La fórmula de juego introducida en el Zoo Tycoon original en 2001 recibió actualizaciones a lo largo de la serie, pero su tema y motivos principales permanecen sin cambios: los jugadores deben construir, expandir y/o mejorar un zoológico comprando animales, creando hábitats adecuados para los animales y asignando personal.
Zoo Tycoon presenta cuatro modos: Entrenamiento, Escenario, Desafío y Estilo libre.
El modo Freestyle difiere en cada juego, pero generalmente deja al jugador libre para construir un zoológico desde cero como mejor le parezca.
Zoo Tycoon, lanzado en 2001, fue seguido en 2002 por dos paquetes de expansión: Dinosaur Digs y Marine Mania.
En 2003, se lanzó Zoo Tycoon: Complete Collection , que incluía todo: el juego original, los paquetes de expansión y el contenido descargable.
Zoo Tycoon 2 se lanzó en 2004 y fue seguido por el primer paquete de expansión, Endangered Species, en 2005.
Zookeeper Collection fue una recopilación del juego original, las expansiones Endangered Species y African Adventure.
[3] Es una versión mejorada del juego anterior de la serie, con resolución 4K, HDR y compatibilidad con 60 FPS en Xbox One X.