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La observación de la vida silvestre es la práctica de observar la ocurrencia o abundancia de especies animales en un lugar y momento específicos, [1] ya sea con fines de investigación o recreación. Ejemplos comunes de este tipo de actividad son la observación de aves y el avistamiento de ballenas .
El proceso de observación científica de la vida silvestre incluye informar qué ( diagnóstico de la especie), dónde ( ubicación geográfica ), cuándo (fecha y hora), quién (detalles sobre el observador) y por qué (motivo de la observación o explicaciones de la ocurrencia). . La observación de la vida silvestre se puede realizar si los animales están vivos, siendo el ejemplo más notable la observación cara a cara y cámaras en vivo, o si están muertos, siendo el ejemplo principal la notificación de dónde se ha producido un atropello. Esto describe la información básica necesaria para recopilar datos para una observación de vida silvestre; que también puede contribuir a las investigaciones científicas sobre distribución, relaciones de hábitat, tendencias y movimiento de especies de vida silvestre.
La observación de la vida silvestre permite el estudio de organismos con mínima alteración de su ecosistema dependiendo del tipo de método o equipo utilizado. El uso de equipos como vehículos aéreos no tripulados (UAV), más comúnmente conocidos como drones, puede perturbar y causar impactos negativos en la vida silvestre. [2] Se puede utilizar equipo especializado para recopilar datos más precisos. [3]
Se cree que la observación de la vida silvestre tiene sus orígenes en el gobierno de Carlos II de Inglaterra cuando se instituyó por primera vez en 1675 en el Observatorio Real en la actual Greenwich , parte de Londres . En los tiempos modernos, se ha practicado como una observación de especies de vida silvestre monitoreadas en áreas de vasto desierto . [ cita necesaria ]
A través de la observación de la vida silvestre, se pueden descubrir muchos detalles importantes sobre el medio ambiente. Por ejemplo, si un pescador en Taiwán descubre que una determinada especie de pez que captura con frecuencia se está volviendo cada vez más rara, podría haber un problema sustancial en el agua en la que el pescador está pescando. Podría ser que haya un nuevo depredador. en el agua que ha cambiado la cadena alimentaria animal, una fuente de contaminación o quizás incluso un problema mayor. Independientemente del motivo, este proceso de observación de animales puede ayudar a identificar problemas potenciales antes de que se conviertan en problemas graves en el mundo.
Además, a través de la observación animal, quienes participan también participan activamente en la conservación de la vida animal. A menudo, estos dos temas van de la mano porque, a través de la observación de los animales, las personas también descubren qué problemas enfrentan actualmente los animales en todo el mundo y si hay alguna manera de luchar contra ellos. [5] Con más observación, menos especies de animales se extinguirán.
Antes de comenzar a observar la vida silvestre y ayudar al medio ambiente, es importante investigar el animal que elige observar. Si uno simplemente entrara en el proceso de observación y se saltara el proceso crucial de obtener conocimiento sobre los animales, sería difícil para ellos determinar si algo estaba fuera de lo común. [6] Antes de observar, sería prudente averiguar información simple sobre el animal, como por ejemplo:
Existe una variedad de proyectos y sitios web dedicados a la observación de la vida silvestre. Uno de los proyectos más comunes es el de observación de aves (por ejemplo: e-bird). Para aquellos que disfrutan de la observación de aves, existe una variedad de formas en las que pueden contribuir a este tipo de observación de la vida silvestre. El Sistema Nacional de Refugios de Vida Silvestre tiene oportunidades de voluntariado, proyectos de ciencia ciudadana y si uno es limitante en el tiempo; podría comprar un Sello Federal para Patos que dona dinero a las tierras del refugio de vida silvestre. [7] En los últimos años, han aparecido sitios web dedicados a informar sobre la vida silvestre en amplios rangos taxonómicos. Por ejemplo, el Sistema de Observación de Atropellos de California proporciona un mecanismo para que los científicos ciudadanos de California informen sobre las especies de vida silvestre muertas por vehículos. Maine Audubon Wildlife Road Watch permite informar observaciones de animales vivos y muertos a lo largo de las carreteras. Una incorporación más reciente a las herramientas de observación de vida silvestre son los sitios web que facilitan la carga y gestión de imágenes de cámaras remotas de vida silvestre. Por ejemplo, el Instituto Smithsonian apoya los programas eMammal y Smithsonian Wild, que proporcionan un mecanismo para el despliegue voluntario de cámaras de vida silvestre en todo el mundo. De manera similar, Wildlife Observer Network alberga más de una docena de proyectos de cámaras de vida silvestre de todo el mundo, proporcionando herramientas y una base de datos para gestionar fotografías y redes de cámaras.
