Nacida en una familia judía en Prienai, Zeigarnik se matriculó en la Universidad de Berlín en 1927.
Conceptualizó lo que se denomina "el efecto Zeigarnik", a partir del estudio de las reacciones afectivas y conductuales que producían en los sujetos experimentales la imposibilidad de dar continuidad a una variabilidad de tareas.
Desarrolló una concepción original de los estudios en psicopatología, a la que denominó Patopsicología Experimental, conjugando así concepciones de Vygotski y Luria acerca del desarrollo psicológico para el estudio psicopatologías desde la propia psicología en pleno inicio del Siglo XX1.
Falleció en Moscú a la edad de 87 años.
Patopsicologia Experimental: Abordagem histórico-cultural para o entendimiento do sufrimiento mental.