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En terminología militar, una zona de aterrizaje ( LZ ) es un área donde las aeronaves pueden aterrizar.
En el ejército de los Estados Unidos , una zona de aterrizaje es el punto real donde aterrizan las aeronaves, especialmente los helicópteros (equivalente al punto de aterrizaje de la Commonwealth ). [1]
En los ejércitos de la Commonwealth , una zona de aterrizaje es la zona cartográfica (numérica) en la que se realizará el aterrizaje (por ejemplo, un valle). El área de aterrizaje es el área en la que se realizará el aterrizaje (por ejemplo, el campo donde aterrizarán los aviones). El punto de aterrizaje es el punto real en el que aterrizarán los aviones (por ejemplo, un punto del campo). Cada avión tiene un punto de aterrizaje diferente.
Las zonas de aterrizaje suelen estar marcadas con humo de colores. El procedimiento estándar es que las tropas que ya están en tierra en la zona de aterrizaje hagan estallar el humo (una granada de humo ). El piloto o los pilotos de la aeronave se comunican por radio cuando detectan el humo y de qué color es el humo que ven. Las tropas en tierra responden entonces con el color que debería tener el humo. El humo de un color diferente puede significar que el enemigo ha descubierto y puesto en peligro la zona de aterrizaje, y el piloto normalmente tendrá la autoridad para cancelar cualquier aterrizaje.
Estados Unidos utilizó las LZ en mayor medida en la guerra de Vietnam que en otras guerras debido al uso generalizado de helicópteros, que proporcionaban mayor movilidad y un rápido transporte de fuerzas. Las LZ podían ser temporales, siendo poco más que un claro en la jungla o un claro hecho con municiones especiales, como bombas de bóveda de comando, que despejaban todo en un diámetro de 150 pies. Otras LZ eran permanentes o semipermanentes construidas con una construcción más deliberada. La batalla de Ia Drang en 1965 se centró en dos LZ.
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La Unión Soviética y las fuerzas de la Coalición también utilizaron ampliamente las LZ debido al terreno accidentado y las distancias recorridas durante las guerras en Afganistán.
Las zonas de aterrizaje operadas por la Primera División de Caballería, especialmente en la Zona de Guerra C en 1968 y 1969, se establecieron a menudo para operaciones específicas o para atraer a las unidades del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) que se pensaba que operaban en esa zona. Cuando se localizaba una fuerza enemiga considerable, se la podía atacar decisivamente, obligarla a seguir adelante o, si se determinaba que estaba en otro lugar, se la abandonaba para buscar una nueva ubicación después de una misión exitosa.
LZ Carolyn fue una de esas zonas de aterrizaje; establecida primero como un puesto avanzado de fuerzas especiales cerca de Camboya en Prek Lok en la provincia de Tay Ninh, fue abandonada y luego ocupada por elementos mecanizados de la 1.ª División de Infantería. LZ Carolyn estaba situada en un lugar especialmente irritante para el EVN, a horcajadas sobre una de las principales rutas de acceso para el Viet Cong (VC) y el EVN para llegar a Saigón, su presencia era un problema constante para ellos. En abril de 1969, el 2/8 de Caballería del Ejército de los EE. UU . reabrió la LZ y comenzó a operar en sus inmediaciones, y el avispero había sido provocado. Los cohetes y rondas de mortero disparadas por el VC/EVN eran un hecho diario y nocturno, y las escaramuzas cerca de la LZ eran comunes. Luego, en la noche del 6 de mayo de 1969, un regimiento completo del EVN (95C) atacó la LZ, que estaba defendida por 300 tropas del Ejército de los EE. UU. Como lo describe Tom Lane [ enlace muerto permanente ] :
En la oscuridad de la madrugada del 6 de mayo, el EVN respondió con un intenso bombardeo de cohetes y morteros, seguido por un gran asalto masivo con pinzas del 95.º Regimiento contra dos lados de la base una hora más tarde. La guarnición de la zona de aterrizaje Carolyn se vio reducida por la ausencia de varias compañías de línea en patrulla, y los fulminantes fuegos defensivos de las COMPAÑÍAS C y E del batallón no pudieron evitar que los batallones que se abalanzaban sobre ella atravesaran la alambrada y entraran en la zona de aterrizaje desde ambas direcciones.
Seis búnkeres perimetrales fueron invadidos, uno de los obuses medianos fue capturado y el enemigo amenazó con atravesar el centro de la base.
Los estadounidenses contraatacaron con todo el personal disponible, y los oficiales involucrados murieron a la cabeza de sus tropas. Artilleros, personal de suministro y de comunicaciones e ingenieros lucharon y murieron como reservas de infantería de emergencia. Los contraataques estadounidenses se lanzaron contra ambas penetraciones enemigas, pero los combates más violentos se produjeron en el lado norte, donde se desató una batalla de vaivenes por la posesión de la posición del obús de 155 mm. Durante el transcurso de la batalla, esta arma intercambió manos tres veces en combates cuerpo a cuerpo, perdiendo a corta distancia con fusiles y herramientas E (herramientas de trinchera o palas).