Los programas de monitoreo de la vida silvestre utilizan formas nuevas y más fáciles de monitorear las especies animales tanto para los científicos ciudadanos como para los investigadores. Uno de esos dispositivos de seguimiento es el registrador automático. Las grabadoras automáticas son una forma confiable de monitorear especies como aves, murciélagos y anfibios, ya que brindan la capacidad de guardar e identificar de forma independiente una llamada de animal específica. [8] La grabadora automática analiza los sonidos de las especies para identificar las especies y cuántas hay. [8] Se descubrió que el uso de grabadores automáticos producía una mayor cantidad e incluso más datos de calidad en comparación con el registro tradicional de datos de conteo de puntos. [9] Si bien proporciona una mejor calidad, también proporciona un registro permanente del censo que puede revisarse continuamente para detectar cualquier posible sesgo. [9] Este dispositivo de monitoreo puede mejorar la observación de la vida silvestre y potencialmente salvar más animales. El uso de este dispositivo puede permitir un seguimiento continuo de las poblaciones, un censo continuo de individuos dentro de una especie y permitir estimaciones más rápidas del tamaño de la población. [8]
Una de las formas más populares de observación de la vida silvestre, la observación de aves , generalmente se realiza como un placer recreativo. Aquellos que buscan observar aves generalmente viajan a un bosque u otra zona boscosa con un par de binoculares en la mano para ayudar en el proceso. La observación de aves se ha vuelto aún más importante con la cantidad de deforestación que ha ocurrido en el mundo. Podría decirse que las aves son el factor más importante en el equilibrio de los sistemas ambientales : "polinizan las plantas, dispersan semillas, hurgan en cadáveres y reciclan nutrientes de regreso a la tierra". [10] Una disminución en el número total de aves causaría la destrucción de gran parte del sistema ambiental. Las plantas y árboles de todo el mundo morirían a un ritmo alarmante, lo que, a su vez, desencadenaría una reacción en cadena que provocaría la muerte de muchos otros animales debido al cambio ambiental y la pérdida de hábitat .
Una de las formas en que la observación de aves tiene un efecto en el medio ambiente en su conjunto es que, a través de una observación constante, un observador podría identificar si está viendo menos de una determinada especie de ave. Si esto sucede, generalmente hay una razón para que ocurra, ya sea por un aumento de la contaminación en el área o posiblemente por un aumento en la población de depredadores. [11] Si un observador se diera cuenta de un cambio en lo que normalmente ve, podría notificar a la ciudad o al parque y permitirle investigar la causa un poco más. A través de esta acción, los observadores de aves preservan el futuro de la vida tanto animal como humana.
Posteriormente, llevar a los niños a observar aves les permite a las generaciones futuras comprender la importancia de la observación de animales. Si los niños aprenden desde pequeños cómo funciona el sistema ambiental y que toda la vida está entrelazada, el mundo estará en mejores manos. [11] Estos niños serán los pioneros en los movimientos conservacionistas e intentarán proteger el hábito de todos los animales.
