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El zorro volador de Mauricio ( Pteropus niger ), también conocido como zorro volador de las Mascareñas o murciélago frugívoro de Mauricio , es una especie de murciélago gigante endémica de Mauricio y La Reunión .
El zorro volador de Mauricio puede alcanzar una envergadura de 80 cm (31 pulgadas), lo que lo convierte en el mamífero endémico más grande de Mauricio. Su pelaje es dorado. Tiene orejas pequeñas, pelo grueso en las tibias, coloración dorsal de un manto marrón negruzco brillante, teñido de rufo, que se extiende posteriormente en un tracto espinal medio marrón oscuro, flanqueado por manchas laterales de color beige. [3] Es una especie de tamaño mediano; la longitud del antebrazo adulto es de 152 mm en promedio, sin diferencias entre machos y hembras. Principalmente nocturnos, aunque ocasionalmente se ven algunos durante el día, normalmente se posan al amanecer. Estos murciélagos frugívoros varían en tamaño de 40 a 800 g y se encuentran desde el nivel del mar hasta 1500 m sobre el nivel del mar. [4]
La separación de las especies de Pteropus de sus parientes megamurciélagos se produjo hace entre 28,37 y 34,63 millones de años. Dentro del género, el primer evento evolutivo se produjo probablemente entre 12,41 y 15,39 millones de años atrás. [ cita requerida ]
Los murciélagos frugívoros, como P. niger, son extremadamente importantes para los ecosistemas de las islas del oeste de la India. Su función en estos ecosistemas es la de polinizadores y dispersores de semillas. [4] P. niger reside actualmente en la isla de Mauricio. Se extinguió en la isla de Reunión entre 1772 y 1801, [1] [5] pero es posible que más recientemente haya recolonizado la isla desde Mauricio. [6]
Los ejemplares del zorro volador de Mauricio se posan en grandes grupos y son activos al anochecer y al amanecer. Su dieta consiste en fruta y néctar, lo que los convierte en importantes dispersores de semillas y polinizadores. [4]
P. niger es un polinizador y distribuidor de semillas. Como menos del 1,9% de la isla tiene vegetación nativa y la reproducción de especies vegetales es escasa, la supervivencia de esta especie es importante para el ecosistema en su conjunto. No existen refugios de murciélagos en las zonas de las aldeas. Los murciélagos se encuentran principalmente en el bosque de Bel Ombre, con algunas poblaciones más pequeñas en el bosque de Combo y en la aldea de Black River. [4]
La dieta del zorro volador de Mauricio consiste principalmente en frutas. Un estudio [4] encontró que los murciélagos consumían 20 especies de plantas, el 18% de las cuales eran nativas de Mauricio. De esas especies nativas, el 36% son vulnerables o raras. Los murciélagos dispersan muchas semillas en vuelo a través de sus heces, lo que en última instancia es ventajoso para muchas de las especies nativas. [4] P. niger es un alimentador oportunista, que se adapta y come principalmente cualquier planta o fruta que esté disponible para él en ese momento. Si bien hay poca evidencia que respalde que P. niger sea valioso en el proceso de polinización, su papel como dispensador de semillas es importante para la supervivencia de muchas especies de vida vegetal en Mauricio. [4]
Se encuentra en los bosques de los parques nacionales de Black River Gorges, Combo y Bel Ombre. Ocasionalmente, también se la puede encontrar en plantaciones de frutas, lo que causa conflictos con los agricultores. [7]
El zorro volador de Mauricio estuvo muy extendido en las islas Mascareñas. En Reunión se extinguió entre 1772 y 1801. Su pariente más cercano se encuentra en Rodrigues y es muy raro. En Mauricio se vio gravemente afectado por la deforestación y la caza. Incluso en 1974 se cazaban 1000 ejemplares al año. [ cita requerida ] Un ciclón devastó la población, pero se recuperó lentamente hasta alcanzar unos 20.000 animales en 2006. Actualmente, la UICN considera que la población está en declive; [1] sin embargo, en septiembre de 2006, el Gobierno de Mauricio decidió iniciar el sacrificio de animales. Sin embargo, esto es controvertido, ya que deja a la especie vulnerable a la extinción. [8]
En octubre de 2015, el gobierno de Mauricio declaró que la población de P. niger había alcanzado la "amenazadora" cifra de 100.000 ejemplares. Estalló una ira generalizada y protestas entre los fruticultores, lo que llevó al Parlamento a aprobar el sacrificio de 20.000 murciélagos por parte de la Fuerza Móvil Especial. [9] Esta iniciativa fue ampliamente criticada por las agencias internacionales de conservación, que cuestionaron el proceso de recuento y la verdadera eficiencia del sacrificio, así como las causas reales de los daños o pérdidas de la fruta, señalando que los daños o pérdidas eran más causados por ratas, aves invasoras y el clima que por los murciélagos. [10]
El 26 de octubre de 2018, el Gobierno de Mauricio anunció que se llevaría a cabo otro sacrificio, con efecto inmediato. Se estima que la población es de 65.000 individuos (aunque el Grupo de especialistas en murciélagos de la UICN [1] lo cuestionó ) y se autorizó un sacrificio del 20%, [11] lo que posiblemente reduciría su número lo suficiente como para que la UICN lo reclasifique como "en peligro crítico". [10] Después del sacrificio de 2015, la especie, que anteriormente estaba clasificada como "vulnerable", pasó a ser "en peligro". [1]