El Zenú o Sinú es una cultura precolombina de Colombia , cuyo territorio ancestral comprende los valles de los ríos Sinú y San Jorge así como la costa del Caribe alrededor del Golfo de Morrosquillo . Estas tierras se encuentran dentro de los departamentos de Córdoba y Sucre .
La civilización Zenú alcanzó su máximo apogeo entre el año 200 a. C. y el año 1600 d. C., aproximadamente, y construyó importantes obras hidráulicas y produjo adornos de oro. El oro que solía enterrarse con sus muertos atrajo a los conquistadores españoles, que saquearon gran parte del oro. Con la llegada de los españoles, la tribu casi se extinguió debido a los impuestos excesivos, el trabajo forzado y las enfermedades occidentales. La lengua Zenú desapareció hace unos 200 años. Sin embargo, el censo colombiano de 2018 mostró que había 307.091 Zenú en Colombia. [1]
En 1773 el Rey de España designó 83.000 hectáreas de San Andrés de Sotavento como reserva Zenú . Esta reserva existió hasta que fue disuelta por la Asamblea Nacional de Colombia en 1905. Los Zenú han luchado por la restauración de la reserva, y en 1990 San Andrés de Sotavento fue restaurado como reserva Zenú con una extensión territorial de 10.000 hectáreas (posteriormente 23.000). Desde entonces, y especialmente en las primeras décadas del siglo XXI, cada vez más tierras en el Departamento de Antioquia han sido transferidas al pueblo Zenú.
Alrededor del año 200 a. C., en los valles de los ríos Sinú , San Jorge , Cauca y bajo Nechí habitaban comunidades de agricultores y orfebres , todos relacionados culturalmente con expresiones artísticas, conceptos de vida y muerte y prácticas ambientales similares. Sus medios de subsistencia eran la caza, la agricultura, la pesca y el comercio de materias primas y productos terminados. Alrededor del año 950 d. C., en la cuenca del San Jorge vivían unos 160 habitantes por kilómetro cuadrado. [2] Después del año 1100, la población zenú disminuyó por razones desconocidas y se trasladó a pastizales más altos que no se inundaban, por lo que no requerían obras de drenaje, donde vivieron hasta la conquista española .
El delta interior formado por el río San Jorge , el río Cauca , el río Magdalena y el río Nechí , al suroeste de Santa Cruz de Mompox , se inundaba con frecuencia durante la temporada de lluvias en las montañas de abril a noviembre, lo que causaba grandes molestias a los habitantes de las llanuras. Por ello, a partir del año 200 a. C., estos pueblos construyeron un sistema de canales que les permitió controlar las inundaciones y convertir grandes áreas en áreas aptas para la vivienda y la agricultura. El sistema se expandió continuamente. Cubriendo 500.000 hectáreas entre el año 200 a. C. y el año 1000 d. C., alcanzó su mayor extensión en la cuenca del San Jorge, pero también se construyeron canales en los tramos bajos de los ríos Cauca y Sinú.
Los zenú cavaron canales, a veces de hasta cuatro kilómetros de longitud, que conectaban con los cursos de agua naturales. Perpendicularmente a estos canales, cavaron acequias de riego más pequeñas. La tierra que quedaba de las excavaciones se utilizó para construir largas terrazas artificiales, de dos a cuatro metros de altura, sobre las que construían sus casas. En épocas de crecidas, los canales conducían el agua a zonas donde se cultivaban. Cuando el agua se retiraba, el lodo rico en nutrientes se utilizaba para enriquecer la tierra. Este sistema de gestión del agua se utilizó durante un período de 1300 años.
Después de la conquista española, el sistema de drenaje probablemente dejó de funcionar, porque los cronistas no lo mencionaron. Aunque ahora el sistema ha sido reemplazado por pantanos, los patrones de canales aún son detectables en el paisaje. [3]
En la cultura Zenú, la mujer era símbolo de fertilidad, sabiduría y respeto. Los personajes femeninos eran frecuentemente representados en arcilla y colocados en las tumbas de los muertos como símbolo de la fertilidad humana y agrícola. La presencia de estas estatuillas en la tumba simbolizaba la concepción y el renacimiento en el inframundo, de la misma manera que las semillas germinan y crecen. Durante la ceremonia fúnebre, a la que asistía toda la comunidad con música y danza, se construía un montículo sobre la tumba. Sobre el montículo se plantaba un árbol, y en las ramas se colgaban campanillas de oro. Los pectorales de oro que usaban las mujeres importantes y los jefes durante las ceremonias simbolizaban el embarazo de las mujeres y la virilidad de los hombres. La redondez del montículo, al igual que la redondez de un pectoral, era una alusión al lugar donde se producía el embarazo y el parto. Así, las mujeres poseían un gran significado social y político. Cuando la cultura Zenú fue descubierta por los españoles en el siglo XVI, el centro religioso de Finzenú en el río Sinú estaba dirigido por Toto, una cacica que gobernaba varias aldeas cercanas.
La red de canales se reflejaba en su arte, cultura y pensamiento simbólico. Para los Zenú, el mundo parecía ser una gran obra de mimbre sobre la que se colocaban seres vivos. Este simbolismo se refleja en los patrones de las redes de pesca, los textiles, la cerámica y la orfebrería. Así como la red de canales era el lugar donde se desarrollaba la vida cotidiana, también aparecían personas y animales en el tejido metálico de los aretes de semifiligrana fundidos .