Las transmisiones en vivo de exhibiciones de animales en varios zoológicos y acuarios de los Estados Unidos también se han vuelto extremadamente populares. El Acuario de Tennessee tiene una cámara web que permite a los espectadores en línea echar un vistazo a lo que sucede en su exhibición Secret Reef, que consta de peces de arrecife, tiburones y una tortuga marina verde rescatada. [12]
Quizás las cámaras de animales más populares en los Estados Unidos provienen, naturalmente, del zoológico más grande de los Estados Unidos: el Zoológico de San Diego . El Zoológico de San Diego presenta ocho cámaras en vivo en su sitio web: un panda, un elefante, un simio, un pingüino, un oso polar, un tigre, un cóndor y un koala. El propósito de las transmisiones en vivo es ayudar a educar al público sobre los comportamientos de varios animales diferentes y entretener a aquellos que tal vez no puedan viajar a un zoológico. [13]
Los otros zoológicos notables que tienen cámaras web son el Zoológico Nacional , el Zoológico Woodland Park , el Zoológico de Houston y el Zoológico de Atlanta .
Además, el Museo Nacional Smithsonian de Historia Natural ha abierto un pabellón de observación de mariposas y plantas. Los visitantes entran en una gran tienda de campaña y experimentan una situación única en la que cientos de mariposas raras de todo el mundo están a centímetros de sus caras. [14]
Como ocurre con la mayoría de los sujetos, una de las mejores y más efectivas formas de observar animales vivos es mediante la recopilación de datos. Este proceso se puede realizar a través de una transmisión en vivo o en la naturaleza, pero es más útil si los datos se recopilan sobre animales que se encuentran actualmente en la naturaleza. [15] Las formas en que se pueden recopilar los datos son infinitas y realmente depende del propósito que tenga un individuo en cuanto a qué datos serían los más útiles.
Por ejemplo, si alguien está interesado en cómo interactúan los ciervos con otros animales en un lugar determinado, sería beneficioso para ellos tomar notas y registrar todos los animales que son nativos del área donde se encuentran los ciervos. A partir de ahí, pueden describir cualquier escenario en el que el ciervo haya tenido una interacción positiva o negativa con las otras especies de animales. En este caso, no sería realmente útil para el observador recopilar datos relacionados con los tipos de alimentos que comen los ciervos porque el estudio sólo se centra en la interacción entre animales.
Otro ejemplo de cómo sería útil recopilar datos sobre la vida silvestre es realizar un seguimiento del número total de una determinada especie que existe dentro de un bosque. Naturalmente, será imposible obtener una cifra definitiva, pero si se puede hacer una aproximación precisa, podría resultar beneficioso para determinar si ha habido un aumento o una disminución aleatorios en la población. Si hay un aumento, podría deberse a un cambio en los hábitos migratorios de las especies y si hay una disminución, podría deberse a un factor externo como la contaminación o la introducción de un nuevo depredador. [15]
Muchos estados ya han comenzado a crear sitios web y sistemas para el público. El objetivo principal del movimiento es poder notificar a otras personas sobre la vida silvestre atropellada en la carretera . Si suficientes personas completan los formularios ubicados en los sitios web, el gobierno será notificado de que ha habido casos de pérdida de vidas animales y tomará las medidas necesarias para evitarlo. Normalmente, el paso que se toma es la colocación de un letrero de cruce de vida silvestre que, a su vez, permite al público saber dónde hay cruces de animales comunes. Maine y California son los estados que han sido los pioneros de este movimiento y este proceso se ha vuelto particularmente importante en carreteras muy transitadas, ya que a nadie le gustaría poner en peligro a los animales ni a ellos mismos. [dieciséis]
Actualmente, existe una aplicación (disponible tanto en dispositivos iPhone como Android) creada específicamente con el fin de identificar animales atropellados llamada "Mobile Mapper". La aplicación es asociada del sitio web HerpMapper. El propósito del sitio web es utilizar las observaciones registradas por el usuario con fines de investigación y conservación. [dieciséis]
En promedio, el costo de reparar un automóvil que ha sido dañado por un ciervo u otro animal de tamaño mediano a grande es de $2,000. [17] Aunque no hay forma de prevenir completamente los accidentes con animales, colocar más señales sobre posibles zonas de paso de animales haría que los conductores condujeran con más cuidado y, por lo tanto, tuvieran menos accidentes. Económicamente, esto significa que más familias ahorrarán dinero y podría utilizarse de otra manera para contribuir a la sociedad en su conjunto.
