Un bombardero o apuntador de bombas es el miembro de la tripulación de un avión bombardero responsable de apuntar las bombas aéreas . "Apuntador de bombas" era el término preferido en las fuerzas militares de la Commonwealth , mientras que "bombardier" (de la palabra francesa para "lanzador de bombas" y similar en significado a " granadero ") era el puesto equivalente en las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos .
En muchos aviones, el bombardero tomaba el control del avión durante el bombardeo, utilizando un dispositivo como el visor Norden que estaba conectado al piloto automático del avión. A menudo se situaba en el extremo delantero del avión, de camino al objetivo y después de lanzar las bombas; también podía servir como artillero delantero en aviones que tuvieran una torreta delantera .
En la última parte del siglo XX, el título de bombardero cayó en desuso, debido en gran medida a los cambios en la tecnología, emanados de la sustitución de esta función manual por el desarrollo de la tecnología computarizada y las bombas inteligentes , que ha dado lugar a términos como oficial de sistemas de armas u oficial de sistemas de combate para describir el rol moderno. El equivalente en la Armada y el Cuerpo de Marines de los EE. UU. es el oficial de vuelo naval .
En los Estados Unidos, el puesto de bombardero lo ocupaba originalmente un sargento , pero fueron comisionados como oficiales en 1941. [1] [2] En la Commonwealth, un apuntador de bombas podía ser un oficial o (más frecuentemente) un suboficial superior (sargento o sargento de vuelo ) o un suboficial ; al igual que los operadores de radio, ingenieros aéreos y artilleros aéreos, todos los oficiales apuntadores de bombas eran comisionados desde las filas después del servicio de tripulación aérea no suboficial, a diferencia de los pilotos y navegantes que también podían unirse directamente como oficiales comisionados.
Durante la Segunda Guerra Mundial , los bombarderos de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE. UU. fueron reconocidos con la concesión de la Insignia de Bombardero . Fueron seleccionados durante el entrenamiento por su sentido del tiempo y destreza manual. Con el establecimiento de una Fuerza Aérea de los EE. UU. independiente en 1947, los bombarderos de la USAF recibieron las alas conocidas como insignia de Navegante, ahora conocida como insignia de Oficial de Sistemas de Combate. Los apuntadores de bombas de la Commonwealth llevaban un brevet de tripulación de ala única con la letra "B".
Los aviones de la V fuerza de bombarderos del Reino Unido llevaban dos navegantes, uno de los cuales actuaba como apuntador de bombas, aunque tenía el título oficial de "navegador de radar".