Se trata de hierbas acuáticas o palustres, robustas y erguidas.

Las especies nortemericanas, llamadas ahora arroz indígena, fueron recolectadas para la alimentación por los aborígenes, desde hace por lo menos 10 000 años.

Zizania texana es una planta perenne que se localiza únicamente en una pequeña área a lo largo del Río Saint Laurence y en las costas del Atlántico de los Estados Unidos.

Aunque la producción y el consumo del grano han disminuido al ser sustituidos por arroz común, la planta se sigue utilizando en la alimentación, especialmente como verdura.

El género fue descrito por Carlos Linneo y publicado en Species Plantarum 2: 991.