El zorro rojo de Ezo ( Vulpes vulpes schrencki ) es una subespecie de zorro rojo ampliamente distribuida en Hokkaido , Sakhalin , las islas Kuriles y las islas circundantes de Japón. El nombre formal del zorro rojo de Ezo, kitakitsune (北狐) , fue dado a la subespecie por Kyukichi Kishida cuando los estudió en Sakhalin en 1924. [1] [2]
Ezo es una palabra japonesa que significa "extranjero" y se refiere a las tierras históricas del pueblo ainu al norte de Honshu, que los japoneses llamaron Ezo-chi . [3] En las lenguas ainu, el zorro se conoce como cironnup , sumari , kimotpe o hurep . [4]
El zorro rojo de Ezo es algo más grande que el zorro rojo japonés ( V. v. japonica ) que se encuentra en Honshu , Shikoku y Kyushu , y la parte exterior de la oreja y las extremidades son negras. Tiene muchas similitudes con los zorros rojos continentales.
El zorro rojo de Ezo tiene 42 dientes: 6 incisivos , 2 caninos , 8 premolares , 4 molares superiores y 6 molares inferiores. Los zorros de Ezo normalmente tienen ocho pezones : un par en el pecho; dos pares en el abdomen ; y un par en la ingle. Se conocen casos individuales de siete a diez pezones. Hay cinco dedos en cada pata delantera y cuatro en la pata trasera, un total de 18. [2]
Los zorros rojos de Ezo se distribuyen por toda la región, desde los pastizales hasta las zonas alpinas de Hokkaido. Se alimentan principalmente de ratas, liebres de montaña, pájaros e insectos. También comen frutas y nueces en otoño. Se los ha observado alimentándose de la placenta del ganado en los pastos o en las instalaciones de eliminación de desechos. Algunos ejemplares se alimentan en la calle, en zonas urbanas y lugares turísticos.
Cavan hoyos o túneles para construir sus guaridas. Las hembras dan a luz a sus crías a principios de la primavera. Los machos actúan de forma independiente y no participan en la crianza de las crías. Las crías ya han crecido y son independientes a finales del otoño.
Los zorros rojos de Ezo son especialmente propensos a la infestación por Echinococcus y helmintos . Estos fueron introducidos en Hokkaido a través de zorros plateados criados en las Islas Aleutianas en la era moderna. La equinococosis es una infección de tipo tenia en los zorros rojos de Ezo. Se mantiene un ciclo de infección entre el zorro rojo de Ezo de Hokkaido y el ratón de campo. Desde 1999 se han llevado a cabo actividades para reducir la tasa de infección haciendo que los zorros rojos de Ezo salvajes ingieran antihelmínticos .
Los huevos del gusano Echinococcus excretados con las heces de los zorros pueden ser ingeridos por los humanos y causar equinococosis . [5] Esta puede tratarse si se detecta en una etapa temprana, pero existe la posibilidad de muerte si el tratamiento se retrasa o si la parasitación se encuentra en un sitio donde las operaciones son difíciles. Los zorros rojos Ezo también pueden infectar a los animales domésticos y las mascotas.
Los zorros rojos de Ezo son animales salvajes y desde hace tiempo se ha rechazado la intervención humana, incluida la alimentación complementaria. Se cree que esto afectará negativamente no solo a los zorros rojos de Ezo, sino también a sus hábitats. Sin embargo, la infección de equinococosis de los humanos por zorros rojos de Ezo se considera un problema y se han hecho llamamientos para que se tomen medidas para reducirlo, en parte sobre la base de que la enfermedad fue introducida por la acción humana. [6]
La familiarización de los zorros rojos de Ezo con los humanos a través de la alimentación provoca cambios en su comportamiento. [7] Por ejemplo, se ha confirmado que los zorros rojos de Ezo en el Parque Nacional de Shiretoko abandonan sus territorios de origen en abril, cuando termina la temporada turística, en busca de alimento humano en la ciudad de Utoro. Desde la década de 1980, los zorros rojos de Ezo se han asentado de forma permanente en espacios verdes en algunas áreas urbanas, como Sapporo. [5]