El cambio climático es uno de los temas más debatidos en todo el mundo hoy en día, tanto política como científicamente. El clima que experimenta actualmente la Tierra ha ido cambiando constantemente a lo largo del tiempo debido tanto a causas naturales como a la explotación humana. [18] El cambio climático tiene el potencial de ser perjudicial para la vida silvestre en todo el mundo, ya sea a través del aumento del nivel del mar, cambios en las temperaturas a lo largo de los años o la deforestación . [18] Estos son sólo algunos de los ejemplos de los factores que contribuyen al cambio climático.
El cambio climático no es algo que los ciudadanos puedan evitar por completo, incluso si quisieran. Hay muchas causas naturales, como la actividad volcánica y la órbita de la Tierra alrededor del Sol, que son factores que contribuyen en gran medida a este fenómeno. [19] Sin embargo, existen medidas de prevención que se pueden tomar para evitar que el cambio climático se produzca tan rápidamente. La principal forma de prevenir el cambio climático es que la sociedad reduzca la cantidad de gases de efecto invernadero presentes en la atmósfera. [19] Esto se puede lograr mejorando la eficiencia energética en muchos edificios, deteniendo la deforestación para poder eliminar más dióxido de carbono de la atmósfera y cambiando de modo. [20]
Uno de los efectos más notables que tiene el cambio climático en el medio ambiente es el aumento del nivel del mar en todo el mundo. Durante los últimos 100 años, el nivel del mar ha aumentado aproximadamente 1,8 milímetros cada año. [21] El aumento constante del nivel del mar se puede atribuir al aumento constante de las temperaturas que enfrenta la Tierra cada año, lo que hace que los casquetes polares y los glaciares se derritan. [21] Este aumento del nivel del mar es perjudicial para los ecosistemas costeros que existen en todo el mundo.
El aumento del nivel del mar provoca inundaciones en los humedales costeros, donde ciertos animales no podrán sobrevivir debido a las inundaciones de agua salada. [21] El aumento de la cantidad total de agua salada presente en estos humedales podría resultar problemático para muchas especies. Si bien es posible que algunos simplemente tengan que migrar a otras áreas, los ecosistemas más pequeños dentro de los humedales podrían destruirse, lo que, una vez más, influye en la cadena alimentaria animal. [21]
Los osos polares son animales que se ven específicamente afectados por el proceso de aumento del nivel del mar. Los osos polares, que viven cerca de la región ártica, encuentran su alimento en los casquetes polares y las capas de hielo. A medida que estas láminas siguen disminuyendo en cantidad, se predice que los osos polares tendrán dificultades para sustentar la vida y que para el año 2050, podría haber menos de 20.000 en la Tierra. [21]
Los arrecifes de coral son el principal ecosistema que se vería afectado por un aumento continuo del nivel del mar:
"El ecosistema de arrecife de coral está adaptado para prosperar dentro de ciertos rangos de temperatura y nivel del mar. Los corales viven en una relación simbiótica con las zooxantelas fotosintéticas . Las zooxantelas necesitan la luz solar para producir los nutrientes necesarios para el coral. El aumento del nivel del mar puede causar una disminución en "La radiación solar al nivel de la superficie del mar afecta la capacidad de las zooxantelas fotosintéticas para producir nutrientes para los corales, mientras que una exposición repentina del arrecife de coral a la atmósfera debido a un evento de marea baja puede inducir el blanqueamiento de los corales". [21]
La pérdida de coral tendría un efecto posterior en el número total de peces que existen dentro de estos ecosistemas. Sólo en los arrecifes de coral del Indo-Pacífico, hay entre 4000 y 5000 especies diferentes de peces que tienen una relación con las especies de coral. [22] Específicamente, las numerosas especies diferentes de peces mariposa que se alimentan de coral dentro de estos arrecifes se verían afectadas si el coral no pudiera vivir debido a un aumento en el nivel del mar. [22] Volviendo al tema de la cadena alimentaria, esto afectaría posteriormente pero directamente a las especies de pargos, anguilas y tiburones que utilizan el pez mariposa como fuente principal de alimento. [23] Si los pargos no pueden encontrar ningún pez mariposa para comer porque los peces mariposa están muriendo debido a la falta de coral, significa que la población de pargos también disminuirá.
