El núcleo de ZK es un mecanismo conducido por eventos basado en AJAX, sustentado sobre 123 componentes XUL y 83 componentes XHTML,[4][5] y un lenguaje de marcación para diseñar interfaces de usuario.
Los programadores diseñan las páginas de su aplicación en componentes XUL/XHTML ricos en características, y los manipulan con eventos disparados por la actividad del usuario final.
Es similar al modelo de programación encontrado en las aplicaciones basadas en GUI de escritorio.
ZK utiliza el acercamiento llamado centrado-en-el-servidor para la sincronización de componentes y el pipelining entre clientes y servidores se haga automáticamente por el motor, y los códigos de Ajax sean completamente transparentes para los desarrolladores de aplicaciones web.
Por lo tanto, los usuarios finales obtienen una interacción y respuesta similar a las de una aplicación de escritorio, mientras que la complejidad del desarrollo es similar a la que tendría la codificación de aplicaciones de escritorio.