« La muerte y la brújula » ( título original en español : «La muerte y la brújula») es un cuento del escritor y poeta argentino Jorge Luis Borges (1899-1986). Publicado en Sur en mayo de 1942, fue incluido en la colección Ficciones de 1944. Fue traducido al inglés por Anthony Kerrigan y publicado en New Mexico Quarterly (otoño de 1954). Una nueva traducción, de Donald A. Yates , fue publicada en Labyrinths (colección de cuentos) , New Directions , 1962.
En la historia, un detective, Erik Lönnrot, intenta resolver una misteriosa serie de asesinatos que parecen seguir un patrón cabalístico . Sin embargo, las apariencias son engañosas. Al seguir lo que parecen ser pistas, el detective cae víctima de su creencia en la razón abstracta y del hombre que presume es un genio criminal. De esta manera, "La muerte y la brújula" observa e invierte las convenciones de la ficción detectivesca. [1] El crítico literario Harold Bloom la nombró su cuento favorito de Borges. [2]
Lönnrot es un detective famoso en una ciudad sin nombre que puede ser o no Buenos Aires . Cuando un rabino es asesinado en su habitación de hotel el 3 de diciembre, Lönnrot es asignado al caso. Basándose en un mensaje críptico dejado en la máquina de escribir del rabino —"Se ha pronunciado la primera letra del nombre"—, el detective determina que el asesinato no fue accidental. Relaciona esto con el Tetragrámaton , el indecible nombre de cuatro letras de Dios , y con su némesis criminal Red Scharlach.
Exactamente un mes después, el 3 de enero, se produce un segundo asesinato con el mensaje "Se ha pronunciado la segunda letra del nombre" en el lugar del crimen. Como era de esperar, lo mismo ocurre el 3 de febrero, con el mensaje "Se ha pronunciado la última letra del nombre".
Sin embargo, Lönnrot no está convencido de que la ola de asesinatos haya terminado, ya que el Tetragrámaton contiene cuatro letras, dos de las cuales son la misma letra repetida. Además, supone que los asesinatos pueden haber tenido lugar en realidad el 4 de diciembre, enero y febrero, respectivamente, ya que un nuevo día comienza al atardecer dentro del calendario judío (los asesinatos se cometieron todos de noche). Predice que el próximo mes habrá un asesinato final.
Mientras tanto, la oficina del detective recibe una pista anónima para ver las ubicaciones de los asesinatos en un mapa, y se revela que cada uno coincide con la punta de un triángulo equilátero . Al reconocer que el extremo sur de la ciudad aún no ha sido aterrorizado, Lönnrot extrapola que el patrón completo creará un rombo (el sur aparece con frecuencia en los escritos de Borges como una alusión a la frontera argentina y, por extensión, como un símbolo de soledad, anarquía y destino).
Lönnrot llega al lugar del crimen un día antes, dispuesto a sorprender a los asesinos. Dos secuaces lo atrapan en la oscuridad y Scharlach emerge de entre las sombras.
Scharlach revela que Lönnrot arrestó a su hermano, quien luego murió en prisión, y que Scharlach juró vengar su muerte. Matar al rabino fue accidental, pero Scharlach utilizó la tendencia de Lönnrot a intelectualizar demasiado (un informe policial en el periódico le dio una pista de que Lönnrot estaba siguiendo un patrón cabalístico para rastrear a los criminales) para atraer a Lönnrot a ese lugar. Lönnrot se calma ante su muerte y declara que Scharlach hizo su laberinto demasiado complejo: en lugar de un rombo de cuatro lados debería haber sido una sola línea de asesinatos, y cada asesinato posterior tendría lugar en el punto medio (A a 8 km de B, C a 4 km de cada uno, D a 2 km de A y C). Lönnrot dice que los filósofos se han perdido en esta línea, por lo que un simple detective no debería sentir vergüenza de hacer lo mismo (una referencia a la Paradoja de Zenón ). Scharlach promete que atrapará a Lönnrot en este laberinto más simple en su próxima "encarnación", y luego lo mata.