El aumento del nivel del mar tiene el potencial de ser catastrófico para los ecosistemas costeros. [24]
La contaminación es otra amenaza crucial para la vida animal y la vida humana en todo el mundo. Cada forma de contaminación tiene un efecto sobre la vida silvestre, ya sea a través del aire, el agua o el suelo. Si bien a veces el origen y la forma de la contaminación son visibles y fáciles de determinar, otras veces puede ser un misterio qué está causando exactamente la muerte de los animales. A través de la observación constante y consistente del análisis del hábitat, los humanos pueden ayudar a prevenir la pérdida de vidas animales al reconocer los primeros signos de contaminación antes de que el problema se vuelva demasiado grande. [25]
La contaminación puede ingresar a los cuerpos de agua de muchas maneras diferentes: a través de escorrentías tóxicas de pesticidas y fertilizantes, contenedores de petróleo y otros materiales peligrosos que caen de los barcos, o simplemente a través de desechos humanos que no han sido recogidos. [26] No importa cuál sea la forma de contaminación, los efectos que la contaminación del agua tiene en la vida animal pueden ser drásticos. Por ejemplo, el derrame de petróleo de BP que ocurrió en 2010 afectó a más de 82.000 aves, 6.000 tortugas marinas, aproximadamente 26.000 animales marinos y cientos de miles de peces. [27]
Si bien la observación de cómo la vida animal fue y ha sido afectada por este derrame es única y definitivamente a mayor escala, aún representa una descripción precisa de cómo la observación puede ser crucial para la vida de los animales. Por ejemplo, al observar que cierta especie de tortuga marina fue afectada por el derrame de petróleo, los zoólogos y sus equipos podrían determinar los efectos que tendría la pérdida de esa tortuga marina. [27]
Otro ejemplo destacado es el de si un día un pescador va a un lago que visita con frecuencia y nota dos o tres peces muertos en la superficie. Sabiendo que esto frecuentemente no sucede, el pescador informa a los funcionarios locales de la ciudad y a los guardaparques sobre el incidente y descubren que un granjero ha estado usando un nuevo pesticida que se escurre al lago. Simplemente observando qué es común y qué no, se pueden detener los efectos de cierta contaminación del agua antes de que se vuelvan demasiado graves.
La contaminación del aire se asocia comúnmente con la imagen de nubes de humo que se elevan hacia el cielo desde una gran fábrica. Si bien los vapores y el humo mencionados anteriormente definitivamente son una forma importante de contaminación del aire, no es la única. La contaminación del aire puede provenir de las emisiones de los automóviles, del tabaquismo y de otras fuentes. [26] Sin embargo, la contaminación del aire no sólo afecta a las aves, como se podría haber pensado. La contaminación del aire afecta a mamíferos, aves, reptiles y cualquier otro organismo que requiera oxígeno para vivir. [26] Con frecuencia, si hay alguna contaminación del aire altamente peligrosa, el proceso de observación de los animales será bastante simple: habrá una gran cantidad de animales muertos ubicados cerca de la contaminación.
La principal preocupación de la contaminación del aire es qué tan extendida puede llegar a ser la contaminación en un corto período de tiempo. La lluvia ácida es una de las mayores formas de contaminación en la actualidad. El problema de la lluvia ácida es que afecta literalmente a todos los organismos vivos con los que entra en contacto, ya sean árboles en un bosque, agua en un océano o lago, o la piel de humanos y animales. [28] Normalmente, la lluvia ácida es una combinación de dióxido de azufre y óxidos de nitrógeno que se emiten en las fábricas. [26] Si no se controla a tiempo, podría provocar la pérdida de vidas debido a la naturaleza peligrosa de la composición de la lluvia.
