona del zorro rojo americano ha sido demostrada por las investigaciones actuales, lo que tiene importantes implicaciones para las estrategias de gestión. Las clasificaciones anteriores y las incertidumbres taxonómicas [2] enmarcan a las poblaciones de Vulpes fulva como una especie invasora no nativa que puede causar disminuciones en las poblaciones de especies nativas y en las capacidades de carga y puede poblar regiones con densidades más altas. [2] La identificación de los orígenes de las poblaciones de zorros rojos norteamericanos es crucial en los esfuerzos de conservación dirigidos a las especies nativas frente a las no nativas. [5]
Los zorros rojos norteamericanos han sido considerados tradicionalmente como subespecies de los zorros rojos del Viejo Mundo o subespecies de su propia especie, V. fulva . Debido a la opinión de que los zorros rojos norteamericanos fueron introducidos desde Europa, todos los zorros rojos norteamericanos han sido vistos como conespecíficos con V. vulpes ; [2] sin embargo, los análisis genéticos de los haplotipos globales del zorro rojo indican que los zorros rojos norteamericanos han estado genéticamente aislados de las poblaciones del Viejo Mundo durante 400.000 años, lo que impulsa la posible aplicación de V. fulva a todos los zorros rojos norteamericanos. [5] [6] Castello (2018) ha formalizado el tratamiento de Vulpes fulva como una especie separada del Vulpes vulpes del Viejo Mundo . [7] En 2014, Mark J. Statham, entre otros, publicó un estudio que apoya a Vulpes fulva como una especie separada del Vulpes vulpes del Viejo Mundo . [6] Sin embargo, la Sociedad Americana de Mamíferos considera que V. vulpes es la única especie, ya que dividirla en formas del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo haría que el vulpes del Viejo Mundo fuera parafilético . [8]
Los zorros rojos colonizaron el continente norteamericano en dos oleadas: antes o durante la glaciación de Illinois y durante la glaciación de Wisconsin . [4] El mapeo genético demuestra que los zorros rojos en América del Norte han estado aislados de sus contrapartes del Viejo Mundo durante más de 400.000 años, lo que aumenta la posibilidad de que se haya producido especiación . [6] En el extremo norte, se han encontrado fósiles de zorros rojos en depósitos del Sangamoniano en el Distrito Fairbanks y Medicine Hat . Los fósiles que datan del Wisconsiniano están presentes en 25 sitios en Arkansas , California , Colorado , Idaho , Missouri , Nuevo México , Ohio , [9] Tennessee , Texas , Virginia y Wyoming . Aunque se extendieron muy al sur durante el Wisconsiniano, el inicio de las condiciones cálidas redujo su área de distribución hacia el norte y solo recientemente han recuperado sus antiguas áreas de distribución estadounidenses debido a los cambios ambientales inducidos por el hombre. [10] Las pruebas genéticas indican que existen dos refugios distintos para el zorro rojo en América del Norte, que han estado separados desde el Wisconsinan. El refugio del norte (o boreal) se encuentra en Alaska y el oeste de Canadá y está formado por las grandes subespecies V. v. alascensis , V. v. abietorum , V. v. regalis y V. v. rubricosa . El refugio del sur (o montañoso) se encuentra en los parques subalpinos y las praderas alpinas de las Montañas Rocosas , la cordillera de las Cascadas y Sierra Nevada y está formado por las pequeñas subespecies V. v. cascadensis , V. v. macroura , V. v. necator y V. v. patwin . Este último clado se ha separado de todas las demás poblaciones de zorros rojos desde el último máximo glacial y puede poseer adaptaciones ecológicas o fisiológicas únicas. [4]
Aunque se informó que los zorros europeos ( V. v. crucigera ) fueron introducidos en partes de los Estados Unidos en la década de 1900, la investigación genética reciente indica una ausencia de haplotipos de zorros europeos en cualquier población de América del Norte. [5] Además, los zorros rojos del este de América introducidos han colonizado el sur de California, el Valle de San Joaquín y el Área de la Bahía de San Francisco , pero parecen haberse mezclado con el zorro rojo del Valle de Sacramento ( V. v. patwin ) solo en una zona híbrida estrecha. [11] Además, no se ve evidencia de mestizaje de zorros rojos del este de América en California con el zorro rojo montañoso de Sierra Nevada ( V. v. necator ) u otras poblaciones en el oeste intermontano (entre las Montañas Rocosas al este y las Montañas Cascade y Sierra Nevada al oeste). [12]
Habitualmente nombradas como subespecies de V. vulpes , Castelló reconoció nueve subespecies válidas de V. fulva , que se enumeran a continuación: [7]
Vulpes vulpes fulva habita la totalidad de Canadá y la mayor parte de los Estados Unidos (al este de las Montañas Rocosas , excepto las Grandes Llanuras del sur y el sur de Texas ). [3] [15] El zorro rojo del este de Estados Unidos generalmente prefiere comunidades de vegetación mixta que se encuentran en hábitats de borde con un alto nivel de diversidad. [15] En áreas desarrolladas, el zorro rojo del este de Estados Unidos habitará áreas que ofrezcan una combinación de bosques y tierras agrícolas. [15]
El zorro rojo americano tiene una dieta principalmente carnívora dominada por pequeños mamíferos. [3] Sin embargo, como especie oportunista, adoptará una dieta omnívora que incluye plantas, frutas, bayas, pájaros, insectos y otros animales pequeños. [15] Las fuentes de alimento pueden variar según la región, pero los conejos de cola de algodón ( Sylvilagus ) son la presa más importante para los zorros rojos del este de América. [3] El zorro rojo americano consumirá animales más grandes como carroña y su dieta cambia dependiendo de la variabilidad estacional. [15]
Notas específicas de la especie:
algunas publicaciones han reconocido dos especies distintas de zorro rojo, V. vulpes del Paleártico y el Neártico noroccidental y V. fulva del resto del Neártico; sin embargo, esta disposición deja al V. vulpes paleártico como parafilético, ya que algunos clados arcaicos del zorro rojo paleártico (de Asia occidental y África del Norte principalmente) son hermanos de los clados euroasiático + norteamericano; la segunda especie norteamericana (fulva) se mantiene tentativamente bajo V. vulpes aquí en espera de estudios adicionales que investiguen la posición de los clados euroasiáticos arcaicos.
