El término zona caliente cortical posterior fue acuñado por Christof Koch y colegas para describir la parte del neocórtex estrechamente asociada con el sustrato neuronal mínimo esencial para la percepción consciente. [1] La zona caliente cortical posterior incluye áreas corticales sensoriales en los lóbulos parietal , temporal y occipital . Es la corteza “sensorial”, del mismo modo que la corteza frontal es la corteza de “acción”.
Cuando se dañan partes de la corteza posterior , desaparecen modalidades completas de la experiencia sensorial, tanto en estado de vigilia como de sueño . Por ejemplo, las personas con una lesión en el área visual V4 a menudo no perciben el color y sueñan en blanco y negro; las personas con una lesión en el área visual V5/MT no perciben el movimiento y no sueñan con él; los sujetos con una lesión en el giro fusiforme tienen problemas de percepción de rostros y tampoco sueñan con ellos. [2] Compárese esto con las lesiones del cerebelo o la corteza frontal , que tienen poco efecto sobre la experiencia sensorial.
El componente sensorial (forma, color, textura) de cada objeto almacenado en la memoria está codificado físicamente por neuronas de la zona caliente cortical posterior en estructuras llamadas conjuntos neuronales (NE), ensamblajes neuronales [3] , camarillas neuronales [ 4] o cognitas [5] . Cuando uno recuerda cualquier objeto, el conjunto neuronal codificador de objetos (objectNE) en la zona caliente cortical posterior se activa en una actividad resonante sincrónica que resulta en la percepción consciente del objeto. El mecanismo de enlace objectNE, basado en el principio hebbiano de que “las neuronas que se activan juntas, se conectan juntas”, llegó a conocerse como la hipótesis de enlace por sincronía [6] .
Si bien el principio de Hebb explica cómo percibimos un objeto familiar, no explica la cantidad infinita de objetos nuevos que los humanos pueden imaginar. Para explicar la imaginación constructiva ilimitada , se propuso que la sincronización de objetos independientes es un mecanismo general subyacente a cualquier experiencia imaginaria novedosa. [7] Cuando la sincronización de objetos independientes es impulsada desde el frente por la corteza prefrontal lateral , la denominamos síntesis prefrontal ; cuando la sincronización es impulsada desde atrás, la denominamos sueño o alucinación .