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El campo de filtración de Coal Oil Point (COP) en el canal de Santa Bárbara frente a la costa de Goleta, California , es un área de filtración de petróleo marino de aproximadamente tres kilómetros cuadrados, dentro del campo petrolífero marino South Ellwood y que se extiende desde la costa hacia el sur más de tres kilómetros (1,9 mi). Las filtraciones principales se encuentran en profundidades de agua de 20 a 80 metros (66 a 262 pies). El campo de filtración se encuentra entre las áreas de filtración marina activa más grandes y mejor estudiadas del mundo. Estas filtraciones perennes y continuas de petróleo y gas han estado activas en el borde norte del canal de Santa Bárbara durante al menos 500.000 años. [1] Las filtraciones combinadas en el campo liberan alrededor de 40 toneladas de metano por día y alrededor de 19 toneladas de gas orgánico reactivo ( etano , propano , butano e hidrocarburos superiores ); aproximadamente el doble de la contaminación atmosférica por hidrocarburos liberada por todos los automóviles y camiones en el condado de Santa Bárbara en 1990. [2] El petróleo líquido produce una mancha de muchos kilómetros de largo y cuando se degrada por evaporación y erosión , produce bolas de alquitrán que llegan a las playas por kilómetros a la redonda. [3] [4]
Esta filtración también libera entre 100 y 150 barriles (16 a 24 m3 ) de petróleo líquido por día. [5] El yacimiento produce alrededor de 9 metros cúbicos de gas natural por barril de petróleo. [4]
Las fugas de las filtraciones naturales cerca de la Plataforma Holly, la plataforma de producción del yacimiento petrolífero South Ellwood Offshore, han disminuido sustancialmente, probablemente debido a la disminución de la presión del yacimiento debido al petróleo y el gas producidos en la plataforma. [6] [4]
Existen registros escritos, que datan de 1792, que describen los efectos de las filtraciones en alta mar en el canal de Santa Bárbara. Las manchas de petróleo y alquitrán han sido durante mucho tiempo una característica de la zona. En 1792, el navegante del capitán Cook, George Vancouver, registró al pasar por el canal: [7]
Los arqueólogos descubrieron que los chumash continentales usaban asfalto de filtraciones cercanas en la costa en los acantilados de la playa para sellar sus canoas y cestas de tablones. [9] Estas filtraciones deben provenir de un sistema de reservorio subterráneo similar, pero la exposición a la oxidación hace que el material sea duro y útil.
En febrero de 2019, un raro pez luna ( Mola tecta ) apareció en la playa Sands Beach en la reserva Coal Oil Point. [10]
La ubicación del campo de filtraciones COP frente a la costa de la Universidad de California, Santa Bárbara (UCSB) lo ha situado como un laboratorio natural para el estudio de los fenómenos del petróleo y el gas introducidos en el océano desde el lecho marino, junto con el papel del metano geológico de las filtraciones en todo el mundo en el presupuesto global de metano. Desde la década de 1990, casi una docena de investigadores de la UCSB junto con sus estudiantes de posgrado han estudiado la geología, la química, la oceanografía y la ecología del sistema de filtraciones marinas en COP. Muchos de estos estudios se realizaron en asociación con compañías petroleras, incluidas Mobil y Venoco , que produjeron petróleo de los yacimientos debajo de las filtraciones, y el Servicio Geológico de los Estados Unidos y la Comisión de Tierras del Estado de California .
El sistema de filtración de hidrocarburos marinos comprende una fuente (ventilador) de burbujas de petróleo y gas recubiertas de petróleo, que transitan por la columna de agua poco profunda mientras se disuelven parcialmente en el océano. En la superficie, varios gases se descargan a la atmósfera y el petróleo se volatiliza al ser transportado por las corrientes, dejando un residuo alquitranado en la superficie del mar. [11]
En la superficie del mar, las filtraciones están marcadas por manchas de petróleo y, en algunos lugares, espuma de burbujas. Desde la década de 1970 y más tarde, las manchas de petróleo de COP y otras en el canal de Santa Bárbara se han mapeado con éxito mediante detección remota. [12] Debido a que las filtraciones de COP se caracterizan por grandes columnas de burbujas de gas visibles, se pueden detectar y mapear mediante retrodispersión de sonar. Los primeros intentos en esto fueron hechos por Peter Fischer y colegas de la Universidad Estatal de California, Northridge a principios de la década de 1970. [13] [14] Produjeron mapas de nivel de reconocimiento de columnas de burbujas en COP y en otras ubicaciones en el canal de Santa Bárbara . Observaron que debido a que las filtraciones de COP estaban asociadas con una plataforma petrolera en producción operada entonces por ARCO , la producción continua de petróleo podría resultar en una disminución en el volumen de descarga de filtraciones.
Scott Hornafius y Bruce Luyendyk , junto con el estudiante de posgrado Derek Quigley, realizaron estudios de sonar del campo COP dos décadas después utilizando un equipo de sonar de 50 kHz y de 3,5 kHz que coincidía con el utilizado por Fischer y sus colegas. [2] Calibraron los datos del sonar con fuentes artificiales del fondo marino para estimar el volumen de descarga de gas citado anteriormente. Utilizando una estimación de la relación gas/petróleo junto con la captura de petróleo con una barrera flotante, [15] también estimaron el volumen de descarga de petróleo (arriba). Comparando los estudios realizados a mediados de la década de 1990 con los datos de principios de la década de 1970 de Fischer y sus colegas, determinaron que la filtración cerca de la plataforma de producción Holly había disminuido a la mitad. [6] Esta observación fue respaldada por datos de captura de gas registrados por dos estructuras de carpas en el fondo marino [16] que cubrían una gran área de filtración.
Durante los años 1990 y 2000 se continuaron realizando estudios con sonares más sofisticados, como el sonar multihaz y el sonar chirp . Estos estudios repetidos con sonar no detectaron una mayor disminución de las filtraciones, mientras que durante el mismo período la producción de petróleo continuó. [17]
34°24′0″N 119°53′0″O / 34.40000, -119.88333