El zampullín de Atitlán ( Podilymbus gigas ), también conocido como zampullín gigante , zampullín de pico blanco , o poc , es un ave acuática extinta, pariente del zampullín de pico blanco . Era endémico en el Lago de Atitlán en Guatemala a una altitud de 1700 m snm . Fue descrito en 1929 por Ludlow Griscom basándose en un espécimen recolectado en 1926 y había sido pasado por alto en el pasado. La ecologista estadounidense Anne LaBastille observó la disminución de esta especie durante un período de 25 años. Fue declarado extinto en 1990. [3]
El zampullín de Atitlán alcanzó una longitud de entre 46 y 50 cm. La llamada y la apariencia eran similares a las del zampullín pico, mucho más pequeño. El pico era grande y de varios colores, pero el color variaba del blanco en primavera al marrón en otras estaciones. El plumaje era principalmente de color marrón oscuro con flancos moteados de blanco y gris en las orejas. Las partes inferiores eran de color gris oscuro con motas blancas. La cabeza era casi negra y el cuello brillante con motas de color marrón oscuro en primavera y blanco en invierno. Las piernas eran de color gris pizarroso. El billete tenía una banda vertical negra audaz en el medio. Los iris eran marrones. Tenía alas pequeñas y no volaba. [4]
Pusieron una nidada de 4 a 5 huevos blancos. Ambos padres compartieron la crianza de las crías.
El declive del zampullín de Atitlán comenzó en 1958 y nuevamente en 1960 después de que la lobina negra ( Micropterus dolomieu ) y la lobina negra ( Micropterus salmoides ) fueran introducidas en el lago de Atitlán. Estas especies invasoras redujeron los cangrejos y peces de los que dependían los zampullines para alimentarse y mataron a los polluelos de zampullín. La población del zampullín de Atitlán disminuyó de 200 individuos en 1960 a 80 en 1965. Gracias a los esfuerzos de conservación de Anne LaBastille, en 1966 se estableció un refugio donde esta especie pudo recuperarse. La población se recuperó a 210 en 1973. Desafortunadamente, después del terremoto de Guatemala de 1976 , el lecho del lago se fracturó. Un drenaje submarino provocó una caída del nivel del agua y una disminución aún mayor del número de somormujos. En 1983 sólo quedaban 32 individuos, de los cuales la mayor parte eran híbridos con el zampullín pico. Las dos últimas aves fueron avistadas en 1989, y tras su desaparición el zampullín de Atitlán fue declarado oficialmente extinto. [3]