Marah macrocarpa (a veces escrito Marah macrocarpus ), conocido como chilicothe , pepino silvestre , manroot o bigroot es una especie de planta del género Marah . [1] [2] [3]
Marah macrocarpa tiene los brotes, tallos y hojas más pubescentes de todas las especies de Marah nativas de California, lo que es coherente con su área de distribución, que tiene el clima más xérico. Las enredaderas aparecen a fines del invierno en respuesta al aumento de las precipitaciones y pueden trepar o trepar hasta una longitud de 6 metros (20 pies). La subespecie M. m. major de las Islas del Canal (California) es aproximadamente el doble de grande en todas sus partes. [4] Por ejemplo, las hojas continentales tienen de 5 a 10 centímetros de ancho, mientras que las hojas insulares tienen de 15 a 25 centímetros de ancho. Y las semillas en el continente tienen de 15 a 20 milímetros de largo, mientras que las semillas insulares tienen de 28 a 33 milímetros de largo. [5]
Las vides emergen de una raíz tuberosa grande y dura que puede alcanzar varios metros de longitud y pesar más de 100 kilogramos (220 lb). Se han reportado pesos de hasta 500 libras (227 kilogramos). [6] Las vides desarrollan hojas y, particularmente, flores y frutos muy rápidamente, a menudo con los primeros nudos de las vides de rápido crecimiento que contienen cabezas de flores masculinas y femeninas. Sus hojas suelen tener cinco lóbulos y las plantas individuales muestran una amplia variación en el tamaño de las hojas y la longitud de los lóbulos.
La flor puede variar de color desde verde amarillento a crema a blanco. Las flores aparecen poco después de que emerge la vid. Las flores son monoicas , es decir, las flores individuales son masculinas o femeninas, pero ambos sexos se pueden encontrar en la misma planta. Las flores masculinas aparecen en racimos abiertos mientras que las flores femeninas, que se distinguen por una base hinchada, generalmente aparecen individualmente. La planta es autofértil, es decir, el polen de las flores masculinas puede fertilizar las flores femeninas en la misma planta; la polinización es por insectos .
El fruto es más largo que ancho, de 5 a 6 cm de diámetro y de 15 a 20 cm de largo, y está cubierto de espinas de densidad variable, de hasta 1 cm de largo pero sin ganchos. Los frutos inmaduros son de color verde brillante, y al madurar se vuelven amarillos. El fruto se hincha a medida que madura hasta que finalmente se rompe y libera las semillas grandes. Los frutos comienzan a formarse a fines del invierno y maduran a principios del verano.
Las semillas de Marah macrocarpa son grandes, duras y muy lisas. La manroot del sur de California tiene semillas más grandes y largas que las otras especies de manroot, excepto Marah horridus . Los frutos suelen tener cuatro o más semillas. Las semillas brotan en la humedad fresca de finales del invierno. Las semillas tienen un proceso de germinación intrigante. El brote inicial emerge de la semilla y crece hacia abajo en la tierra. Luego, este brote se divide, una parte comienza a hincharse y forma el tubérculo, mientras que la segunda parte vuelve a crecer a la superficie y se convierte en la vid.
Anteriormente se reconocían tres variedades:
La planta es originaria del sur de California y Baja California . [1] Su área de distribución se extiende desde las Cordilleras Transversales y las Islas del Canal hasta las Cordilleras Peninsulares . [2]
Crece junto a arroyos, en lavaderos y en laderas de chaparrales y bosques de robles , a elevaciones de hasta 900 m (3000 pies). Tolera una variedad de tipos de suelo y acidez, pero requiere suelo húmedo estacionalmente. Las vides pueden crecer en condiciones de pleno sol o parcialmente sombreadas. Emerge poco después de que comiencen las lluvias de invierno, crece hasta fines de la primavera y muere por completo con el calor y la sequedad del verano.
Todas las partes de la planta tienen un sabor amargo (este es el significado del nombre del género Marah , que proviene del hebreo ). A pesar de esto, las hojas se han utilizado como verdura. El tubérculo grande de la manroot se puede procesar para obtener un extracto similar al jabón.
