Alcanzó el reconocimiento internacional por haber sido uno de los miembros del grupo One Direction.

Tras audicionar en The X Factor y ser aceptado, la jueza Nicole Scherzinger sugirió que Zayn formase parte de un grupo llamado One Direction junto con Harry Styles, Niall Horan, Liam Payne y Louis Tomlinson.

Aunque no ganaron, Cowell pagó un contrato para que firmasen con el sello discográfico Syco.

[8]​ En su adolescencia, su madre explicó al diario Daily Record que pasaba la mayor parte del tiempo en su ordenador escuchando música y cantando solo durante horas.

[1]​ Luego, en 2010, audicionó con la canción «Let Me Love You» de Mario Dewar Barrett y logró avanzar a la segunda etapa.

[1]​[8]​ Tras audicionar para The X Factor, la jueza Nicole Scherzinger sugirió que Zayn formase parte de un grupo llamado One Direction junto con Harry Styles, Liam Payne, Niall Horan y Louis Tomlinson.

[11]​ También alcanzó el primer puesto en Australia, Canadá, los Estados Unidos, Irlanda y Nueva Zelanda.

[17]​[18]​[19]​[20]​ Los dos primeros sencillos de este disco, «Live While We're Young» y «Little Things», tuvieron una buena recepción.

[23]​ Por otra parte, juntos iniciaron su segunda gira Take Me Home Tour, que recorrió cuatro continentes de todo el mundo y además parte de ella fue grabada para su primera película documental dirigida por Morgan Spurlock, llamado This is Us.

[1]​ En una entrevista con VEVO, declaró que antes de audicionar para The X Factor, solía ser algo tímido y le daba miedo aparecer frente a las cámaras o ante demasiada gente.

[43]​ En noviembre de 2018, le dijo a British Vogue que ya no se consideraba musulmán.

[46]​ Luego, salió con la también concursante Rebecca Ferguson durante varios meses después, hasta julio de 2011,[47]​ y la actriz Stephanie Davis en el mismo año.