La semifiligrana, que no se tejía con hilo de oro sino que se fundía mediante el método de la cera perdida , era el rasgo característico de la decoración de la orfebrería zenú. Además de la fundición, el oro también se martillaba en placas y relieves. Los adornos de oro solían estar hechos de una aleación con un alto grado de oro. Las figuras de aves acuáticas, caimanes, peces, gatos y ciervos eran fuentes de alimento, así como elementos de su cultura. El mundo animal se representaba en colgantes de oro y en adornos de oro para colocar en la cabeza de un bastón.
Los textiles y artículos de mimbre precolombinos de los zenú se han perdido casi por completo, pero sí sobrevivieron las herramientas que utilizaban para producir estos artículos, como agujas y husos hechos de hueso, conchas y cerámica. El desarrollo de los tejidos se puede rastrear a partir de numerosas representaciones en objetos de oro y cerámica. Las mujeres eran retratadas con faldas largas tejidas con una variedad de patrones.
Los temas expresados en oro o cerámica muestran que las diversas comunidades antiguas de la zona estaban relacionadas política y religiosamente. Los diseños de los textiles y las cestas de barro, las figurillas femeninas de barro y la construcción de los túmulos funerarios eran similares para todos los habitantes de estos valles fluviales. Al igual que el sistema de canales, que se mantuvo en uso durante muchos siglos, estos rasgos culturales perduraron mucho tiempo y forman parte de lo que se denomina la tradición Zenú. Sin embargo, los artesanos de las diferentes localidades de la zona expresaron estas ideas a su manera, lo que permite distinguirlas entre sí. No obstante, mostraron una identidad Zenú común.
A partir de 1100, la población Zenú disminuyó por razones desconocidas, [4] y hasta la conquista española los Zenú vivieron en pastizales más altos alrededor de Ayapel , Montelíbano y Betanci. En sus incursiones de saqueo, los españoles descubrieron el área viajando por el río Sinú.
Bajo los Zenú, cada valle constituía su propia provincia. El valle del Sinú se llamaba Finzenú, con su capital Zenú. En la época de la conquista española, Finzenú estaba gobernado por una mujer, Toto. Su lugar sagrado más importante y el cementerio donde se enterraban los dignatarios estaba en Zenú, cerca de la ciénaga de Betanci. La cuenca del San Jorge, donde se cultivaban alimentos, se llamaba Panzenú, gobernada por Yapel, con su principal centro político en Ayapel. Zenúfana, gobernada por Nutibara, entre los ríos Cauca y Nechí, era el lugar principal donde se producía oro.
Según los Zenú, el cacique Zenúfana, personaje mítico, había gobernado el Bajo Cauca y Nechí. Durante la conquista española, fue considerado el más importante de los caciques antiguos porque organizó todo el territorio del Gran Zenú y asignó funciones políticas, económicas y religiosas a los caciques de Finzenú y Panzenú, que eran sus parientes. Había promulgado leyes y reglamentos que todavía estaban vigentes cuando Pedro de Heredia invadió el país. Los tres caciques tenían funciones políticas, religiosas y económicas complementarias.
En la época de la conquista española, en las montañas de San Jacinto y en las riberas del río Magdalena, vivían grupos afines de orfebres, comerciantes y navegantes zenúes. Sin embargo, se distinguían de los zenúes de las tierras bajas que utilizaban cementerios y túmulos funerarios, enterrando a sus muertos en grandes ollas que colocaban bajo el piso de sus viviendas.
A diferencia de los orfebres de los valles fluviales, estos orfebres utilizaban aleaciones de oro que contenían una cantidad relativamente grande de cobre . Se trataba de objetos de uso masivo. Para dar a la superficie de estos objetos un aspecto dorado , se sometían a un proceso de calentamiento químico. Esto disolvía el cobre en la superficie mientras que el oro permanecía en ella. El dorado suele desgastarse con el paso del tiempo, dejando al descubierto el cobre oxidado.
Estos elementos son similares a los de la cultura de las tierras bajas: finos aretes de filigrana circular y semicircular, narigueras con extensiones horizontales, colgantes adornados con personas ricamente ataviadas, narigueras circulares o en forma de n, cabezas de bastón, cascabeles y personas anfibias con tocados. Algunos diseños son realistas, otros estilizados. Las personas están retratadas de manera naturalista: personas sosteniendo calabazas , músicos con flautas y maracas , personas sentadas en sillas con respaldo alto o de pie.
En estos objetos se representan a menudo animales de las escarpadas montañas, pero también animales de las zonas pantanosas y fluviales. Una característica típica de los objetos producidos en las montañas de San Jacinto es la representación de escenas, como patos sentados en una rama, una figura felina luchando con un caimán o un hombre sosteniendo las garras de un ave rapaz. Las aves, las figuras felinas y los anfibios son los animales que se asocian con los hombres.
Los hombres y los animales, en general, conservan características propias, como dignatarios bellamente ataviados con cuerpos muy estilizados, pero también se han encontrado imágenes con representaciones antropomorfas de diversos seres. En ellas se representa un rostro humano y un tocado que semeja la cresta de un ave, con el cuerpo de un animal de zona pantanosa, como un pez , un lagarto o un crustáceo .
Algunas características de su orfebrería eran exclusivas de estos habitantes de las montañas , pero su trabajo está estrechamente relacionado con el de los zenúes de los ríos. Dado que muchas piezas provienen de las montañas de San Jacinto, pudo haber sido un importante centro de producción. Se desconoce cuándo comenzó la producción de orfebrería en esta zona, pero dada la similitud de temas y técnicas con las de la orfebrería encontrada en los valles de los ríos que ya se producía hacia el año 200 a. C., pudo haber comenzado mucho tiempo atrás. La datación por carbono ha demostrado que la producción de San Jacinto ciertamente continuó hasta después de la conquista española.
