Los zarapitos , también conocidos como dikkops o rodillas gruesas , constan de 10 especies dentro de la familia Burhinidae y se encuentran en las partes tropicales y templadas del mundo, con dos o más especies en algunas áreas de África, Asia, y Australia. A pesar de que el grupo está clasificado como aves zancudas, la mayoría de las especies tienen preferencia por hábitats áridos o semiáridos.
La familia Burhinidae fue introducida en 1912 para los alcaravanes por el ornitólogo australiano Gregory Mathews . [1] [2] La familia contiene tres géneros: Hesperoburhinus , Burhinus y Esacus . [3] El nombre Burhinus combina el griego antiguo bous que significa "buey" y rhis , rhinos que significa "nariz" (o "pico"). [4]
Los estudios filogenéticos moleculares han demostrado que la familia Burhinidae es hermana de un clado que contiene las vainas de la familia Chionidae y el chorlito de Magallanes de su propia familia Pluvianellidae . Los zarapitos no están estrechamente relacionados con los zarapitos , género Numenius , que pertenecen a la familia de los playeros Scolopacidae. [5]
Son aves de tamaño mediano a grande con fuertes picos negros o amarillos, grandes ojos amarillos, que les dan una apariencia de reptil, y un plumaje críptico. Los nombres rodilla gruesa y alcaraván son ambos de uso común. El término zarapito debe su origen a las amplias similitudes con los verdaderos zarapitos. Rodilla gruesa se refiere a las articulaciones prominentes en las largas patas amarillas o verdosas y aparentemente se originó con un nombre acuñado en 1776 para B. oedicnemus , el alcaraván euroasiático . Evidentemente aquí se confunden el talón ( tobillo ) y la rodilla . [6]
Son en gran medida nocturnos, particularmente cuando cantan sus fuertes y gimientes canciones, que recuerdan a los verdaderos zarapitos. [7] Su dieta se compone principalmente de insectos y otros invertebrados. Las especies más grandes también capturan lagartos e incluso pequeños mamíferos. [7] La mayoría de las especies son sedentarias, pero el alcaraván euroasiático es un migrante de verano en la parte europea templada de su área de distribución e inverna en África.
Un género fósil Wilaru , descrito desde el Oligoceno tardío hasta el Mioceno temprano de Australia, fue clasificado originalmente como un alcaraván, pero posteriormente se argumentó que era un miembro de la extinta familia anseriforme Presbyornithidae . [8] Las especies vivas son: