El zorro árido ( Vulpes macrotis ) es una especie de zorro que habita en regiones áridas y semiáridas del suroeste de los Estados Unidos y el norte y centro de México. Estos zorros son los más pequeños de las cuatro especies de Vulpes que se encuentran en América del Norte y se encuentran entre los vulpinos más pequeños del mundo. También se lo ha llamado la contraparte norteamericana del zorro fénec debido a sus grandes orejas. [3]
Algunos mastozoólogos lo clasifican como conespecífico del zorro veloz , V. velox , [4] pero la sistemática molecular indica que las dos especies son distintas. [5] El mestizaje entre las dos especies ocurre donde sus áreas de distribución se superponen (este de Nuevo México y oeste de Texas), pero esta hibridación tiene un alcance bastante restringido. [3]
Las designaciones subespecíficas para la especie no se abordan en su totalidad. Se han reconocido hasta ocho subespecies, [6] aunque análisis posteriores no han encontrado apoyo para ninguna diferenciación de subespecies. [4] Sin embargo, aunque existe una clara necesidad de una mayor aclaración subespecífica, la mayoría de los datos disponibles sugieren que es probable que los zorros kit en el Valle de San Joaquín de California justifiquen una designación subespecífica, V. m. mutica , debido al aislamiento geográfico, y que cualquier otro zorro kit puede incluirse en una segunda subespecie, V. m. macrotis . [5] [2]
El zorro kit de San Joaquín ( Vulpes macrotis mutica ) , en peligro de extinción , era antiguamente muy común en el valle de San Joaquín y en gran parte del centro de California . Su población en 1990 se estimó en 7.000. Esta subespecie todavía está en peligro, después de casi 50 años de estar en la Lista de Especies en Peligro de Extinción. Oficialmente, esta subespecie fue incluida en la lista el 3 de marzo de 1967. [7] El 26 de septiembre de 2007, Wildlands Inc. anunció la designación del Deadman Creek Conservation Bank de 684 acres (277 ha), que está destinado específicamente a proteger el hábitat del zorro kit de San Joaquín. [8] Sin embargo, la población continúa disminuyendo principalmente debido a la gran pérdida de hábitat. Otros factores incluyen la competencia de los zorros rojos y el exterminio del lobo de California, que ha dejado al coyote como el mesodepredador dominante en el territorio del zorro kit, lo que genera un desequilibrio en las relaciones del ecosistema. [9] [10]
El zorro fennec es una de las especies más pequeñas de la familia Canidae que se encuentra en América del Norte. Tiene orejas grandes, de entre 71 y 95 mm (2,8 y 3,7 pulgadas), que ayudan al zorro a disipar el calor y le dan una audición excepcional (muy similar a las del zorro fénec ). Esta especie exhibe poco dimorfismo sexual , siendo el macho ligeramente más grande. El peso promedio de la especie está entre 1,6 y 2,7 kg (3,5 y 6,0 libras). La longitud del cuerpo es de 455 a 535 mm (17,9 a 21,1 pulgadas), con una cola larga (alrededor del 40% de la longitud total), que agrega otros 260-323 mm (10,2-12,7 pulgadas). [11]
El color y la textura del pelaje varían geográficamente. En general, el color dorsal es grisáceo o gris amarillento. El aspecto grisáceo es el resultado de pelos de protección que suelen tener puntas negras o dos bandas negras separadas por una banda blanca. Los pelos de protección miden menos de 50 milímetros (2,0 pulgadas) de largo y son particularmente prominentes en el medio de la espalda. Las plantas de las patas están protegidas por mechones rígidos de pelo, un rasgo que mejora la tracción en superficies arenosas sueltas, así como la protección contra temperaturas extremas; los hocicos y las vibrisas son generalmente de color negro a marrón. La cola es tupida y gris, con una punta negra, [12] y la glándula caudal tiene una mancha negra pronunciada. [6] A diferencia del zorro gris , no tiene ninguna raya a lo largo de su cola. Su color varía de amarillo a gris, y la espalda suele ser más oscura que la mayor parte de su pelaje; su vientre y la parte interna de las orejas suelen ser más claros. Tiene manchas oscuras distintivas alrededor de la nariz. [12] Las orejas son de color canela o gris en la parte posterior, y se tornan beige o naranja en la base. Los hombros, los costados inferiores, los flancos y la franja de unos 25 mm de ancho que atraviesa el pecho varían de color beige a naranja. [6]
La parte más septentrional de su área de distribución es el interior árido de Oregón. Su límite oriental es el suroeste de Colorado. Se la puede encontrar al sur a través de Nevada, Utah, el sureste de California, Arizona, Nuevo México y hasta el oeste de Texas. [12]
