[1]​ Nacido en Río de Janeiro, Zé Ricardo representó a São Cristóvão y Olaria en su juventud, pero se retiró a temprana edad.

Posteriormente apareció profesionalmente en el fútbol sala, pero se retiró a los 25 años.

En 1992, con sólo 21 años, Zé Ricardo fue nombrado director del club de fútbol sala Vila Isabel.

[2]​ Zé Ricardo llegó al Flamengo en 1998, todavía en el fútbol sala.

En 2005 pasó al fútbol, encargándose inicialmente de las categorías inferiores.

En 2008, dejó al Fla y fue nombrado entrenador del Audax Rio.

[3]​ Regresó al Mengão en 2012, coronándose campeón de múltiples torneos con la categoría sub-18 y sub-20.