Una zona de libre comercio es la región que abarca un bloque comercial cuyos países miembros han firmado un acuerdo de libre comercio (TLC). Dichos acuerdos implican la cooperación entre al menos dos países para reducir las barreras comerciales, las cuotas y aranceles de importación y aumentar el comercio de bienes y servicios entre sí. Si las personas físicas también tuvieran libertad de circulación entre los países, además de un acuerdo de libre comercio, también se consideraría una frontera abierta. Puede considerarse la segunda etapa de la integración económica . [1]
Las uniones aduaneras son un tipo especial de zona de libre comercio. Todas esas áreas tienen acuerdos internos que las partes celebran para liberalizar y facilitar el comercio entre ellas. La diferencia crucial entre uniones aduaneras y áreas de libre comercio es su enfoque hacia terceros. Si bien una unión aduanera exige que todas las partes establezcan y mantengan aranceles externos idénticos con respecto al comercio con países que no son partes, las partes en una zona de libre comercio no están sujetas a este requisito. En cambio, podrán establecer y mantener cualquier régimen arancelario que se aplique a las importaciones procedentes de países que no son partes, según lo consideren necesario. [2] En una zona de libre comercio sin aranceles externos armonizados, para eliminar el riesgo de desviación del comercio, las partes adoptarán un sistema de reglas de origen preferenciales . [3]
El término zona de libre comercio fue originalmente previsto por el Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT 1994) para incluir sólo el comercio de bienes. [4] Un acuerdo con un propósito similar, es decir, mejorar la liberalización del comercio de servicios, se denomina en el artículo V del Acuerdo General sobre el Comercio de Servicios (AGCS) "acuerdo de integración económica". [5] Sin embargo, en la práctica, el término se utiliza ahora ampliamente para referirse a acuerdos que abarcan no sólo bienes sino también servicios e incluso inversiones.
La formación de áreas de libre comercio se considera una excepción al principio de nación más favorecida (NMF) en la Organización Mundial del Comercio (OMC) porque las preferencias que las partes de una zona de libre comercio se otorgan exclusivamente entre sí van más allá de sus compromisos de adhesión. [6] Aunque el artículo XXIV del GATT permite a los miembros de la OMC establecer áreas de libre comercio o adoptar acuerdos provisionales necesarios para su establecimiento, existen varias condiciones con respecto a las áreas de libre comercio, o acuerdos provisionales que conducen a la formación de áreas de libre comercio. .
En primer lugar, los aranceles y otras regulaciones mantenidas en cada una de las partes signatarias de una zona de libre comercio, que son aplicables en el momento en que se forma dicha zona de libre comercio, al comercio con países que no son partes de dicha zona de libre comercio no serán mayores ni más restrictivas que los derechos correspondientes y otras regulaciones existentes en las mismas partes signatarias antes de la formación de la zona de libre comercio. En otras palabras, el establecimiento de una zona de libre comercio para otorgar un trato preferencial entre sus miembros es legítimo según la legislación de la OMC, pero a las partes de una zona de libre comercio no se les permite tratar a los que no son partes de manera menos favorable que antes de que se estableciera el área. Un segundo requisito estipulado por el artículo XXIV es que se deben eliminar los aranceles y otras barreras al comercio en sustancialmente todo el comercio dentro de la zona de libre comercio. [7]
Los acuerdos de libre comercio que forman áreas de libre comercio generalmente se encuentran fuera del ámbito del sistema de comercio multilateral. Sin embargo, los miembros de la OMC deben notificar a la Secretaría cuando concluyen nuevos acuerdos de libre comercio y, en principio, los textos de los acuerdos de libre comercio están sujetos a revisión por parte del Comité de Acuerdos Comerciales Regionales. [8] Aunque una disputa que surge dentro de áreas de libre comercio no está sujeta a litigio ante el Órgano de Solución de Diferencias de la OMC, "no hay garantía de que los paneles de la OMC las acaten y se nieguen a ejercer jurisdicción en un caso determinado". [9]
Desvío del comercio y creación de comercio
En general, la desviación del comercio significa que una zona de libre comercio desviaría el comercio de proveedores más eficientes fuera del área hacia proveedores menos eficientes dentro de las áreas. Mientras que la creación de comercio implica que una zona de libre comercio crea un comercio que de otro modo no habría existido. En todos los casos, la creación de comercio aumentará el bienestar nacional de un país. [10]
Tanto la creación como la desviación del comercio son efectos cruciales que se encuentran en el establecimiento de una zona de libre comercio. La creación de comercio hará que el consumo pase de un productor de alto costo a uno de bajo costo y, por tanto, el comercio se expandirá. Por el contrario, la desviación del comercio conducirá a que el comercio se desplace de un productor de menor costo fuera del área a uno de mayor costo dentro del área. [11] Tal cambio no beneficiará a los consumidores dentro de la zona de libre comercio, ya que se les priva de la oportunidad de comprar productos importados más baratos. Sin embargo, los economistas encuentran que la desviación del comercio no siempre perjudica el bienestar nacional agregado: incluso puede mejorar el bienestar nacional agregado si el volumen del comercio desviado es pequeño. [12]
Las zonas de libre comercio como bienes públicos
Los economistas han intentado evaluar hasta qué punto las áreas de libre comercio pueden considerarse bienes públicos. En primer lugar, abordan un elemento clave de las áreas de libre comercio, que es el sistema de tribunales integrados que actúan como árbitros en disputas comerciales internacionales. Este sistema como fuerza de clarificación de los estatutos existentes y de las políticas económicas internacionales se afirma en los tratados comerciales. [13]
