La calabaza de invierno es una fruta anual que representa varias especies de calabazas dentro del género Cucurbita . Las variedades de crecimiento tardío, menos simétricas, de forma irregular, ásperas o verrugosas, de tamaño pequeño a mediano, pero con cualidades de conservación prolongada y cáscaras duras, generalmente se denominan calabazas de invierno. [1] Se diferencian de las calabazas de verano en que se cosechan y se comen en la etapa madura cuando sus semillas internas han madurado completamente y su piel se ha endurecido hasta convertirse en una cáscara dura. En esta etapa, la mayoría de las variedades de esta verdura se pueden almacenar para su uso durante el invierno. La calabaza de invierno generalmente se cocina antes de comer, y la piel o la cáscara no se suele comer como ocurre con la calabaza de verano. [2]
Cuatro especies del género Cucurbita producen cultivares que son marrones como las calabazas de invierno: C. argyrosperma , C. maxima , C. moschata y C. pepo .
Las variedades de calabaza de invierno que son redondas y anaranjadas se denominan calabazas . En inglés neozelandés y australiano , el término calabaza generalmente se refiere a la categoría más amplia llamada calabaza de invierno en otros lugares. [3]
La calabaza es una planta sensible a las heladas, lo que significa que las semillas no germinan en suelos fríos. Las semillas de calabaza de invierno germinan mejor cuando la temperatura del suelo es de 21 a 35 °C (70 a 95 °F), siendo el extremo más cálido del rango óptimo. [4] Se cosecha cuando la fruta ha adquirido un color profundo y sólido y la piel está dura. La mayoría de las calabazas de invierno se cosechan en septiembre u octubre en el hemisferio norte , antes del peligro de heladas fuertes. [ cita requerida ]
Aunque las calabazas de invierno se cultivan en muchas regiones, son relativamente poco importantes económicamente, con pocas excepciones. [1] Se cultivan ampliamente en América tropical, Japón, el norte de Italia y ciertas áreas de los Estados Unidos. [1] Las calabazas de las Indias Occidentales y las formas cultivadas por los pueblos de México y América Central no son variedades uniformes y puras, sino extremadamente variables en tamaño, forma y color. [1] Dado que estas especies normalmente se polinizan de forma cruzada, ahora es difícil mantener una variedad pura. [1]
La calabaza de invierno cruda (como la calabaza bellota o la calabaza butternut ) es 90% agua, 9% carbohidratos , 1% proteína . Contiene grasa insignificante (tabla), excepto en las semillas ricas en aceite . En una cantidad de referencia de 100 gramos, aporta 34 calorías y es una fuente moderada (10-19% del Valor Diario , VD) de vitamina C (15% VD) y vitamina B6 (12% VD), sin otros micronutrientes en contenido significativo (tabla). También es una fuente del carotenoide provitamina A , betacaroteno . [7]
Los términos comunes "calabaza", "zapallo", "ayote", "zapallo", "calabaza", etc. se aplican a menudo indiscriminadamente a diferentes especies cultivadas del género Cucurbita L. (Cucurbitaceae) del Nuevo Mundo: C. pepo L., C. maxima Duchesne, C. moschata Duchesne, C. argyrosperma C. Huber y C. ficifolia Bouché.