La zarigüeya de cola anillada común ( Pseudocheirus peregrinus , en griego "mano falsa" y en latín "peregrino" o "extraterrestre") es un marsupial australiano .
Vive en una variedad de hábitats y come una variedad de hojas de plantas nativas e introducidas, así como flores, frutas y savia. Esta zarigüeya también consume cecotropos , que es material fermentado en el ciego y expulsado durante el día cuando se encuentra descansando en un nido. Este comportamiento se llama cecotrofia y es similar al observado en los conejos.
La zarigüeya de cola anillada común se clasifica actualmente como una de las dos especies vivas del género Pseudocheirus ; las especies de Pseudochirulus y otros géneros de cola anillada también se clasificaban antiguamente en Pseudocheirus . Se han descrito varias subespecies: [1]
Pseudocheirus occidentalis (Ngwayir, o zarigüeya de cola anillada occidental), que se encuentra en el suroeste de Australia, solía considerarse una subespecie de Pseudocheirus peregrinus ; sin embargo, ahora se considera formalmente una especie separada. [3]
La zarigüeya de cola anillada común pesa entre 550 y 1100 g (19 y 39 oz) y mide aproximadamente entre 30 y 35 cm (12 a 14 pulgadas) de largo cuando crece (excluyendo la cola, que vuelve a tener aproximadamente la misma longitud). Tiene pelaje gris o negro con manchas blancas detrás de los ojos y normalmente un vientre de color crema. Tiene una cola larga y prensil que normalmente muestra una punta blanca distintiva en más del 25% de su longitud. Las patas traseras son sindactilas , lo que le ayuda a trepar. Los molares de la zarigüeya de cola anillada tienen cúspides afiladas y puntiagudas . [4]
La zarigüeya de cola anillada común se distribuye en la costa este de Australia, así como en Tasmania y una parte del suroeste de Australia. [5] Generalmente viven en ambientes templados y tropicales y son raros en ambientes más secos. Las zarigüeyas de cola anillada prefieren los bosques de matorrales densos, particularmente los bosques de eucaliptos . [5] La zarigüeya de cola anillada común y sus parientes ocupan una variedad de nichos similares a los de los lémures, monos, ardillas y bebés silvestres en bosques similares en otros continentes. [6] Es menos prolífica y menos extendida que la zarigüeya común .
La zarigüeya de cola anillada común es nocturna y está bien adaptada a la vida arbórea. Se apoya en su cola prensil y en ocasiones desciende al suelo. [5] Se comunican con llamadas suaves, agudas y chirriantes. [7]
La zarigüeya de cola anillada común se alimenta de una amplia variedad de plantas de la familia Myrtaceae , incluido el follaje, las flores y los frutos de los arbustos y el dosel inferior. [8] También se sabe que algunas poblaciones se alimentan de hojas de pino ciprés ( Callitris ), barbas ( Acacia spp.) y gomas o resinas vegetales. [9] [10]
Cuando buscan alimento, las zarigüeyas de cola anillada prefieren las hojas jóvenes a las viejas. Un estudio encontró que la aparición de zarigüeyas jóvenes de sus bolsas corresponde a la floración y fructificación del árbol del té, Leptospermum , y al pico de crecimiento de las plantas frescas. [6] Las hojas jóvenes de eucalipto son más ricas en nitrógeno y tienen paredes celulares menos densas que las hojas más viejas; sin embargo, la proteína que se obtiene de ellos está menos disponible debido a la mayor cantidad de taninos. [11] Cuando se alimenta, los molares de la zarigüeya cortan las hojas y las cortan en pedazos. El tracto gastrointestinal de la zarigüeya envía las partículas finas al ciego y las gruesas al colon. [4] Estas partículas permanecen en el ciego hasta 70 horas, donde las paredes celulares y los citoplastos bronceados se digieren parcialmente. [12]
Lo que distingue el sistema digestivo de la zarigüeya de cola anillada común del del koala y el planeador mayor es que el contenido cecal se expulsa como cecotropos , se reiningiere y pasa al estómago. Debido a esto, la zarigüeya de cola anillada puede obtener más proteínas. [4] Esto también lo hacen los lagomorfos ( conejos , liebres y pikas ). Las heces duras se producen durante la noche mientras se alimentan y no se comen, mientras que las cecotropas se producen durante el día durante el descanso y se comen. [13]