La segunda forma en que las áreas de libre comercio se consideran bienes públicos está ligada a la tendencia creciente a que se vuelvan "más profundas". La profundidad de una zona de libre comercio se refiere a los tipos adicionales de políticas estructurales que cubre. Si bien los acuerdos comerciales más antiguos se consideran "superficiales", ya que cubren menos áreas (como aranceles y cuotas), los acuerdos celebrados más recientemente abordan una serie de otros campos, desde servicios hasta comercio electrónico y localización de datos . Dado que las transacciones entre partes de una zona de libre comercio son relativamente más baratas en comparación con aquellas con países que no son partes, convencionalmente se considera que las zonas de libre comercio son excluibles. Ahora que los acuerdos comerciales profundos mejorarán la armonización regulatoria y aumentarán los flujos comerciales con países que no son partes, reduciendo así la posibilidad de exclusión de los beneficios de los TLC, las áreas de libre comercio de nueva generación están obteniendo características esenciales de bienes públicos. [14]
A diferencia de una unión aduanera , las partes de una zona de libre comercio no mantienen aranceles externos comunes, lo que significa que aplican derechos aduaneros diferentes, así como otras políticas con respecto a los no miembros. Esta característica crea la posibilidad de que los países que no son partes puedan aprovecharse de las preferencias en el marco de una zona de libre comercio al penetrar en el mercado con los aranceles externos más bajos. Tal riesgo requiere la introducción de reglas para determinar los bienes originarios elegibles para preferencias en el marco de una zona de libre comercio, una necesidad que no surge con la formación de una unión aduanera. [15] Básicamente, existe el requisito de un grado mínimo de procesamiento que dé lugar a una "transformación sustancial" de las mercancías para que puedan considerarse originarias. Al definir qué bienes son originarios del ACP, las reglas de origen preferenciales distinguen entre bienes originarios y no originarios: solo los primeros tendrán derecho a los aranceles preferenciales programados por la zona de libre comercio, los segundos deben pagar derechos de importación NMF. [dieciséis]
Cabe señalar que, al cumplir los criterios de origen, existe un trato diferenciado entre los insumos originarios dentro y fuera de una zona de libre comercio. Normalmente los insumos originarios de una de las partes del ALC se considerarán originarios de la otra parte si se incorporan al proceso de fabricación en esa otra parte. En ocasiones, los costes de producción originados en una parte también se consideran como los originados en otra parte. En las normas de origen preferenciales , ese trato diferenciado normalmente está previsto en la disposición sobre acumulación o acumulación. Dicha cláusula explica además los efectos de creación y desviación de comercio de una zona de libre comercio mencionada anteriormente, porque una parte de una zona de libre comercio tiene el incentivo de utilizar insumos originarios de otra parte para que sus productos puedan calificar para el estatus de originarios. [17]
Dado que hay cientos de áreas de libre comercio actualmente vigentes y en proceso de negociación (unas 800 según el Facilitador de Reglas de Origen del ITC, contando también los acuerdos comerciales no recíprocos), es importante que las empresas y los responsables de las políticas realicen un seguimiento de su situación. Hay varios depositarios de acuerdos de libre comercio disponibles a nivel nacional, regional o internacional. Algunos de los más importantes incluyen la base de datos sobre los acuerdos de libre comercio latinoamericanos construida por la Asociación Latinoamericana de Integración (ALADI), [18] la base de datos mantenida por el Centro de Integración Regional Asiático (ARIC) que proporciona información sobre los acuerdos de los países asiáticos, [19] y el Portal sobre las negociaciones y acuerdos de libre comercio de la Unión Europea. [20]
A nivel internacional, existen dos importantes bases de datos de acceso gratuito desarrolladas por organizaciones internacionales para responsables políticos y empresas:
Sistema de información sobre acuerdos comerciales regionales de la OMC
Como los miembros de la OMC están obligados a notificar a la Secretaría sus acuerdos de libre comercio, esta base de datos se construye basándose en la fuente más oficial de información sobre acuerdos de libre comercio (denominados acuerdos comerciales regionales en el lenguaje de la OMC). La base de datos permite a los usuarios buscar información sobre los acuerdos comerciales notificados a la OMC por país o por tema (bienes, servicios o bienes y servicios). Esta base de datos proporciona a los usuarios una lista actualizada de todos los acuerdos vigentes; sin embargo, es posible que falten aquellos no notificados a la OMC. También muestra informes, cuadros y gráficos que contienen estadísticas sobre estos acuerdos y, en particular, análisis de aranceles preferenciales. [21]
Mapa de acceso a los mercados del ITC
El Mapa de Acceso a los Mercados fue desarrollado por el Centro de Comercio Internacional (ITC) con el objetivo de facilitar a las empresas, los gobiernos y los investigadores las cuestiones de acceso a los mercados. La base de datos, visible a través de la herramienta en línea Market Access Map, incluye información sobre barreras arancelarias y no arancelarias en todos los acuerdos comerciales activos, sin limitarse a los notificados oficialmente a la OMC. También documenta datos sobre acuerdos comerciales no preferenciales (por ejemplo, esquemas del Sistema Generalizado de Preferencias). Hasta 2019, Market Access Map proporcionaba enlaces descargables a textos de acuerdos y sus normas de origen. [22] La nueva versión de Market Access Map que se publicará este año proporcionará enlaces web directos a páginas de acuerdos relevantes y se conectará con otras herramientas del ITC, en particular el Facilitador de Reglas de Origen. Se espera que se convierta en una herramienta versátil que ayude a las empresas a comprender los acuerdos de libre comercio y a cumplir los requisitos de origen establecidos en dichos acuerdos. [23]
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