Los zorros kit habitan regiones áridas y semiáridas que abarcan matorrales desérticos , chaparrales , regiones halófitas y pastizales . Generalmente, se prefieren las áreas con una cobertura vegetal escasa. [2] Los hábitats de vegetación varían según la fauna regional, pero algunos ejemplos son la artemisa Artemisia tridentata y el arbusto salado Atriplex polycarpa . [12] Los suelos de textura suelta pueden ser prioritarios para la construcción de madrigueras. Los zorros kit también se pueden encontrar en áreas agrícolas, en particular huertos, en pequeñas cantidades, e incluso pueden habitar áreas urbanas. [2] Se encuentran a elevaciones de 400 a 1900 metros (1300 a 6200 pies) sobre el nivel del mar. [12]
Los zorros kit son en su mayoría animales nocturnos [13] y a veces crepusculares; [12] escapan del estrés térmico durante el día descansando en guaridas subterráneas. [3] Los zorros kit normalmente buscan alimento por su cuenta. Los zorros kit no son excepcionalmente territoriales, prefieren vivir en parejas o en pequeños grupos de parientes. [12]
Las madrigueras se utilizan durante el año para descansar durante el día, escapar de los depredadores, evitar el calor extremo, preservar la humedad y llevar y criar a las crías. [14] Los zorros kit cavan sus propias madrigueras, pero también pueden modificar y utilizar las madrigueras de tejones, ardillas terrestres, perros de las praderas y ratas canguro. [2] Las madrigueras se extienden por todo el área de distribución y un zorro individual suele utilizar más de 11 madrigueras en un año determinado. [2] Normalmente descansan en sus madrigueras durante el día, pero a veces pueden salir para tomar el sol y, cuando las crías son jóvenes, para jugar. [3]
En comparación con muchos cánidos que jadean sólo a la frecuencia de resonancia del tórax, los zorros kit jadean a una velocidad proporcional a la temperatura ambiente antes de que la velocidad supere la frecuencia de resonancia. Al hacerlo, los zorros kit ejercitan la economía del agua a costa de la energía. [6] La velocidad aparente de los zorros kit es esencialmente una ilusión creada por su tamaño limitado y su coloración críptica , y su increíble capacidad para evadir y cambiar de dirección. Un relato preciso registró a un zorro kit a unos 40 km/h delante del coche, pero el zorro se agotó fácilmente. [6]
Los zorros kit son omnívoros y carroñeros oportunistas , posiblemente regulados por la abundancia de presas, [15] pero principalmente carnívoros . En los desiertos de California, su presa principal es la rata canguro de Merriam ( Dipodomys merriami ). [16] Otras especies de presas comunes incluyen lagomorfos , roedores e insectos . Los zorros kit también consumen aves, reptiles, carroña, peces y, raramente, material vegetal, como tomates ( Lycopersicon esculentum ), frutos de cactus ( Carnegiea gigantea ) y otras frutas. Diferentes familias de zorros kit pueden ocupar los mismos terrenos de caza, pero generalmente no salen a cazar al mismo tiempo. [12] También se sabe que los zorros kit esconden comida y comen comida humana. [15] Las liebres de cola negra representan el límite superior de tamaño de presa. [3]
El zorro kit es una especie socialmente monógama , [17] y la pareja apareada permanece junta durante todo el año. [3] Sin embargo, se han observado relaciones de apareamiento polígamas . [14] Las hembras de zorro comienzan a buscar guaridas natales en septiembre y octubre y, por lo general, visitan las guaridas utilizables y las limpian de escombros antes de hacer la selección final. No se construye un nido como tal, pero se pueden agregar nuevas entradas y túneles a la guarida. Como ocurre con la mayoría de los cánidos, la cópula termina con un "lazo" durante el cual el pene queda atrapado en la vagina de la hembra. [6] [18]
Las hembras son monoéstricas . Los zorros kite machos y hembras suelen formar parejas de apareamiento durante octubre y noviembre, y se aparean de diciembre a enero-febrero. La gestación dura probablemente alrededor de 49-56 días, y las camadas nacen en febrero o marzo; el tamaño de la camada suele ser de cuatro o cinco, y la proporción de sexos es aproximadamente uniforme. No emergen de la madriguera hasta que tienen al menos cuatro semanas de edad, y son destetados después de aproximadamente ocho semanas y se vuelven independientes a los cinco o seis meses de edad. Alcanzan la madurez sexual a los 10 meses. Ambos padres participan en la crianza y protección de sus crías. Las crías emergen de la madriguera aproximadamente al mes de edad y pasan varias horas cada día jugando fuera de la entrada. El macho parece hacer la mayor parte de la caza durante este período, y más tarde, ambos padres proporcionan alimento hasta que las crías comienzan a buscar comida con ellos a los tres o cuatro meses de edad. [6] [3]
Las tasas de supervivencia y mortalidad de los zorros kit pueden variar significativamente de un año a otro. En cautiverio, han vivido entre 10 y 12 años; [19] mientras que la esperanza de vida promedio de un zorro kit salvaje es de 5,5 años. [12] Un estudio californiano de 144 cachorros de zorro kit mostró una tasa de mortalidad del 74% en las crías durante el primer año. [19]