La deforestación se ha convertido en uno de los problemas medioambientales más prevalentes. Con una población en continuo crecimiento y sin espacio para contener a todos los humanos de la Tierra, los bosques son frecuentemente las primeras áreas que se talan para hacer más espacio. [29] Según National Geographic , los bosques todavía cubren aproximadamente el 30 por ciento de la tierra de la Tierra, pero cada año se talan grandes porciones. [29]
La deforestación conlleva numerosos efectos secundarios. En particular, la tala de bosques enteros (en algunos casos) destruye el hábitat de cientos de especies de animales y, como resultado, el 70 por ciento de los animales que residen en el bosque morirán. [29] Además, la deforestación provoca una reducción en la cobertura total del dosel , lo que conduce a cambios de temperatura más extremos en el nivel del suelo porque no hay ramas ni hojas para atrapar los rayos del sol. [29]
La forma de combatir los graves efectos de la pérdida de vidas animales sería dejar de talar árboles y bosques. Si bien esto es poco probable y casi imposible, existe otra solución: la tala parcial de bosques. Eliminar solo partes del bosque mantiene intacto el entorno de todo el bosque, lo que permite a los animales adaptarse a su entorno. [29] Además, se recomienda que por cada árbol que se tala se plante otro en otro lugar del bosque. [29]
Normalmente, los costos de la observación de animales son minúsculos. Como se dijo anteriormente, la observación de animales se puede realizar a pequeña o gran escala; simplemente depende del objetivo que tenga en mente un individuo. Por ejemplo, la observación de animales se puede realizar en el patio trasero de una casa o en un parque estatal local sin costo alguno. Todo lo que uno tendría que hacer es tomar una libreta, un teléfono u otro dispositivo para anotar sus datos y observaciones. A mayor escala, la observación de animales podría realizarse en una reserva de animales, donde los costos asociados serían los asociados con mantener felices a los animales dentro de la reserva.
Si bien es imposible determinar exactamente cuánto gastan los zoológicos de todo el mundo en transmisiones en vivo, se estima que está en el rango de los 1.000 dólares por cada cámara que se instala. [30]
Volviendo al ejemplo de la sección "Observación de vida silvestre fallecida", se hace evidente cómo la observación de animales puede ahorrar dinero a las familias y al gobierno. Dado que el costo promedio de reparar un automóvil dañado por un animal de gran tamaño es de $2,000, las familias y el gobierno podrían ahorrar dinero al concienciar al público de que deben proceder con precaución en áreas donde los animales han sido golpeados. [31]
Además, aproximadamente 44 millones de dólares de los 4.300 millones de dólares gastados en la pureza del agua se gastan cada año en proteger las especies acuáticas de la contaminación por nutrientes . [31] Es alentador que el gobierno esté dispuesto a gastar el dinero para ayudar a salvar las vidas de los animales, a veces los efectos de la contaminación surten efecto antes de que puedan detenerlos por completo. Un millón de aves marinas y cien mil mamíferos y peces acuáticos que mueren cada año como consecuencia de la contaminación del agua y que tiene sus efectos económicos, tanto directos como indirectos. [32]
Directamente, la pérdida de mamíferos y peces acuáticos tiene un impacto directo en las ventas de alimentos. La EPA estimó recientemente que los efectos de la contaminación le cuestan a la industria pesquera decenas de millones de dólares en ventas. [33] Indirectamente, la pérdida de aves hace que los humanos gasten más dinero en el control de plagas porque la cadena alimentaria está fuera de servicio. [34] Los pequeños roedores e insectos de los que se alimentan algunas aves ya no mueren si las aves mueren. Esto significa que más de estas plagas llegan a los hogares, lo que hace que más personas llamen a los exterminadores, lo que desencadena una reacción en cadena. Luego, los exterminadores deben usar insecticidas para matar a los animales, lo que puede tener escorrentías dañinas hacia el suelo y los sistemas de agua locales, en lugar de permitir que lo haga de forma natural la cadena alimentaria animal. [35]
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Medios relacionados con la observación de vida silvestre en Wikimedia Commons