Por encima de sus cabezas, helicópteros AH1G Cobra cargados de cohetes se aproximaban, ignorando el intenso fuego antiaéreo, y bombardeaban al EVN con cohetes y ametralladoras. Los aviones AC47 SPOOKY y AC119 SHADOW de la Fuerza Aérea, apoyados por cazabombarderos, se emplearon contra las numerosas armas antiaéreas enemigas que rodeaban el perímetro.
Por todas partes se producían incendios controlados y no controlados, y parecía que la zona de aterrizaje estaba en llamas en toda su extensión. Las oleadas de infantería del EVN que cargaban contra las líneas del sur se topaban con tropas defensoras que aprovechaban la zona de almacenamiento de gasolina de aviación. Los estadounidenses perforaron los bidones de combustible y encendieron los ríos de gas que fluían para crear una barrera en llamas, que bloqueó eficazmente la penetración del enemigo. En el sector opuesto de la zona de aterrizaje, un foso de cañón de obús mediano recibió tres impactos directos, que provocaron un incendio en su búnker de pólvora, pero la tripulación permaneció tranquilamente junto a su arma y la utilizó durante toda la noche.
Los dos obuses de 105 mm fueron detonados por fuego enemigo alrededor de las 0330, y la metralla de más de 600 proyectiles desintegrados en los dos depósitos dispersó toda la zona de aterrizaje durante más de cuatro horas. La zona de aterrizaje Carolyn parecía amenazada de destrucción total cuando el estruendoso incendio arrojó proyectiles de artillería detonantes que llovieron sobre los hombres y el equipo con proyectiles voladores y fragmentos de proyectiles en llamas.
Los artilleros y las dotaciones de morteros que defendían lucharon desesperadamente, lo que se vio agravado por la pérdida de comunicaciones entre la mayoría de las armas y sus centros de dirección de fuego (FDC). El bombardeo enemigo inicial destruyó la comunicación entre las secciones de cañones de 155 mm y sus FDC, lo que obligó a las dotaciones a atacar individualmente a los objetivos por su propia voluntad nivelando los tubos llenos de cargas BEE HIVE o HE. Cuando se cortaron las líneas telefónicas entre los tubos de mortero y sus FDC, el personal de dirección cambió a un megáfono para transmitir órdenes de fuego a través del ruido ensordecedor del campo de batalla. Los cuatro tubos del pelotón de morteros del batallón dispararon 1500 proyectiles, que iban desde una iluminación crítica hasta un abrasador WP. En todos los casos, se mantuvo un apoyo de fuego efectivo.
La escasez de municiones se produjo rápidamente y, como la munición de mortero disponible junto a las armas se agotó, los voluntarios corrieron a través de las áreas abiertas arrasadas por el fuego para recuperar más balas de los búnkeres de almacenamiento. La destrucción de los puntos de munición de 105 mm provocó una crisis inmediata en los pozos de obuses ligeros. Los amartilladores de cañones (artilleros) se vieron obligados a redistribuir la munición arrastrándose de una sección de cañones a otra bajo una lluvia de fuego directo enemigo y metralla giratoria del depósito en explosión. Las tripulaciones continuaron disparando directamente, aunque a menudo se vieron envueltas en la defensa de sus propias armas. Una sección de obuses ligeros quedó atrapada en un fuego cruzado enemigo entre una ametralladora pesada y fusiles, hasta que los artilleros lograron girar su boca baja y lanzar flechettes BEE HIVE hacia el enemigo. Todo el fuego de armas automáticas enemigas contra el obús fue silenciado instantáneamente. Los contraataques de la caballería restablecieron el perímetro y la fuerza enemiga comenzó a retirarse, rompiendo el contacto a las 0600.
Los soldados del 1.º de Caballería sufrieron 9 muertos y 160 heridos. El regimiento 95C del EVN sufrió cientos de muertos, muchos más heridos y seis fueron capturados con vida. El LZ fue abandonado dos semanas después.
Las zonas de aterrizaje táctico (abreviadas como TLZ) son zonas de aterrizaje seleccionadas en el campo de batalla para la inserción de tropas o suministros. Una TLZ puede usarse para el aterrizaje de una aeronave (en términos de la Royal Air Force, podría ser un Hércules que transporte suministros o tropas o cualquiera de sus otros helicópteros, como el Merlin, el Puma o el Chinook). Una TLZ estaría situada en un área más segura o más fácil de defender que el campo de batalla abierto, y las tropas son entrenadas cuidadosamente en el proceso de inserción y los círculos defensivos son comunes.