Un yesquero , o caja de yesca , es un recipiente hecho de madera o metal que contiene pedernal , pedernal y yesca (normalmente tela de carbón , pero también puede contener una pequeña cantidad de materia fibrosa seca y finamente dividida, como el cáñamo), que se utilizan juntos para ayudar a encender un fuego . Un yesquero también puede contener cerillas con puntas de azufre .
Los yesqueros dejaron de usarse de forma generalizada cuando se inventaron las cerillas de fricción.
En toda la Europa prehistórica, el pedernal y la pirita de hierro (comúnmente conocida como el oro de los tontos) se golpeaban entre sí para crear una chispa que permitiera encender el fuego. Por ejemplo, Ötzi (la momia natural de un hombre que vivió entre el 3350 y el 3105 a. C., descubierta en septiembre de 1991) fue hallado con un hongo de yesca junto con pedernal y pirita para crear chispas.
Con el desarrollo de la fundición de mineral de hierro en la Edad del Hierro , el pedernal acabó sustituyendo a las piritas. [1] Se trataba simplemente de un trozo de acero al carbono (es difícil obtener chispas con el hierro ordinario), que normalmente se forjaba en forma de "D" o de anillo ovalado, de modo que se pudiera enrollar cómodamente alrededor de dos o tres dedos para golpearlo. El pedernal a veces se picaba para proporcionar un borde lo suficientemente afilado para obtener una chispa y, si era necesario, se podían sustituir otras piedras duras, como la cuarcita , el sílex o la calcedonia . [2]
El carbón vegetal era un tejido elaborado a partir de fibras vegetales (por ejemplo, algodón , lino o yute ) que previamente se habían carbonizado mediante pirólisis , lo que le confería una temperatura de ignición baja y características de combustión lenta adecuadas para su uso como yesca . También se utilizaba madera podrida, conocida como palo de toque, así como amadou , que era una yesca preparada a partir de hongos empapados en nitrato de potasio ( salitre ) y secados. [3]
En uso, el pedernal se golpeaba con un vigoroso movimiento descendente contra el acero, enviando una lluvia de chispas a la yesca que estaba dispuesta en el fondo de la caja. Las chispas (en realidad, trozos de acero ardiendo que se rompían al serrar más duro) creaban brasas muy pequeñas al caer sobre la tela carbonizada, cuyo resplandor, con un suave soplo, sería suficiente para encender una tablilla de madera con punta de azufre . La tablilla luego podía llevarse a una vela, a menudo colocada en un soporte en la parte superior de la caja, y finalmente la tela se apagaba con un apagador para preservarla para su uso posterior. [4] Con habilidad, se podía iniciar un fuego en menos de un minuto, pero en otras ocasiones llevaba más tiempo y, ocasionalmente, se añadía una pizca de pólvora para estimular el proceso. [5]
Cuando uno se encontraba fuera de casa, solía llevar consigo pequeños yesqueros de bolsillo, a veces con una lupa en la tapa para encender la yesca directamente con los rayos del sol. [6] La gente más pobre que trabajaba en los campos obtenía luz simplemente golpeando un pedernal con el dorso de un cuchillo sobre un trozo de papel de mecha que llevaba en el bolsillo. [5]
La pistola de yesca, basada en el mecanismo de chispa , era una alternativa más cara al yesquero y se utilizaba en los hogares de clase media y alta en el siglo XVIII. A principios del siglo XIX se inventó un yesquero más eficiente con una rueda de metal giratoria para crear las chispas [4] y había otros dispositivos más experimentales disponibles, como el pistón de fuego y la caja de luz instantánea. [6]
En el siglo XVIII y principios del XIX, los yesqueros eran de uso común, pero con la llegada de las "luces de fricción" de John Walker en 1827, donde se podía encender una cerilla sacándola de un trozo de papel de vidrio doblado , los yesqueros se volvieron cada vez más obsoletos. [6] [7] Un libro de 1881 [8] señala que en 1834 un editor de una revista había predicho [9] que a pesar de la llegada de los "lucifers" ( cerillas de fricción ), el yesquero seguiría siendo de uso general en el hogar, pero que de hecho, en el momento de escribir este artículo, el yesquero se había vuelto raro, caro y comúnmente se veía solo en museos de antigüedades. Otro libro de 1889 describe un yesquero de este tipo, [10] observando que los patrones de desgaste del pedernal eran los mismos que los de los pedernales prehistóricos antiguos de la colección. [11]
En el uso convencional, el término “polvorín” se refiere a algo que es tan seco que podría incendiarse con la más mínima provocación, tal vez incluso de manera espontánea como un incendio forestal. También se utiliza para describir una situación potencialmente volátil o violenta. Por ejemplo, una prisión en la que hay disturbios y el potencial de un motín podría considerarse un “polvorín de violencia”. [12]
