En la historia de la jardinería inglesa, el terreno de recreo o jardín de recreo eran las partes de un gran jardín diseñadas para el uso de los propietarios, a diferencia del huerto de la cocina y el parque más amplio. Normalmente incluía jardines de flores , normalmente directamente fuera de la casa, y áreas de césped, utilizadas para jugar a juegos (los campos de bolos eran muy comunes, más tarde los campos de croquet ), y quizás "arboledas" o un área silvestre para caminar. Los jardines más pequeños a menudo o por lo general se organizaban en su totalidad como terrenos de recreo, al igual que los parques públicos modernos.
El concepto sobrevivió a una serie de cambios importantes en el estilo de los jardines ingleses, desde el Renacimiento, pasando por los jardines formales barrocos, hasta el estilo de los jardines paisajísticos ingleses . Los espacios de recreo de los jardines de las casas de campo inglesas se han remodelado varias veces, y recientemente se ha recuperado la conciencia de que incluso los diseños de los famosos paisajistas del siglo XVIII, como Capability Brown, incluían originalmente grandes áreas de jardines de recreo, que a diferencia de los parques paisajísticos, rara vez han sobrevivido sin cambios importantes.
El tipo de jardín conocido como "parque de recreo", en forma de una zona de césped ornamentada junto a la casa, ya era conocido en Inglaterra durante el Renacimiento y siguió siendo una parte esencial del jardín. Impulsada por el arquitecto paisajista Humphry Repton , esta división del terreno de una casa de campo se extendió a Alemania alrededor de 1800 y fue utilizada, entre otros, por el príncipe Pückler-Muskau y Peter Joseph Lenné , quienes la utilizaron en sus diseños en Muskau , Glienicke y Babelsberg . El primer parque de recreo en Prusia fue probablemente el diseñado por Lenné en el palacio de Glienicke en 1816.
Jane Austen hace uso de los jardines de recreo en su novela de 1814, Mansfield Park, cuando describe una visita de los jóvenes a Sotherton Court, donde el propietario, James Rushworth, planea contratar a Repton para realizar más mejoras.
El paisajista alemán Hermann, príncipe de Pückler-Muskau , explicó el significado de este término en su publicación de 1834 Andeutungen über Landschaftsgärtnerei ("Ideas sobre jardinería paisajística") de la siguiente manera:
La descripción de Pückler-Muskau se refiere a uno de los tres elementos del jardín paisajístico inglés, que son, desde el perímetro exterior de la finca hasta su edificio principal, el parque, el área de recreo y los jardines de flores. Por lo general, también había una terraza adornada con flores en la propia casa, de modo que la transición del campo abierto a la casa se realizaba en varias etapas.
El parque de recreo era una zona ajardinada de diseño elaborado. Consistía en un césped ornamental en varios niveles inmediatamente al lado de la casa. Este césped requería mucho mantenimiento, ya que el objetivo era hacer que el césped pareciera una "alfombra de terciopelo". La ornamentación incluía plantas autóctonas y exóticas que se disponían como alfombras de flores en diversas formas, en su mayoría geométricas, y, según el consejo de Repton, se colocaban con gusto en el césped, con cestas de flores redondas u ovaladas colgando principalmente cerca de los caminos, así como arbustos y árboles especiales, estatuas, fuentes, pequeños estanques o edificios de jardín. Una valla que separaba el parque de recreo del resto del área del parque tenía como objetivo, por un lado, hacer visible la separación entre la naturaleza idealizada del jardín paisajístico inglés y el diseño artístico del jardín ornamental. Por otro lado, el cercado se hizo por razones pragmáticas, para mantener al ganado de pastoreo o a los animales salvajes alejados del jardín ornamental. Alrededor del recinto de recreo, y a veces parcialmente atravesándolo, un sistema de senderos serpenteantes –los senderos de la cintura– conducían a través de una zona formada por suaves lomas con grupos de arbustos y árboles hasta varios miradores. Estos se podían recorrer en lugares a lo largo de los senderos y ofrecían vistas de los edificios y del paisaje circundante, que se presenta como telón de fondo.