La reingestión de cecotropos también sirve para mantener el equilibrio energético de la zarigüeya de cola anillada. Las zarigüeyas de cola anillada obtienen gran parte de su energía bruta de la reingestión. [14] La zarigüeya de cola anillada común tiene un requerimiento diario de mantenimiento de nitrógeno (MNR) de 290 mg N/kg 0,75 . Las zarigüeyas de cola anillada comunes obtienen gran parte de su MNR al consumir sus cecotropos ricos en nitrógeno. De lo contrario , tendrían que ganar 620 mg N/kg 0,75 . [4] La zarigüeya de cola anillada recicla el 96% de la urea de su hígado, que luego se transfiere al ciego y se convierte en proteína bacteriana. Sólo la reingestión hace que esto sea efectivo y la proteína bacteriana debe ser digerida en el estómago y los aminoácidos posteriormente absorbidos en el intestino delgado. [4] Este reciclaje también permite que la zarigüeya conserve agua y orine menos. La reingestión permite que la zarigüeya viva de hojas de eucalipto con bajo contenido de nitrógeno, lo cual es particularmente importante durante la última etapa de la lactancia. [15] Se ha descubierto que a temperaturas más altas, la zarigüeya común consume menos alimentos debido a una capacidad limitada para metabolizar las toxinas que se encuentran en su dieta. [16] Debido a que el 55% de su ingesta de agua proviene de las hojas y el follaje que consumen, su tasa metabólica debe permanecer baja y estable mientras enfrentan la pérdida de agua. [17] En respuesta a este desafío, las zarigüeyas de cola anillada común pueden controlar su temperatura corporal y conservar agua mediante el uso de hipertermia facultativa para elevar temporalmente su temperatura corporal interna, que oscila entre 29 y 39 °C (84 a 102 °F). [17]
Las zarigüeyas de cola anillada común viven un estilo de vida gregario que se centra en sus nidos comunitarios, también llamados dreys. [18] Las zarigüeyas de cola anillada construyen nidos con ramas de árboles y ocasionalmente utilizan huecos de árboles. Un nido comunitario está formado por una hembra adulta y un macho adulto, sus crías dependientes y las crías inmaduras del año anterior. [8] Un grupo de zarigüeyas de cola anillada puede construir varios dreys en diferentes sitios. Las zarigüeyas de cola anillada son territoriales y ahuyentarán a cualquier congénere extraño de sus nidos. Un grupo tiene un fuerte apego a su sitio. En un experimento, en el que un grupo fue expulsado de su territorio, permaneció sin colonizar durante los dos años siguientes. [8] Los nidos de zarigüeyas de cola anillada tienden a ser más comunes en matorrales bajos y menos comunes en áreas densamente arboladas con poco sotobosque. [4] Los Dreys contribuyen a la supervivencia de las crías cuando ya no son llevadas a la espalda de su madre. [4]
La zarigüeya común lleva a sus crías en una bolsa, donde se desarrolla. Dependiendo de la zona, la temporada de apareamiento puede tener lugar entre abril y diciembre. [5] La mayoría de las crías nacen entre mayo y julio. El ciclo estral de la zarigüeya de cola anillada dura 28 días. [6] Es a la vez poliestro y poliovular. Si una hembra pierde prematuramente su camada, puede volver al estro y producir una segunda camada en octubre como reemplazo si las condiciones son adecuadas. [4] La camada promedio es de dos, aunque muy ocasionalmente hay trillizos. [4] Las crías de zarigüeya de cola anillada común tienden a crecer relativamente lentamente debido a la leche diluida con bajos niveles de lípidos que se les proporciona a las crías. Al igual que con otros marsupiales, la leche de la zarigüeya común cambia durante la lactancia. [19] Durante la segunda fase de la lactancia, se comen más alimentos sólidos, especialmente cuando las crías emergen por primera vez de la bolsa. [19] Durante este tiempo, la concentración de carbohidratos disminuye, mientras que la de proteínas y lípidos alcanza su nivel más alto. [19] La larga lactancia de las zarigüeyas de cola anillada puede dar a las crías más tiempo para aprender habilidades en el nido comunitario, así como para trepar y buscar comida en los árboles. [4]
Las crías pueden vocalizar y abrir los ojos por primera vez entre los 90 y 106 días de edad. [5] Dejan la bolsa de su madre entre los 120 y 130 días. Sin embargo, la lactancia generalmente continúa hasta los 180 a 220 días después del nacimiento, pero a veces termina a los 145 días. [6] Ambos sexos alcanzan la madurez sexual en la primera temporada de apareamiento después de su nacimiento.
Las poblaciones de zarigüeyas de cola anillada disminuyeron drásticamente durante la década de 1950. Sin embargo, las poblaciones parecen haberse recuperado en los últimos tiempos. [5] Debido a que son en gran parte arbóreas, las zarigüeyas de cola anillada común se ven particularmente afectadas por la deforestación en Australia . También son fuertemente presa del zorro rojo introducido . También son atropellados por coches o asesinados por serpientes, gatos y perros en las zonas suburbanas. [5]
